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Grizzlies de Gateway

équipe de baseball américaine

Les Grizzlies de Gateway ou Grizzlies du Gateway[3],[4], en anglais Gateway Grizzlies (« Grizzlis de la porte de l'Ouest »), sont une équipe professionnelle de baseball basée à Sauget (Illinois), dans la banlieue est de Saint-Louis (États-Unis). Membre de la ligue Frontière, l'équipe compétitionne au sein de la division Ouest dans la conférence Midwest.

Grizzlies de Gateway
Généralités
Fondation 2001
Couleurs Bleu marine, orange grzzli, blanc, noir, vert, gris[1]
Stade Arsenal BG Ballpark (en)[2]
(6 000 places)
Siège 2301, Grizzlie Bear Boulevard, Sauget Drapeau de l'Illinois Illinois
Drapeau des États-Unis États-Unis[2]
Championnat actuel Ligue Frontière
Président Richard A. Sauget[2]
Entraîneur Kyle Gaedele
Site web https://www.GatewayGrizzlies.com

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Ayant échoué à deux reprises à faire construire un stade à O'Fallon et Collinsville, le club opte finalement pour établir son domicile à Sauget, après y avoir joué une saison sur un terrain de balle récréatif dans un parc municipal. Les Grizzlies s'installent dans un stade neuf pour la saison 2002 et remportent le championnat de la ligue la saison suivante

Histoire

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Constitution du club

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Un groupe de 20 investisseurs est formé vers la fin de 1998 afin d'implanter une équipe de baseball indépendant dans la banlieue est de Saint-Louis pour la saison 2000. Il s'agirait alors de la première équipe de baseball mineur du secteur depuis les Stags de Belleville (en), qui ont joué leur dernière saison en 1949. Eric Marglous, responsable des ventes de billets pour les Indians de Spokane (en), est nommé directeur général à l'âge de 27 ans[5],[6]. L'annonce suscite de l'engouement : dans les deux semaines qui suivent, des centaines de billets de saison sont vendus[7],[8].

La banlieue est de Saint-Louis est visée pour l'implantation d'un stade de baseball mineur.

Premier projet de stade

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Le groupe de propriétaires annoncent la construction d'un stade de 3 500 places à O'Fallon (Illinois), sur le site d'une ancienne mine de charbon, au coût de 4,5 M$[5],[6]. Le site s'avère inadéquat et un emplacement dans le secteur du centre des congrès de Collinsville est ciblé au début 1999[9].

Deuxième projet de stade

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En 2000, la municipalité impose une taxe controversée de 1 % sur les boissons et les aliments afin de financer la construction du stade, dont le coût est dorénavant établi à 6 M$[10]. Malgré les revenus générés par la taxe, l'organisme responsable du centre des congrès faillit à amasser les fonds nécessaires, retardant le début de la construction et mettant en péril la saison 2001 de l'équipe[11].

Le village de Sauget, orienté vers l'industrie lourde, est finalement choisi pour accueillir l'équipe.

L'équipe doit trouver un stade temporaire pour sa saison inaugurale et envisage même jouer une saison dans un équipement qui ne répond pas aux normes du baseball professionnel[12]. Le groupe d'investisseurs s'entend avec le village de Sauget, une petite municipalité à vocation industrielle, autrefois fondée par Monsanto et peuplée d'environ 250 habitants. Des membres de la famille Sauget font d'ailleurs partie du consortium propriétaire et du conseil municipal. Le terrain de balle face à la mairie, originellement destiné à la pratique récréative du sport, se voit bonifié d'estrades temporaires, d'éclairage adéquat, d'une galerie de presse, de toilettes supplémentaires et de concessions, au coût de « dizaines de milliers de dollars »[13].

En manque de capitaux pour financer la construction du stade, l'organisme responsable du centre des congrès de Collinsville et les propriétaires de l'équipe ne parviennent pas à s'entendre. La ville de Collinsville propose d'abord de reprendre le flambeau, mais son conseil refuse ultimement le sauvetage du projet de stade[14],[15].

Troisième projet de stade

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La centrale Cahokia, alimentée au charbon, est implantée sur les rives du Mississippi, à Sauget.

Au terme de la première saison à Sauget, le groupe propriétaire des Grizzlies conclut une entente avec la municipalité pour y construire un stade au coût de 6,1 M$ dans le parc industriel, le long de l'Interstate 255. Les plans seraient basés sur ceux du stade T. R. Hughes (en), domicile des Rascals de River City (en).

Une taxe est mise en place pour le financement de l'équipement[16]. Une subvention de 230 000 $ est octroyée par l'État de l'Illinois afin que le béton du stade intègre des cendres de charbon (en). Les fonds versés proviennent d'une taxe d'État sur les services publiques et le charbon provient d'une centrale à Sauget[17].

Des élèves dans les estrades du stade GCS Ballpark.

Le stade de Sauget est finalement inauguré le , lors d'un match opposant les Grizzlies aux Riverhawks de Rockford. La marque GMC obtient les droits sur le nom du stade[18], qui est éventuellement renommé GCS Ballpark en 2006[19], puis Arsenal BG Ballpark en 2026[20].

Mise en marché

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Le court-métrage America's Favorite Pastime est produit en 2001 afin de mousser la notoriété de l'équipe. Son récit est centré autour des Grizzlies. Le film, produit par Richard A. Sauget, un des propriétaires de l'équipe, met en vedette sa femme, Judee Sauget[21],[22].

Un burger dans un beigne, accompagné de frites.

