Foxfire (mycologie)

Un foxfire (mot anglais, éymologiquement « faux feu »), aussi appelé feu de fée ou encore feu de chimpanzé, résulte de la bioluminescence créée par certains mycètes présents dans le bois mort. La lueur bleu verdâtre visible est due à une luciférase, une enzyme oxydante, qui émet de la lumière lorsqu'elle est en contact avec une luciférine. Cette bioluminescence pourrait avoir différentes fonctions : attraction d'arthropodes (notamment les moucherons mycophages (en) qui y déposent leurs œufs) dispersant les spores fongiques principalement par zoochorie, signal aposématique d'avertissement propre à protéger ces champignons contre les mammifères herbivores.

Panellus stipticus à Mount Vernon (en) au Wisconsin.

Description

Le Clitocybe illusoire, champignon dans lequel le phénomène peut se produire : l’Octoshroom dans le film Avatar évoque ces lamelles bioluminescentes.

Aspects historiques

Omphalotus nidiformis, une autre espèce de champignons pouvant briller dans le noir.

Lumière de remplissage (en) artificielle contrastant avec l'éclat naturel du champignon.

Ce type de phénomène est connu depuis très longtemps, décrit par des auteurs antiques comme Pline ou Aristote. Selon diverses traditions folkloriques des cultures mycophiles, son observation dans le bois mort des forêts indiquait l'endroit où les fées faisaient la fête tous les soirs, d'où le nom vernaculaire de feu de fées. Il est possible aussi que certains feux follets aient pour origine ces mycètes, comme le suggère le nom vernaculaire de « champignon feu follet » donné au Faux Clitocybe lumineux. Le mycologue Roger Phillips suggère que c'est ce phénomène qui aurait inspiré les baguettes des fées luminescentes. Au XVII^e siècle, le physicien et chimiste irlandais Robert Boyle détermine que la bioluminescence fongique nécessite de l'air (la réaction biochimique se fait en présence d'oxygène). Pendant la première Guerre mondiale, des soldats collaient un fragment de ces champignons sur leur casque pour éviter des collisions dans les tranchées où l'utilisation de flammes dans les lampes à pétrole n'était pas compatible avec la présence d'explosifs.

Étymologie

Dans le terme anglais foxfire, l’élément fox dérive probablement de l’ancien français fols, « faux ». Le mot signifierait donc « faux feu ».

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Foxfire » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Feu follet
• Aurore polaire

Liens externes

• Foxfire: Bioluminescence in the Forest document PDF, par D^r Kim D. Coder, Université de Géorgie.
• Fongus bioluminescents sur Mykoweb.