François Spoto

François Spoto (1924 - 1964) est un prêtre italien, supérieur général des missionnaires serviteurs des pauvres reconnu martyr et vénéré comme bienheureux par l'Église catholique.

François Spoto
Bienheureux
Date de naissance	8 juillet 1924, Raffadali, Italie
Date de décès	27 décembre 1964, Biringi, République démocratique du Congo (à 40 ans)
Vénéré à	l'église Cuore Eucaristico di Gesù à Palerme
Béatification	21 avril 2007 par le pape Benoît XVI
Fête	27 décembre

Biographie

François Spoto naît en 1924 à Raffadali. Ayant fait ses études auprès de l'Institut des Missionnaires serviteurs des pauvres, congrégation religieuse fondée par Jacques Cusmano, l'idéal de vie spirituelle y étant proposé l'appelle à y entrer. Il y reçoit l'ordination sacerdotale le 22 juillet 1951.

Proche des nécessiteux, son activité pastorale se démarque et ses qualités humaines et spirituelles lui permettent d'obtenir des responsabilités. À l'âge de 35 ans, il devient supérieur général de sa congrégation. Il commence par faire aboutir le processus de reconnaissance définitive de l'Institut par le Saint-Siège, développe la congrégation et créé des missions, notamment sur le continent africain.

En août 1964, il se rend en République démocratique du Congo, à la mission de Biringi, où ses religieux sont en danger face aux violences de la guerre civile. Le 3 décembre, il est arrêté et interné avec trois d'entre eux. Battus et torturés, François Spoto offre sa vie pour ses frères. Parvenus à s'échapper, il meurt cependant quelques jours plus tard des suites de ses blessures, le 27 décembre 1964.

Béatification et canonisation

• 1992 : ouverture de la cause en béatification et canonisation.
• 26 juin 2006 : le pape Benoît XVI lui attribue le titre de martyr de la foi et signe le décret de béatification.
• 21 avril 2007 : béatification célébrée dans la Cathédrale de Palerme par le cardinal Salvatore De Giorgi, au nom du pape Benoît XVI.

Fête liturgique fixée au [24 septembre].

Dans le diocèse de Mahagi-Nioka, en République démocratique du Congo, un sanctuaire est dédié à François Spoto à Erira, dans la paroisse de Biringi, dans le territoire d'Aru. Chaque année, un pèlerinage diocésain est organisé en hommage au bienheureux.

Bibliographie

• (it) Vincenzo Bertolone, Francesco Spoto. Il martire del sorriso, Elledici, 2007, 48 p. (ISBN 978-88-01-03786-9 et 88-01-03786-4).
• (it) Salvatore Falzone, Fuga verso la croce. La missione di Francesco Spoto in Congo, San Paolo Edizioni, 2015, 176 p. (ISBN 978-88-215-9558-5 et 88-215-9558-7).