Guillaume Payen

Guillaume Payen

Guillaume Payen en 2018.

Biographie

Naissance	20 juin 1977 Noisy-le-Sec
Nationalité	française
Formation	Université Paris-Sorbonne
Activité	Historien

Autres informations

Sorbonne Université	Université Paris-Sorbonne
Directeur de thèse	Jean-Paul Bled

Guillaume Payen, né le 20 juin 1977 à Noisy-le-Sec, est un historien français.

Professeur certifié à Sorbonne-Université depuis 2016, il y enseigne l'histoire de l'Allemagne et l'anglais pour historiens.

Biographie

Formation

Payen a une formation polyvalente : il se trouve après le bac en khâgne au Lycée La Bruyère. Puis, il fait le choix de s'orienter vers la philosophe : il obtient à Paris-Sorbonne en 2000 une maîtrise de philosophie avec un mémoire traitant de Sénèque et l'ascension vers la sagesse. Après un DEA en histoire sur Heidegger en 2005, il soutient sa thèse en 2010 dans la même discipline : Racines et combat. L'existence politique de Martin Heidegger : patriotisme, nationalisme et engagement d'un intellectuel européen jusqu'à l'avènement du nazisme (1889-1933), avec Hugo Ott dans son jury. De 2011 à 2013, il reçoit une bourse post-doctorale de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah pour un projet de recherche sur L'antisémitisme de Martin Heidegger (1889-1976), entre histoire et philosophie.

De 2014 à 2017, il est chef du pôle histoire et faits sociaux contemporains à l'École des officiers de la Gendarmerie nationale. Il conduit deux projets de recherche : l'un sur les systèmes d'information et de communication de la Gendarmerie nationale, l'autre sur les gendarmeries et polices européennes dans la Grande Guerre.

Heidegger

Sa biographie a pour sous-titre catholicisme, révolution, nazisme, qui sont les « destins changeants de Heidegger ». Avec le terme de destin, il veut « rendre compte du jeu des déterminations sociales », de la propre croyance de Heidegger en « une providence réglant le cours du monde unie aux destinées qu'il se fixa tout au long de sa vie. Contraignants, car à la fois extérieurs et intérieurs, ces destins sont également changeants : la vie n'est linéaire qu'a posteriori, lorsqu'un examen rapide gomme l'effet du hasard et de la lutte de forces contraires ».

Ancien élève de Gérard Guest à Versailles, Payen est disposé à se « laisser séduire par la fable selon laquelle celui qui fut recteur et Führer de l’université de Fribourg se transforma par la suite en résistant ». Comme il l'expose dans l'introduction de sa biographie :

« L'enjeu historiographique majeur ne [lui] paraît pas tant de savoir si Heidegger fut nazi mais plutôt ce que ce nazisme de philosophe permet de comprendre sur le nazisme en général. Heidegger est intéressant en particulier pour étudier la force d'adhésion du NSDAP et ses ressorts, à partir d'un apparent paradoxe : pourquoi un philosophe si subtil et exigeant fut-il subjugué par un mouvement populiste et anti-intellectualiste qui ne s'adressait pas à ses semblables mais à la plèbe intellectuelle ? »

Heidegger dès avant sa conversion au nazisme partage des éléments avec lui : une idéologie Sang et Sol, un antisémitisme, un jeunisme et une éthique de la responsabilité reprise du Mouvement de jeunesse (deutsche Jugendbewegung). À partir de 1930, il lit le journal nazi Völkischer Beobachter. Heidegger voit dans le nazisme un instrument pour sa propre révolution : après une révolution institutionnelle, une révolution culturelle. Malgré les critiques qu'il fait contre le niveau des nazis, il est réceptif à la propagande violente du NSDAP, semblable à sa propre « polémologie » (p. 202). Il partage la « religion séculière » du nazisme, son culte de la personnalité, le principe du chef, son jeunisme. Son irréligion et son anticatholicisme le rapprochaient de Baeumler et Rosenberg.

