Giovanni Battista Pastene

Biographie
Naissance	1507; Pegli
Décès	1580; Santiago
Activité	Explorateur

Giovanni Battista Pastene, connu en espagnol sous le nom de Juan Bautista Pastene (né à Pegli en 1507 et mort à Santiago en 1582), est un navigateur et explorateur génois au service de la Couronne d'Espagne. Aux côtés de Pedro de Valdivia, il participe activement à l'exploration du Chili et à l'expansion espagnole dans le Pacifique Sud. Il est traditionnellement considéré comme le fondateur de la ville de Valparaíso^[1]^,^[2]^,^[3]^,^[4].

Si la figure de Pastene occupe une place centrale dans l'historiographie chilienne en raison de ses expéditions maritimes et de son rôle dans la colonisation, son action fait aujourd'hui l'objet d'une analyse plus nuancée. Dans ses travaux, l'historien Francesco Surdich souligne l'ambivalence du personnage : bien que protagoniste majeur de la conquête espagnole, Pastene est également impliqué dans les violences de l'exploitation exercées contre les populations autochtones^[4].

La postérité du navigateur est notamment marqué par l'existence de la ville chilienne de Capitán Pastene, fondée au XIX^e siècle par des immigrants italiens et nommée en sa mémoire^[1]^,^[3].

Biographie

Giovanni Battista Pastene naît en 1507 à Pegli (ou peut-être à Gênes) au sein d'une famille de navigateurs et d'armateurs ligures, dont il reçoit une solide éducation maritime^[1]. Selon la tradition, il s'installe jeune à Séville, dans le quartier de la Mar, pour se former à la célèbre École des pilotes. Ce départ s'inscrit dans le contexte du déclin du commerce méditerranéen au profit des nouvelles routes atlantiques^[1]^,^[3].

En 1534, il s'embarque pour le Nouveau Monde avec l'expédition de Gerolamo Ortal vers l'Amérique du Sud. Aux commandes d'un navire d'avant-garde, il découvre plusieurs îles des Petites Antilles^[1]^,^[4]. Il rejoint ensuite Panama où il rencontre Francisco Pizarro. Ce dernier, impressionné par ses compétences nautiques, l'intègre à sa troisième expédition au Pérou. Entre 1535 et 1542, Pastene opère le long des côtes péruviennes pour assurer le soutien logistique et participer aux opérations militaires contre l'Empire inca, durant lesquelles il est blessé. Ses services lui valent d'être nommé « pilote major de la mer du Sud » par l'audience royale de Panama^[1].

En 1543, le vice-roi Cristóbal Vaca de Castro charge Pastene — muni d'une investiture impériale — d'explorer le littoral chilien afin de localiser Pedro de Valdivia et d'affirmer la souveraineté espagnole sur ces côtes encore méconnues^[1]^,^[3]. Pour cette expédition, Pastene finance la construction du galion San Pedro et l'affrète à ses propres frais^[3]. En juillet 1544, il atteint une baie que ses hommes baptisent Valparaíso. Le 3 septembre suivant, il est officiellement nommé fondateur de la ville lors d'une cérémonie de prise de possession au nom de l'empereur. À cette occasion, Pedro de Valdivia lui témoigne sa confiance en le nommant « lieutenant général de la mer » (teniente general en el mar), lui accordant le privilège de porter l'étendard royal^[1]. Poursuivant sa reconnaissance vers le sud à bord du San Pedro, Pastene dépasse le 41e degré de latitude. Il cartographie plusieurs caps, baies et fleuves — notamment les futurs sites de Lebu, Arauco, Talcahuano, Imperial et Bío-Bío — et établit les premières routes maritimes de la région. Il regagne Valparaíso le 30 septembre 1545, rapportant des données géographiques essentielles pour l'expansion espagnole dans le Pacifique Sud^[1].

Ses années suivantes sont marquées par de vives tensions, notamment le conflit avec les rebelles de Gonzalo Pizarro. Après la saisie de son navire, Pastene entreprend une navigation périlleuse sur une nouvelle embarcation, le Santiago. Il regagne le Chili après plus de deux ans d'absence ; les informations qu'il rapporte permettent à Valdivia de reprendre l'ascendant au Pérou^[1]. Vers 1550, il participe à la campagne contre les Araucans, où son rôle s'avère décisif pour le ravitaillement maritime et la reconnaissance de points d'appui stratégiques le long de la côte. Il figure ensuite parmi les protagonistes de la fondation de la ville de Valdivia en 1552, soutenant ainsi l'expansion espagnole dans la région^[1]. En 1553, il prend part aux explorations vers le détroit de Magellan, bien que sa présence à bord du navire amiral — endommagé durant l'expédition — reste débattue par les sources^[1]. Après la mort de Valdivia en janvier 1554, il se retire partiellement de la vie publique. Cependant, le gouverneur García Hurtado de Mendoza le rappelle en 1557 pour une ultime mission. Au cours de ce voyage, il découvre un passage intérieur composé de rivières et de lacs, permettant d'atteindre le golfe d'Ancud par des routes plus protégées^[1].

Sur le plan personnel, Pastene s'établit définitivement à Santiago au Chili. Malgré ses services, il y mène une existence modeste, une grande partie des récompenses promises ne lui ayant jamais été versée. Il épouse Ginevra de Seijas, issue d'une famille génoise influente, avec qui il a cinq enfants. Acteur important de la vie publique locale, il occupe par deux fois la fonction de maire de Santiago et siège au sein du Cabildo^[1]. Il meurt vers 1580, laissant le souvenir d'un explorateur valeureux et d'un homme dévot, bien que ruiné.