Grande prostituée

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La grande prostituée (en grec ancien ἡ μεγάλη πόρνη / hê megálê pórnê est une des figures mystérieuses du livre de l'Apocalypse de Jean, dernier livre du Nouveau Testament, partie canonique chrétienne de la Bible.

Description

La description en est donnée dans la Bible, Livre de l'Apocalypse chapitre 17 ^[1] :

1 Et l'un des sept anges qui tenaient les sept coupes s'avança et me parla en ces termes : Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui réside au bord des océans.
2 Avec elle les rois de la terre se sont prostitués, et les habitants de la terre se sont enivrés du vin de sa prostitution.
3 Alors il me transporta en esprit au désert. Et je vis une femme assise sur une bête écarlate, couverte de noms blasphématoires, et qui avait sept têtes et dix cornes.
4 La femme, vêtue de pourpre et d'écarlate, étincelait d'or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or pleine d'abominations : les souillures de sa prostitution.
5 Sur son front un nom était écrit, mystérieux : « Babylone la grande, mère des prostituées et des abominations de la terre. »
6 Et je vis la femme ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus.

Sa fin est décrite comme suit^[1] :

« 16 Les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la prostituée, elles la rendront solitaire et nue. Elles mangeront ses chairs et la brûleront au feu. »

Identification

Dans l'esprit des premiers chrétiens, elle désigne probablement l'Empire romain^[2].

Les réformés, au début de leur histoire, y ont vu la figure de la Rome papiste, leur ennemie. Mais beaucoup beaucoup d'autres interprétations^{[Lesquelles ?]} en ont été données.

Elle est sur le dos d'une bête identique à la Bête de l'Apocalypse, décrite dans l'Apocalypse au chapitre 13, en écho à la Vision des quatre bêtes du Livre de Daniel. Les sept têtes représenteraient les empereurs romains ayant régné jusqu'alors ; les cornes, selon Renan, seraient les dix proconsuls gouvernant les provinces romaines^[3].

Galerie

Prostituée de Babylone dans l'Hortus deliciarum par Herrade de Landsberg, 1180.
Apocalypse de Lambeth, Londres, 1260.
Prostituée de Babylone, enluminure française, XIV^e siècle.
La Prostituée de Babylone, figure 13 de l'Apocalypse de Dürer, 1496-1498.
Hans Burgkmair, 1523.
Illustration de la Bible d'Ottheinrich, Matthias Gerung, 1530-1532.
Fresque de la cathédrale de l'Élévation-de-la-Croix de Toutaïev.
Fresque de la cathédrale de l'Élévation de la Croix à Toutaïev.
The Whore of Babylon, William Blake, 1809.
Une gravure russe du XIX^e siècle représentant la grande prostituée chevauchant la Bête à sept têtes.

Notes et références

1 2 Traduction Œcuménique de la Bible, Les Éditions du Cerf.
↑ William Kelly, « La prophétie, l’occident et l’empire Romain », sur bibliquest.net, 1875 (consulté le 12 janvier 2026)
↑ Renan 1873, p. 407.