Son rectorat est une désillusion : il rencontre la réalité concrète du nazisme, de la « jungle du III^e Reich » (p. 575), l'agitation des étudiants et des SA, comme Hitler lui-même la rencontre au même moment, avant la Nuit des Longs Couteaux. Après le rectorat, il garde des projets éducatifs comme l'académie prussienne des professeurs. Ensuite, il se convertit à l’idée que le rôle du nazisme est de faire advenir une grande catastrophe, une destruction de la modernité par la modernité : il croit voir la « participation du nazisme à l'histoire de l’être et de la métaphysique comprise, à la suite de Nietzsche et du Travailleur d'Ernst Jünger, comme la lutte technique pour la domination universelle qui tendait au déracinement complet de l’existence moderne. » (p. 577). Ce n’est qu'ensuite que la révolution philosophique de Heidegger se fera. S'il est marginal dans le nazisme, c'est le « signe de la subsistance d’un certain degré de liberté au sein du III^e Reich. » (p. 577). Après guerre, il ne change pas fondamentalement d'idées.

Pour Payen, Heidegger n'a pas appelé en 1933 à l'extermination des Juifs. L'anéantissement complet de l'ennemi intérieur qu'il évoque dans son cours sur l'essence de la vérité se comprend dans le contexte de « la campagne d'anéantissement de l'année 1933, en l'occurrence de révolution par l'élimination des oppositions qui vit s'instaurer un pouvoir nazi et totalitaire à Berlin et qui, dans les universités, introduisait le principe du chef et voulait lutter contre l'esprit non-allemand en « épurant » le corps professoral, en limitant le nombre d'étudiants juifs et en brûlant les livres corrupteurs ». Heidegger plagiait l'appel aux autodafés lancé en mai par la Corporation étudiante allemande : il méditait la phrase de Héraclite (« Combat est père de toutes choses ») sans appeler à une action immédiate. Il voulait spiritualiser le mouvement étudiant.

Payen insiste sur l'hermétisme des cahiers noirs. Un passage lui semble particulièrement difficile et mal compris :

« Ce n’est que lorsque ce qui est essentiellement juif au sens métaphysique (das wesenhaft Jüdische im metaphysischen Sinne) combat ce qui est juif (das Jüdische) que le comble de l'anéantissement de soi (Selbstvernichtung) dans l'Histoire est atteint ; à condition que ce qui est juif se soit accaparé partout pleinement la domination, de sorte qu'également le combat contre « ce qui est juif » et lui d'abord parvienne en l'empire (Botmäßigkeit) de ce dernier. »

Pour le philosophe italien Maurizio Ferraris, « Le génie de Être et Temps est ce même couillon qui écrit dans les Cahiers noirs que les Juifs se sont autodétruits, comme si Goebbels et d’autres n’y étaient pour rien... ». Donatella Di Cesare, à l'origine des propos de Ferraris, fait le lien entre esprit juif et technique moderne dans l'esprit de Heidegger, et, voyant la contemporanéité de ce passage avec les camps de la mort, elle en conclut que « le nom de l'extermination est pour Heidegger Selbstvernichtung », une autodestruction des Juifs par la technique moderne. Pour Payen, ce texte ne concerne pas les juifs en tant que tels : il s'agit de « ce qui est juif » (das Jüdische), pas des juifs (Juden). Heidegger ne réfléchit pas aux camps de la mort, mais à « la généralisation et à la montée en puissance destructrice de la Seconde Guerre mondiale, avec, en creux, l’espoir que de cette conflagration mondiale, de cet auto-anéantissement de la modernité décadente et déracinée un nouveau commencement puisse s’élever. »

