Gouvernement Chapleau

Données clés
Premier ministre	Joseph-Adolphe Chapleau
Élection	1878, 1881
Législature	4e, 5e
Formation	31 octobre 1879
Fin	31 juillet 1882
Durée	2 ans et 9 mois
Parti politique	Parti conservateur
Ministres	6
Femmes	0
Hommes	6
Assemblée législative (1878)	32 / 65
Assemblée législative (1881)	49 / 65

Gouvernement Joly de Lotbinière	Gouvernement Chapleau					Gouvernement Mousseau
4^e législature				5^e législature
1879		1880	1881		1882

Le mandat du gouvernement de Joseph-Adolphe Chapleau s'étend du 31 octobre 1879 au 31 juillet 1882. Chapleau succède au gouvernement libéral de Henri-Gustave Joly de Lotbinière, bloqué par le Conseil législatif à majorité conservatrice qui lui refuse les subsides, et par le lieutenant-gouverneur Théodore Robitaille qui rejette sa demande de dissolution. Réélu aux élections de 1881, Chapleau quitte la politique provinciale moins d'un an plus tard pour devenir secrétaire d'État dans le cabinet fédéral de John A. Macdonald.

Caractéristiques

Le gouvernement Chapleau est le premier gouvernement québécois à négocier un accord économique international, soit avec la France. Il favorise la colonisation dans les Laurentides (l'épopée du curé Labelle) et commence à préconiser l'industrialisation de la province. Attiré par le pouvoir à Ottawa, Chapleau laisse cependant son parti divisé entre les ultramontains et les conservateurs de l'école de Cartier. Le gouvernement Mousseau qui lui succède peine à gérer cette crise^[1].

Le Crédit foncier franco-canadien

L'administration Chapleau se distingue par la création du Crédit foncier franco-canadien en 1880, une institution dotée d'un fonds de 5 millions de dollars négocié avec des financiers parisiens et destinée à consentir des prêts aux agriculteurs, aux municipalités et au gouvernement lui-même^[1]. Il s'agit du premier accord financier d'envergure entre le Québec et la France depuis le traité de Paris de 1763. La quatrième session de la 4^e législature (avril 1881) est cependant assombrie par un scandale : Chapleau et Étienne-Théodore Pâquet auraient chacun reçu 14 000 $ pour leur rôle dans la fondation du Crédit foncier^[2].

Les chemins de fer et la vente du QMO&O

Chapleau crée en 1881 le département des Chemins de fer, dont il assume la charge, pour administrer le réseau public du chemin de fer Québec, Montréal, Ottawa & Occidental (QMO&O)^[1]. En mars 1882, le gouvernement annonce la vente du QMO&O : le tronçon ouest est cédé au Canadian Pacific Railway pour 4 millions de dollars et le tronçon est à un syndicat privé dirigé par Louis-Adélard Senécal, organisateur financier du Parti conservateur et ami intime de Chapleau, pour la même somme^[3]. L'opposition crie au favoritisme et la transaction dépouille la province de sa plus importante propriété publique au profit d'intérêts fédéraux et montréalais.

L'opposition ultramontaine

Chapleau s'oppose ouvertement à la faction ultramontaine de son parti, qui réclame la suprématie de l'Église sur l'État^[1]. La vente du QMO&O accentue la fracture interne du Parti conservateur et engendre, sous le gouvernement Mousseau, deux factions rivales : les « castors » ultramontains et les « sénécalistes » proches de Chapleau^[3].

Le départ pour Ottawa

Le 29 juillet 1882, Chapleau permute avec Joseph-Alfred Mousseau : Chapleau devient secrétaire d'État dans le cabinet Macdonald à Ottawa, tandis que Mousseau, alors secrétaire d'État fédéral, lui succède comme premier ministre du Québec^[1].

Chronologie

29 octobre 1879 : le gouvernement Joly de Lotbinière perd un vote de confiance à l'Assemblée législative.
30 octobre 1879 : le lieutenant-gouverneur Théodore Robitaille refuse la dissolution demandée par Joly et invite Chapleau à former un gouvernement conservateur^[1].
31 octobre 1879 : assermentation du cabinet Chapleau. Deux des ministres, Étienne-Théodore Pâquet et Edmund James Flynn, sont des transfuges libéraux, mais aucun n'est de l'aile ultramontaine du Parti conservateur.
hiver 1880 : tractations entre Chapleau et les libéraux d'Honoré Mercier dans le but de former un gouvernement de coalition. Les négociations n'aboutissent pas, Mercier exigeant l'abolition du Conseil législatif du Québec, à laquelle Chapleau s'oppose.
29 mai 1880 : inauguration de la troisième session de la 4^e législature.
20 juillet 1880 : le Québec en vient à une entente avec la Banque de Paris et des Pays-Bas pour un emprunt de 4 millions de dollars.
janvier 1881 : inauguration du Crédit foncier franco-canadien, doté d'un fonds de 5 millions de dollars^[1].
printemps 1881 : Chapleau et Mercier négocient de nouveau pour former un gouvernement de coalition. Mercier est prêt à accepter un conservateur comme chef de la coalition mais exige au préalable la démission de Chapleau. Les tractations sont de nouveau rompues.
28 avril 1881 : début de la quatrième session de la 4^e législature, marquée par un scandale financier : Chapleau et Étienne-Théodore Pâquet auraient reçu 14 000 $ chacun pour leur aide à fonder le Crédit foncier^[2].
1881 : création du département des Chemins de fer, confié au premier ministre Chapleau, pour administrer le réseau public du chemin de fer Québec, Montréal, Ottawa & Occidental (QMO&O)^[1].
7 novembre 1881 : Chapleau annonce des élections pour le 2 décembre 1881.
2 décembre 1881 : Chapleau accroît sa majorité en Chambre lors des élections générales, avec 50 conservateurs contre 14 libéraux et 1 conservateur indépendant.
28 janvier 1882 : J. G. Robertson démissionne de son poste de trésorier provincial, se disant en désaccord avec la prochaine privatisation du QMO&O.
4 mars 1882 : Québec annonce officiellement la vente du QMO&O. La partie ouest est vendue au Canadian Pacific Railway pour 4 millions de dollars, la partie est à un syndicat financier dirigé par Louis-Adélard Senécal pour la même somme^[3].
8 mars 1882 au 27 mai 1882 : première session de la 5^e législature. Chapleau réussit de peine et de misère à faire voter la vente du chemin de fer.
29 juillet 1882 : Chapleau permute avec Joseph-Alfred Mousseau, devenant secrétaire d'État dans le cabinet fédéral de John A. Macdonald^[1].
31 juillet 1882 : Joseph-Alfred Mousseau succède officiellement à Chapleau comme premier ministre du Québec.

