Un GPHS-RTG (de l'anglais General Purpose Heat Source – Radioisotope Thermoelectric Generator) est une réalisation spécifiquement américaine de générateur thermoélectrique à radioisotope (RTG en anglais) constituée d'une part d'éléments chauffants à radioisotope (RHU en anglais) au plutonium 238 et d'autre part d'une source de chaleur universelle (GPHS en anglais) à base d'éléments thermoélectriques en alliage silicium-germanium, dont la production est aujourd'hui arrêtée[1].

(en) Structure du GPHS-TRG utilisé par les sondes Ulysses, Galileo, Cassini-Huygens et New Horizons.

Cette technologie a été utilisée sur quatre sondes spatiales[2],[3] :

  • Ulysses (1 unité), lancée le ,
  • Galileo (2 unités), lancée le ,
  • Cassini-Huygens (3 unités), lancée le ,
  • New Horizons (1 unité), lancée le .

Ces GPHS-RTG ont été conçus et produits par General Electric Space Division à King of Prussia, en Pennsylvanie (repris par la suite dans les activités de Martin Marietta et de Lockheed Martin).

Les sondes plus récentes utilisent le générateur thermoélectrique à radioisotope multi-mission (MMRTG en anglais) de Teledyne, notamment l'astromobile Mars Science Laboratory.

Notes et références

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