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Grève générale des Bermudes de 1981

La grève générale des Bermudes de 1981 était une grève générale qui eut lieu aux Bermudes en mai 1981. Il s'agit de la première grève générale de l'histoire des Bermudes[1].

Histoire

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Prélude

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Au début de 1981, les travailleurs du secteur public des Bermudes, représentés par l'Union industrielle des Bermudes, et le gouvernement des Bermudes, dirigé par le Premier ministre David Gibbons, se retrouvaient dans l'impasse lors des négociations concernant une nouvelle convention collective[2].

Grève

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Le 6 avril, 1150 travailleurs du secteur public aux Bermudes ont débrayé et entamé une grève, réclamant des augmentations de salaire supérieures à l'inflation.

La fin avril arrivée et la grève toujours en cours, des travailleurs en dehors du secteur publique ont commencé à prendre des mesures de solidarité. Par exaple, des chauffeurs de taxi organisent un piquet de grève devant l'aéroport international LF Wade. Le 18 avril, les Socialistes travailleurs des Bermudes ont mis sur pied un comité de solidarité, dirigé par le chanoine Thomas Nisbett [3]. Une réunion du Syndicat des enseignants des Bermudes, le 30 avril, n'a cependant pas permis d'obtenir suffisamment de voix pour lancer une grève de solidarité[4].

Au début du mois de mai, 3000 employés d'hôtels et de restaurants votent pour lancer une grève de solidarité . SEn conséquence, la majorité des hôtels des Bermudes sont forcés de fermer leurs prortes et les navires de croisière sont déroutés vers Nassau. Le président de la Chambre de commerce des Bermudes estime que l'économie du territoire était au point de perdre un million de dollars par jour à cause de la grève[5].

Le 1er mai, une marche a été organisée à Hamilton pour célébrer la Fête du Travail. Bien que la marche n'ait pas reçu d'autorisation, Campbell Simons, du service de police des Bermudes, a marché en tête pour s'assurer qu'elle puisse se dérouler pacifiquement[6]. Plus tard cette journée, Gibbons déclara à l'Assemblée des Bermudes que le gouvernement ne pouvait pas « négocier sous la contrainte et dans une atmosphère du genre dont nous avons vus au cours des deux derniers jours.» [5] L’Association des hôtels des Bermudes annonce également qu’elle licencierait de nombreux travailleurs grévistes[7].

Le 4 mai, le président du syndicat industriel des Bermudes, Ottiwell Simmons, lance un appèle à la grève générale [8]. Ce jour-là, certains travailleurs d'autres secteurs, notamment des enseignants et des employés des services publics, ont débrayé en réponse à l'appel de Simmons[9],[10],[11].

Le 5 mai, les travailleurs de tous les secteurs se débrayent, déclenchant ainsi la grève générale[12],[13]. Les employés de la Bermuda Electric Light Company se joindraient à la grève générale, bravant les lois les désignant comme travailleurs essentiels qui exigent un préavis de 21 jours avant de faire grève[14]. Gibbons décrit la grève comme « illégale, irresponsable et répréhensible »[13]. Le vice-président de l'Association hôtelière des Bermudes, Lyndon Clay, qualifie la grève de « véritable désastre »[13].

Résolution

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Pour mettre fin à la grève générale, le gouvernement a proposé aux employés du secteur public un nouvel accord comportant d'importantes concessions[15],[16].

Conséquences

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Suite à la grève, David Gibbons annonça sa démission du poste de premier ministre, mettant ainsi fin à son mandat en janvier 1982. Le successeur de Gibbons, John Swan, mettra davantage l'accent sur le développement social et restera premier ministre jusqu'en 1995[17].

Évaluations

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En 2021, le Royal Gazette a déclaré que la grève avait provoqué « un changement dans la société des Bermudes », affirmant qu'il s'agissait d'une « étape importante pour notre société moins que parfaite, depuis laquelle nous avons pu rester sur la voie de résoude nos problèmes communautaires importants de manière non-violente »[18].

Glenn Fubler a décrit la grève comme la première fois que « les membres d'un syndicat aux Bermudes ont voté pour agir en solidarité avec les membres d'un autre » et a déclaré que « c'était peut-être la première fois dans l'histoire mondiale qu'un sergent de police en service menait une procession illégale dans les rues d'une grande ville d'un pays »[19].

