Grand Canal de Versailles

Le Grand Canal de Versailles est le plus grand bassin du parc du château de Versailles. En forme de croix, il fut construit entre 1667 et 1679, à l'instigation de Le Nôtre. Avant cette date le parc, fermé par une grille, s'arrêtait derrière le bassin des Cygnes.

Grand Canal de Versailles
Vue aérienne par l’ouest du Grand Canal, avec le château de Versailles dans le fond.
Administration
Pays	France
Subdivision	Versailles
Fait partie de	Palais et parc de Versailles
Géographie
Coordonnées	48° 48′ 36″ N, 2° 06′ 00″ E
Type	bassin artificiel
Origine	creusé par le Nôtre
Superficie	22 ha
Longueur	1,8 km
Largeur	62 m
Altitude	108 m
Profondeur	2 m
Hydrographie
Alimentation	Ru de Gally et fontaines du parc de Versailles
Émissaire(s)	Ru de Gally
Géolocalisation sur la carte : France localisation

Grand Canal vu de l'ouest.

Le Grand Canal vu des jardins.

Présentation

L'Académie royale des sciences dissuada, dans un premier temps^[Quand ?], le « jardinier du roi » de se lancer dans une telle entreprise, car le terrain, une zone marécageuse appelée « étang puant » qui était à l'origine de nombreuses maladies parmi les Versaillais, était alors très inégal. Cette pièce d'eau monumentale fut néanmoins réalisée avec succès, coupant le ru de Gally qui servit à l’alimentation du canal.

Le plan du Grand Canal se présente aujourd'hui sous la forme d'une croix dont la perspective principale est située dans l'axe du château. Cette perspective est orientée globalement est-ouest, en fait plus précisément entre est-sud-est et ouest-nord-ouest, avec un azimut de 112 degrés. La branche principale mesure 1670 mètres, soit 857 toises ou 5141 pieds du roi (mesures à l'époque de Louis XIV).

La branche perpendiculaire (qui fut creusée en premier) est orientée globalement nord-sud, en fait plus précisément nord-nord-est vers sud-sud-ouest, elle est longue de 1070 mètres, soit 549 toises ou 3294 pieds du roi. Elle est constituée de deux bras : celui du nord allant vers Trianon fait 475 mètres, tandis que celui du sud qui se dirige vers la Ménagerie royale (aujourd'hui disparue) mesure 595 mètres.

L'axe principal a une largeur de 64 mètres (soit 33 toises , environ 200 pieds du roi) tandis que l'axe perpendiculaire a une largeur de 77 mètres (soit 40 toises, environ 240 pieds du roi).

L'extrémité est du Grand Canal est constitué d'un bassin octogonal, dont 4 côtés sont en arc de cercle, pour une surface de 1,3 hectares. L'extrémité ouest du Grand Canal est constitué d'un bassin dont les proportions rappellent celles du bassin d'Apollon, pour une surface de 5,9 hectares. La partie de la branche principale qui relie ces 2 bassins a pour longueur 1185 mètres (soit 608 toises ou 3648 pieds du roi)

Au total le Grand Canal a donc une superficie de 23,4 hectares, pour un périmètre de 5620 mètres.

Le Grand Canal était initialement bordé de quatre rangées d'ormes, agrémenté de statues signées Tuby, réalisées selon des croquis de Le Brun, représentant des enfants et des chevaux marins.

Les travaux achevés en 1679, le Grand Canal servira de point de départ aux feux d'artifice donnés lors des somptueuses fêtes royales que Louis XIV organisait à Versailles.

L'hiver, lorsque le gel interdisait toute navigation, le Grand Canal se transformait alors en patinoire accueillant patineurs et traîneaux.

Au-delà des exigences décoratives et ludiques de cet aspect du jardin, le Grand Canal jouait également un rôle pratique. En effet, situé à un point bas dans le parc, il recevait l’eau qui s’écoulait des fontaines situées dans les jardins en amont. Celle-ci était alors pompée grâce à un réseau de pompes actionnées par des moulins à vent et des moulins à cheval, puis renvoyée au réservoir placé sur le toit de la grotte de Thétys afin de réalimenter les fontaines. Ce système hydraulique fonctionnait alors en circuit fermé.

Durant la Révolution, le canal sera comblé et servira de champ de blé. Louis XVIII le fera rétablir dans sa vocation première.

En octobre 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, le Grand Canal est asséché pour tromper les aviateurs ennemis. Sous l'Occupation, par manque d'entretien, des berges s'écroulent. Les bombardements de juin 1944 les détériorent également.

En 2016, l'artiste danois Olafur Eliasson installe Waterfall à l'extrémité orientale du Grand Canal.

Marine

Le bassin d'Apollon avec en arrière-plan, la flotte sur le Grand Canal.

Flotte

Louis XIV y fera voguer une flotte conséquente : un trois-mâts (« Le Grand Vaisseau »), une galère, des chaloupes, des galiotes, des brigantins, des gondoles (offertes par le Doge de Venise) et, à partir de 1675, deux yachts d'Angleterre.

La réplique du Grand Vaisseau est actuellement en construction par l'ASBL, l'Atelier Marin à Bruxelles.

Mariniers

Jusqu'au XVII^e siècle, les matelots venant du Pecq, de Poissy et de Saint-Cloud, auraient été logés, au sud, au bout de l'allée des Matelots, dans un endroit devenu depuis un lieu ferroviaire avec la gare des Matelots (desservant le camp des Matelots tout proche). Ceux-ci sont remplacés en 1684 par un équipage fixe comprenant : un lieutenant, un maître, un contremaître, onze matelots, six gondoliers (dont deux Toulonnais et quatre Vénitiens^{[réf. souhaitée]}), huit charpentiers (dont deux Italiens^{[réf. souhaitée]}), deux calfats, ainsi qu'un scieur de long, tous étant placés sous le commandement du capitaine Consolin. Ils furent logés dans des bâtiments construits spécialement à leur intention, baptisés la « Petite Venise » situés à l'extrémité orientale du Grand Canal à proximité immédiate du bassin d'Apollon.
En 1685, 260 hommes venant de Flandre sont affectés à trois compagnies pour les frégates^{[source insuffisante]}.

Liens externes

• « La flottille du Grand Canal de Versailles à l’époque de Louis XIV : diversité, technicité et prestige » - Bulletin du Centre de recherche du château de Versailles
• « Une galère à Versailles, reconstitution de la réale du Grand Canal construite en 1685 » - Patrice Grimald, thèse de doctorat en Histoire, 2013 et