Réception

Traduite en allemand et en anglais, sa biographie a été largement reçue, y compris hors de France. Dans Le Monde, Nicolas Weill écrit : « L'intérêt de l’ouvrage tient […] à son ambition d’inscrire Heidegger et sa philosophie dans son contexte historique allemand. » Frédéric le Moal relève l'antimodernisme du philosophe, ainsi que l'importance du catholicisme de sa jeunesse dans sa forme la plus conservatrice , qui se transformera avec le nazisme en une religion sécularisée : « Philosophe antimoderne, il rompt avec son monde afin de développer une pensée autonome et assumée, persuadé de sa supériorité et de son destin. […] Le livre confirme avec clarté l'antichristianisme des nazis directement relié à leur antisémitisme, mais aussi le caractère de religion sécularisée du national-socialisme. Heidegger, en réalité, conserva cette influence de la religiosité de sa jeunesse même quand il chercha à l’éradiquer. » Pour David Gallo, il s'agit d’« une importante biographie » qui « se distingue par trois principales qualités » : « l’ampleur du travail documentaire réalisé », « la rigueur d’historien de Payen – d'autant plus appréciable qu'il s'affronte à un sujet hautement polémique », et « la clarté de la plume du biographe, qui sait rendre accessibles la pensée et la langue heidéggeriennes et montrer, au fil d’un récit dynamique, les nombreuses intrications entre la trajectoire individuelle du philosophe, les grandes évolutions de son époque, et le développement de sa réflexion philosophique. »

Une traduction en langue allemande de sa biographie est à paraître au printemps 2022, aux éditions Wissenschaftliche Buchgesellschaft Thiess. Les premières critiques en Allemagne témoignent, a priori, d'une réception favorable de l'ouvrage : elles saluent une biographie rondement menée, qui se démarque des travaux antérieurs en proposant une analyse fine, avec un style et une clarté remarquables. Rainer Hudemann y voit « la première grande biographie de Heidegger qui unisse étroitement les méthodes et les connaissances de l’historiographie avec les développements philosophiques et qui, en même temps, à l’inverse, à partir de ce contenu philosophique, conduise à l’analyse historique jusque dans les moindres détails. » Le président de la Société Martin Heidegger, Harald Seubert, fait l'éloge d'un travail bien orchestré esquissant de nouvelles perspectives de recherche. Il affirme : « Hors de toutes tendances, Payen saisit dans un style clair, prenant une distance souveraine par rapport au style de Heidegger, les profondeurs de la vie de ce philosophe et de l’histoire de son œuvre, de même que les raisons et les déraisons de sa pensée ».

Tous les commentateurs ne sont pas aussi élogieux : pour Patrice Bollon, « si l'on passe sur ses côtés bavard et cuistre [...], ce pavé de près de 700 pages n'est qu'une bonne synthèse de ce qu'on sait à présent sur Heidegger » : c'est « un ouvrage sans génie mais très simple et clair ». Quant à Eryck de Rubercy, il y voit surtout une « nouvelle charge contre Heidegger ».

Récompenses

Il a reçu le prix Maurice-Baumont 2016 de l'Académie des sciences morales et politiques pour sa biographie du philosophe Martin Heidegger.

Publications

• Martin Heidegger. Catholicisme, révolution, nazisme, Paris, Éditions Perrin, 2016, 679 pages.
• Jonas Campion, Laurent López, Guillaume Payen (dir.), European Police Forces and Law Enforcement in The First World War, Londres, Palgrave Macmillan, « World Histories of Crime, Culture and Violence », 2019,
• « Martin Heidegger et l'auto-anéantissement de ce qui est juif », Le Débat, 2019/5 (n^o 207), novembre-décembre 2019, Gallimard, p. 167-178.
• « Martin Heidegger, un recteur nazi et l' anéantissement total de l'ennemi intérieur », Philosophie, n^o 140, Éditions de Minuit, janvier 2019, p. 51-72.
• « Martin Heidegger, de la Grande Guerre au nazisme. La brutalisation d'un philosophe (1914-1933) ? », Histoire, économie et société, 4/2015, p. 41-55.
• Heidegger. Die Biographie, trad. Walther Fekl, WBG, 2022.
• Martin Heidegger's Changing Destinies. Catholicism, Revolution, Nazism, trad. Jane Mary Todd et Steven Rendall, Yale UP, 2023.

Liens externes

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