En 2023, le député du Parti travailliste progressiste Rolfe Commissiong a déclaré que la grève avait joué un rôle important dans la modernisation des Bermudes « d'une société étroitement contrôlée par une petite oligarchie blanche, privilégiée et ayant des droits »[20].

Dans la culture

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Des marches ont lieu chaque année en mai pour commémorer l'anniversaire de la grève générale[21],[22].

En mai 2024, trois arbres ont été plantés en l'honneur de trois participants à la grève générale : un à Victoria Park en l'honneur du révérend Larry Lowe, un devant le quartier général de la police de la paroisse de Devonshire en l'honneur de Campbell Simons et un devant Christ Church, Devonshire, en l'honneur de Thomas Nisbett [23].

L'ancien président de la Bermuda Public Services Association, Leleath Bailey, et le chroniqueur de journal Alvin Williams écriront un livre intitulé Labour on the March: The Story of Labour Day, détaillant la grève et son rôle dans la pression exercée sur les Bermudiens pour qu'ils reconnaissent officiellement la fête du Travail [24]. En 2021, un documentaire sur la grève a été publié intitulé Victory : The Story of the Labour Movement & The Historic 1981 Strike [25].

Références

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  1. ↑ « Recollections of the 1981 General Strike », The Royal Gazette, (consulté le )
  2. ↑ Bell, « Civil servant praised for pivotal role in ending General Strike », The Royal Gazette, (consulté le )
  3. ↑ Fubler, « 1981 General Strike: Canon Thomas Nesbitt, a ‛gentle and patient trailblazer’ », The Royal Gazette, (consulté le )
  4. ↑ Fubler, « 1981: Lessons of solidarity », The Royal Gazette, (consulté le )
  5. 1 2 White, « Strike closing Bermuda hotels », UPI, (consulté le )
  6. ↑ Simons, « 1981 General Strike: Campbell Simons, the calm arm of the law », The Royal Gazette, (consulté le )
  7. ↑ « No break in Bermuda strike », UPI, (consulté le )
  8. ↑ « AROUND THE WORLD; Union Leader in Bermuda Calls for a General Strike », The New York Times, (consulté le )
  9. ↑ « Teachers and electric utility workers began walking off their... », UPI, (consulté le )
  10. ↑ Kawaley, « 1981 General Strike: Betty Kawaley, never afraid to speak out », The Royal Gazette, (consulté le )
  11. ↑ Fubler, « Column: Anniversary Of 1981 General Strike », Bernews, (consulté le )
  12. ↑ Shipp, « Teachers, utility workers back up Bermuda strike », CS Monitor, (consulté le )
  13. 1 2 3 « STORMY LABOR SCENE LAYS WASTE BERMUDA'S SEASON », The New York Times, (consulté le )
  14. ↑ Renaud, « 1981 General Strike: Chuck Renaud, from the Belco canteen to Union Square », The Royal Gazette, (consulté le )
  15. ↑ White, « Blue-collar government workers gathered at union headquarters today and... », UPI, (consulté le )
  16. ↑ « Around the World; New Contract Negotiated To End Strike in Bermuda », The New York Times, (consulté le )
  17. ↑ « 1981: when Bermuda went to the precipice », The Royal Gazette, (consulté le )
  18. ↑ Burgess, « 1981 General Strike: Ottiwell Simmons has no regrets », The Royal Gazette, (consulté le )
  19. ↑ « 1981 General Strike Anniversary Ceremony », Bernews, (consulté le )
  20. ↑ McWhirter, « Ottiwell Simmons (1933-2023): labour icon and political leader », The Royal Gazette, (consulté le )
  21. ↑ Bell, « 1981 general strike remembered », The Royal Gazette, (consulté le )
  22. ↑ Solomon, « March commemorates anniversary of 1981 general strike », The Royal Gazette, (consulté le )
  23. ↑ Lagan, « Contributions of ‘exemplars’ during General Strike honoured », The Royal Gazette, (consulté le )
  24. ↑ « BTUC President Jason Hayward on ‘The Story of Labour Day’ », Bermuda Real, (consulté le )
  25. ↑ Butler, « Review: ‘Victory’ Documentary On 1981 Strike », Bernews, (consulté le )
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