Les Grizzlies attirent l'attention des médias à l'échelle nationale lorsqu'ils annoncent un partenariat avec le pâtissier Krispy Kreme afin de créer le Baseball's Best Burger (« meilleur burger du baseball »), un burger dont les pains ont été remplacé par un beigne tranché en deux. Le sandwich contient alors plus de 1 000 calories et 45 g de gras[23],[24]. Le stade des Grizzlies est généralement reconnu pour l'offre variée de nourriture, inspirée de la culture locale[25],[26].

Championnats

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Les Grizzlies remportent les championnats de division en 2003, 2007, 2012 et 2023 et se qualifient pour les séries en 2003, 2004, 2007, 2008, 2012, 2023 et 2025[2].

Ils remportent le championnat de ligue en 2003, battant les Otters d'Evansville en trois parties[27].

Anciens joueurs notables

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Trevor Richards a une longue carrière au sein du baseball majeur après son passage avec les Grizzlies.

Deux anciens joueurs des Grizzlies ont atteint les ligues majeures après leur passage dans la porte de l'Ouest[28] :

Quatre autres joueurs sont mis sous contrat par l'un ou l'autre des clubs affiliés aux équipes des ligues majeures, sans toutefois atteindre le plus haut niveau de compétition[28].

Notes et références

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  1. ↑ (en-US) Donovan Moore, « Frontier League Official Colors (1993 through present) », sur TruColor.net, (consulté le )
  2. 1 2 3 4 (en-US) Ligue Frontière, « Gateway Grizzlies », dans 2026 Media Guide, Avon (Ohio), , 176 p. (lire en ligne), p. 32-25
  3. ↑ La Presse Canadienne, « Victoire d'Équipe Québec grâce à Elliott Curtis », sur RDS, (consulté le )
  4. ↑ (fr-CA) La Presse canadienne, « Une victoire et une défaite pour Équipe Québec », La Presse,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. 1 2 (en-US) Associated Press, « New minor league team forms », The Register-Mail,‎ , p. C-4 (lire en ligne Accès payant)
  6. 1 2 (en-US) Ken Roberts, « New minor league team for the Metro East is named the Grizzlies », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. A1 (lire en ligne Accès payant)
  7. ↑ (en-US) Resse Dunklin, « Grizzlies sell 200 season tickets, show financial promie », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. SM9 (lire en ligne Accès payant)
  8. ↑ (en-US) Rod Kloeckner, « Get ready for Grizzly ball », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 88 (lire en ligne Accès payant)
  9. ↑ (en-US) Cheryl Eaton, « Baseball proposal debated : Stadium brings mixed reactions », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 1 (lire en ligne Accès payant)
  10. ↑ (en-US) Cheryl Eaton, « Public reaction to proposed 1 percent food and beverage tax is mixed », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 1 (lire en ligne Accès payant)
  11. ↑ (en-US) Heather Ratcliffe, « Collinsville group, Grizzlies scramble to secure a home : Convention Authority is short $1 million to start construction », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. MC1 (lire en ligne Accès payant)
  12. ↑ (en-US) Elizabeth Donald, « Grizzlies take look at other home fields », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 1 (lire en ligne Accès payant)
  13. ↑ (en-US) Heather Ratcliffe, « Grizzlies will play first season in Sauget : Ballpark surrounded by factories fills in for Collinsville site », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. C1 (lire en ligne Accès payant)
  14. ↑ (en-US) Heather Ratcliffe, « Collinsville takes over plans for new stadium : Convention Authority, Grizzlies fail to reach deal », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. AA3 (lire en ligne Accès payant)
  15. ↑ (en-US) Heather Ratcliffe et Ken Roberts, « Grizzlies seek new home after deal collapses : Collinsville council rejects purchase of land for stadium », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. B1 (lire en ligne)
  16. ↑ (en-US) Robert Kelly, « Grizzlies have tentative deal for new stadium in Sauget : Baseball may be ready for opener in June », St. Louis Post-Dispatch,‎ , p. B1 (lire en ligne Accès payant)
  17. ↑ (en-US) David van den Berg, « Coal ash gets tryout at Grizzlies' park : Critics call $230,000 grant 'nonsense' », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 1 (lire en ligne Accès payant)
  18. ↑ (en-US) Warren Mayes, « Grizzlies play in palace just off Interstate 255 », The Waterloo Republic-Times,‎ , p. 3B (lire en ligne Accès payant)
  19. ↑ (en) Todd Hefferman, The Southern, « Grizzlies doing just fine without Major League affiliation », sur Southern Illinoisan, (consulté le )
  20. ↑ (en) Ethan Erickson, « Gateway Grizzlies’ ballpark has a new name: Arsenal BG Ballpark », sur STLtoday.com, St. Louis Post-Dispatch, (consulté le )
  21. ↑ (en-US) Wally Spiers, « Locally produced short film features city of Sauget, Grizzlies », The Belleville News-Democrat,‎ , p. 3A (lire en ligne Accès payant)
  22. ↑ « America's Favorite Pastime » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database (consulté le )
  23. ↑ (en-US) ESPN.com news services, « Illinois team counts on calories to draw attention », sur www.espn.com, (consulté le )
  24. ↑ (en) Colleen Kane, « The 11 craziest foods at MLB ballparks this year », sur Fortune (consulté le )
  25. ↑ (en-US) Marc Viquez, « Grizzlies Ballpark - Gateway Grizzlies », sur www.stadiumjourney.com, (consulté le )
  26. ↑ (en-US) Kevin Reichard, « GCS Ballpark / Gateway Grizzlies », sur Ballpark Digest, (consulté le )
  27. ↑ (en-US) Ligue Frontière, « Windy City ThunderBolts », dans 2026 Media Guide, Avon (Ohio), , 176 p. (lire en ligne), p. 83-87
  28. 1 2 (en) « Frontier League Alumni » [archive du ], sur www.frontierleague.com (consulté le )

Liens externes

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