Frézal du Gévaudan

Frézal du Gévaudan est un saint de l'Église catholique. Évêque du Gévaudan, il est assassiné le 4 septembre 826, d'après un texte légendaire. Il n'apparaît que peu dans les écrits historiques (aucune participation à un concile) mais dispose d'une grande tradition orale autour de son histoire. On ne sait pas avec certitude si l'évêché du Gévaudan était alors à Mende ou dans une autre commune. Javols et Banassac ont pu à un moment donné être le siège de l'évêché.

Saint Frézal
Sa statue en la collégiale Saint-Martin de La Canourgue
Saint catholique
Décès	828
Nationalité	Franc
Fête	4 septembre
Saint patron	Saint-Frézal-de-la-Canourgue Saint-Frézal-d'Albuges Saint-Frézal-de-Ventalon Chaulhac Grèzes Julianges La Canourgue

D'un point de vue étymologique, Frézal ou Frézals, ont une origine commune. Le nom est d'origine franque, frodoald-us, « us » pour la forme latine. L'hypothèse la plus probable en termes de signification est que « frôd » (vieux) en haut allemand est l'équivalent du latin « prudens » (sage, judicieux...). « Vald » donne en allemand actuel « walten » soit en latin « regnare ». Ce qui donne pour Frodoald (Frézal) la signification suivante : « celui qui règne avec sagesse ». Les autres formes dérivées de Frodoald sont Frotoald, Frothoald, et en Occitanie, Frédold, Frédald, Frédaldi, Frézol par exemple.

Biographie

Établi en Gaule depuis le V^e siècle, le pouvoir Franc était assuré par des alliances, notamment dans le sud, avec des relais locaux occupants des fonctions politiques ou ecclésiastiques et issue des élites gallo-romaines. Frézal était originaire en partie d'une famille installée de longue date.

Il serait né autour de 780 dans les environs de la haute vallée du Lot, fils ainé de Guillaume de Gellone. Il est connu comme étant l'évêque des Gabales sous le règne de Louis le Pieux, fils de Charlemagne, dont il est le cousin.

Sa plus grande tâche fut de débarrasser le Gévaudan de l'idolâtrerie, notamment le rituel du lac de Saint-Andéol (près de Bonnecombes), entamée trois siècles plus tôt par Saint Ilère. Ce 14^e évêque du Gévaudan occupait une fonction qui n'avait pas été pourvue les 180 années précédentes. En effet, d'après Saint-Hilaire, « le catalogue des évêques de Javoux présente une lacune de 200 ans ». Javoux (Javols) capitale du peuple des Gabali était probablement à cette époque siège des évêques du Gévaudan.

La « Vie » du saint nous conte qu'arrivé à l'âge où la vieillesse devait faire son travail, Frézal était encore robuste, au grand désarroi de son neveu Bucilinus, appelé à lui succéder à l'épiscopat. Il aurait alors tranché la tête de son oncle en sa propre demeure. La légende associée affirme que c'est le diable lui-même qui aurait indiqué à Bucilinus la façon de procéder, afin de se débarrasser ainsi et de l'oncle et du neveu (que le diable, aurait étranglé au sortir de la maison de Frézal). Toujours selon cette légende, Frézal aurait ramassé sa tête pour la porter à l'endroit où il voulait être enterré. Ceci donne cependant l'indication que le siège épiscopal ne se trouvait pas à Mende mais à La Canourgue à ce moment-là, car quarante kilomètres séparent Mende de la source où repose Saint-Frézal.

Cette proximité de Frézal et de La Canourgue rejoint la thèse que Frézal pourrait être membre de la prestigieuse famille des Canilhac (une des huit baronnies du Gévaudan), thèse avancée par plusieurs historiens, sachant qu'il était le fils aîné d'un « très noble consul ».

Le statut de martyr a cependant été mis en doute au fil des siècles.

Ses reliques

La chapelle et la fontaine à La Canourgue

Son tombeau est un sarcophage d'époque romaine (réemployé), et repose dans la chapelle de Saint-Frézal, datant du XII^e siècle près de la Canourgue. La fontaine, qui se trouve juste à côté, était déjà connue à l'époque romaine pour ses bienfaits thérapeutiques.

Un miracle est associé à ses reliques. Frézal se serait lui-même opposé à leur transfert. En 1628, un évêque de Mende, Sylvestre de Crusy de Marcillac, voulait ramener au siège épiscopal les restes de son prédécesseur. Un texte nous apprend que « [...] le corps du saint évêque fut retrouvé entier [...] on le porta sans peine jusqu'à la porte mais il fut impossible de le faire sortir, quelques efforts que l'on pût faire, et cela à la vue d'un nombre infini de peuple ».

Le sarcophage a depuis été visité à plusieurs reprises, examiné tout d'abord en 1871 puis le 22 novembre 1894. Enfin le squelette y reposant a été daté par le carbone 14 et autopsié, le résultat concorde avec la légende et en particulier la raison de sa mort.

Les lieux associés

• Saint-Frézal-de-la-Canourgue (Lozère)
• Saint-Frézal-d'Albuges (Lozère)
• Saint-Frézal-de-Ventalon (Lozère)
• Rue Frézal (Tarn et Garonne)