Lois marquantes

1880 : Loi incorporant le Crédit foncier franco-canadien (43-44 Vict.), premier accord financier entre le Québec et la France depuis le traité de Paris, créant un fonds de 5 millions de dollars destiné à consentir des prêts aux agriculteurs, aux municipalités et au gouvernement^[4].
1881 : création du département des Chemins de fer pour administrer le réseau public du chemin de fer Québec, Montréal, Ottawa & Occidental (QMO&O) avant sa privatisation en 1882^[1].
1882 : Loi autorisant la vente du QMO&O, cédant le tronçon ouest au Canadian Pacific Railway et le tronçon est à un syndicat privé dirigé par Louis-Adélard Senécal^[3].

Composition

Cabinet Chapleau (1879-1881)

Le premier cabinet Chapleau, à la suite du « coup d'État » de Letellier de Saint-Just, intègre deux transfuges libéraux (Étienne-Théodore Pâquet et Edmund James Flynn) mais aucun ultramontain. Chapleau cumule la fonction de commissaire de l'Agriculture et des Travaux publics.

Premier ministre et président du Conseil exécutif : Joseph-Adolphe Chapleau
Agriculture et travaux publics : Joseph-Adolphe Chapleau
Procureur général : Louis-Onésime Loranger
Terres de la Couronne : Edmund James Flynn
Secrétaire et registraire : Étienne-Théodore Pâquet
Solliciteur général : William Warren Lynch
Trésorier : Joseph Gibb Robertson
Président du Conseil législatif : John Jones Ross^{[Note 1]}

Cabinet Chapleau (1881-1882)

Aux suites des élections de 1881 et de la création du département des Chemins de fer, le cabinet évolue. Joseph Gibb Robertson démissionne en janvier 1882, en désaccord avec la prochaine vente du QMO&O, et est remplacé par Jonathan Saxton Campbell Würtele.

Premier ministre et président du Conseil exécutif : Joseph-Adolphe Chapleau
Agriculture et travaux publics : John Jones Ross^{[Note 1]} (1881-1882), Élisée Dionne (1882)
Terres de la Couronne : Edmund James Flynn
Chemins de fer : Joseph-Adolphe Chapleau (1881), John Jones Ross^{[Note 1]} (1881-1882), William Warren Lynch (1882)
Procureur général : Louis-Onésime Loranger
Secrétaire et registraire : Étienne-Théodore Pâquet
Trésorier : Joseph Gibb Robertson (1881-1882), Jonathan Saxton Campbell Würtele (1882)
Solliciteur général : William Warren Lynch
Président du Conseil législatif : John Jones Ross^{[Note 1]}

Notes et références

Notes

1 2 3 4 Siège au Conseil législatif.

Références

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 « Chapleau, Joseph-Adolphe », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté le 19 mai 2026)
1 2 « LETELLIER DE SAINT-JUST, LUC », sur Dictionnaire biographique du Canada (consulté le 19 mai 2026)
1 2 3 4 « MOUSSEAU, JOSEPH-ALFRED », sur Dictionnaire biographique du Canada (consulté le 19 mai 2026)
↑ Samir Saul, « Conjonctures, adaptation et croissance : le Crédit foncier franco-canadien (1880-1979) », sur Persée, Histoire, économie et société, 1986 (consulté le 19 mai 2026)

Bibliographie

Jacques Lacoursière, Histoire populaire du Québec, t. III, Septentrion, 1996.
Paul-André Linteau, René Durocher et Jean-Claude Robert, Histoire du Québec contemporain, t. I, Boréal Express, 1979.
Robert Rumilly, Histoire de la province de Québec.

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[conseil_legislatif-5] 1 2 3 4 Siège au Conseil législatif.

[chapleau_rpcq-1] 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 « Chapleau, Joseph-Adolphe », sur Répertoire du patrimoine culturel du Québec (consulté le 19 mai 2026)

[letellier_dbc-2] 1 2 « LETELLIER DE SAINT-JUST, LUC », sur Dictionnaire biographique du Canada (consulté le 19 mai 2026)

[mousseau_dbc-3] 1 2 3 4 « MOUSSEAU, JOSEPH-ALFRED », sur Dictionnaire biographique du Canada (consulté le 19 mai 2026)

[credit_persee-4] Samir Saul, « Conjonctures, adaptation et croissance : le Crédit foncier franco-canadien (1880-1979) », sur Persée, Histoire, économie et société, 1986 (consulté le 19 mai 2026)

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