Françoise de Dreux

Catherine-Françoise de Dreux, née Saintot, est une noble française impliquée dans la célèbre « affaire des Poisons ».

Françoise de Dreux était mariée à un membre du Parlement de Paris et cousine de deux magistrats siégeant dans le cadre de l'affaire des Poisons. Figure en vue de la haute société parisienne, elle était réputée pour son charme et sa beauté. Éperdument amoureuse d'Armand Jean de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu, elle comptait parmi les clientes régulières de la « empoisonneuse » Marguerite Joly.

Elle fut traduite en justice en avril 1679, après avoir été dénoncée par Marie Bosse. Elle était accusée du meurtre de Monsieur Pajot, de Monsieur de Varennes, de l'un de ses amants, ainsi que d'un rival en amour auprès du duc de Richelieu. On lui reprochait également des tentatives de meurtre sur la personne de son époux et sur celle d'Anne de Richelieu (épouse du duc de Richelieu), ainsi que d'avoir commandé du vin empoisonné auprès de « La Voisin ». Elle fut acquittée le 27 avril 1680. Un épigramme fut composé à son sujet et sur cette affaire. À la suite de l'arrestation de sa fournisseuse de poisons, Marguerite Joly, un nouvel ordre d'arrestation fut émis contre elle en 1681. Pour y échapper, elle quitta le pays ; grâce à l'intervention de son mari et de son amant, elle échappa à toute sanction pénale, hormis un bannissement de la capitale. Finalement, elle fut autorisée à y revenir, sous la surveillance de son époux.

Le procès de Françoise de Dreux et de Marguerite Leféron — tout comme celui de Marguerite de Poulaillon — suscita une vive attention : elles furent en effet les premières clientes, issues des classes supérieures, à être impliquées dans cette affaire. La clémence des peines prononcées à leur encontre, malgré leur culpabilité, fut perçue comme préjudiciable à la légitimité du tribunal. Il s'agissait là d'une manifestation de discrimination sociale, alors que d'autres accusés, impliqués dans les mêmes crimes mais issus de milieux sociaux différents, furent condamnés à mort. Un exemple est celui de Catherine Philbert qui, en 1673, fit empoisonner son mari, le charpentier Brunet — à l’aide d’un poison fourni par Marie Bosse —, afin d’épouser son amant, le musicien Philippe Rebille Philbert ; son crime était identique à celui de Leféron, mais elle fut condamnée à être pendue, après avoir eu la main droite tranchée.