Eugénie Sardon est née le à 17 h à Beaugency[1]. Elle est la fille d'un couvreur. Le , elle se marie à Beaugency avec Ernest Philippe Cadolle. L’année suivante, ils ont un fils, leur fils unique, Alcide Ernest. Attirée par l’expansion économique de la capitale, le couple se rend ensuite à Paris et s’installe dans le quartier populaire de la Villette, rue d'Aubervilliers[2]. Elle y travaille comme ouvrièrecorsetière, employée dans un des nombreux ateliers de confection de la capitale[2].
Les années suivantes, elle s'implique dans un comité de soutien aux déportés de la Commune, le comité socialiste révolutionnaire, dont elle est trésorière[6]. Le , à la gare Saint-Lazare à Paris, elle fait partie des personnalités et amis qui accueillent Louise Michel, de retour de sa déportation en Nouvelle-Calédonie, avec Henri Rochefort, Georges Clemenceau, Louis Blanc, Clovis Hugues, Nathalie Lemel, Hubertine Auclert et Olympe Audouard, au milieu d'une foule de sympathisants[7]. « Soutenue par deux amies, la citoyenne Cadolle et la citoyenne Ferré, Louise Michel marche, en proie à une émotion violente » écrit le journaliste du Figaro observant cet accueil[8].
En 1880, lors d’une manifestation interdite par le préfet de police de ParisLouis Andrieux au cimetière de Levallois-Perret, Herminie Cadolle est inculpée pour avoir proféré sur la tombe de Théophile Ferré : « Ferré, nous honorons ta mémoire ! Nous te vengerons. »[2]. Devant le tribunal et les dix autres prévenus, elle se justifiera en arguant : « Nous voulons honorer nos morts comme vous honorez les vôtres »[9]. Elle est remise en liberté. Néanmoins, son fils âgé de 19 ans, également inculpé, est condamné pour outrage à agent.
Le , elle est encore aux côtés de Louise Michel, d'Henri Rochefort, de Clovis Hugues et d'Hubertine Auclert, à l'enterrement de Marie Ferré, à Levallois-Perret[10]. En 1883, elle vient voir Louise Michel emprisonnée à la suite d'une manifestation qui a dégénéré[11]. Son fils Alcide est lui-même un militant actif au sein du mouvement socialiste.
Corset Le Bien-Être (détail du brevet).
Le 28 octobre 1886, Herminie Cadolle marie à Paris son fils Alcide, ouvrier typographe. Alors jeune militant socialiste, il choisit deux personnalités de gauche comme témoins, les anciens communards Benoît Malon et Zéphirin Camélinat, ce dernier étant par ailleurs député de la Seine[5]. Elle décide de quitter la France en début d'année 1887 et s'installe en Argentine. Elle ouvre une boutique de lingerie à Buenos Aires, où elle continue de concevoir de la lingerie[12]. Elle a l'idée de couper le corset en deux pour libérer le corps, de rajouter une armature, et crée ainsi le corselet-gorge, ou maintien-gorge, invention qui lui vaut d'être considérée comme la « créatrice du premier soutien-gorge[4] » moderne.
Corset Le Bien-Être (illustration publicitaire).
« Dans son élan féministe, libérer le corps de la femme, c’était aussi libérer le mental, quelque part. À un moment donné, elle a eu l’idée de séparer le corset en deux, de mettre des bretelles et de créer un système en W pour faire tenir l’ensemble. Elle a petit à petit amélioré ce produit, cette lingerie. Et quand elle est revenue en France après son séjour argentin, elle a demandé aux filateurs de Troyes de lui créer des bretelles en caoutchouc. Et là, ça a été extraordinaire parce que le confort était très grand et le produit du soutien-gorge est devenu tout à fait moderne. Il a été assez proche du produit que nous connaissons aujourd’hui. »
Elle est de retour en France pour présenter ses créations lors de l'exposition universelle de 1889. Elle dépose un brevet sur le corselet-gorge en 1898, son invention se révélant en phase avec un changement sociétal profond car au tournant du XXe siècle, les femmes s’émancipent[14]. Elle participe ensuite à l'exposition universelle de 1900 à Paris. En 1910, elle décide de créer un atelier et une boutique au 24 de la rue de la Chaussée-d'Antin[15], et confie ce lieu parisien à sa belle-fille Marie[16]. Lors de ces expositions universelles, son modèle est baptisé « Bien-être ».
Elle fonde en 1910 la maison Cadolle (qui, de son vivant, fait travailler près de 200 ouvrières)[17], entreprise familiale qui existe toujours, depuis six générations[18].
Trois de ses petits-fils participent au sein de l'armée française à la guerre de 1914-1918. L'un des trois meurt de ses blessures le . Elle meurt le à Saint-Cloud[19],[4]. Sa belle-fille meurt à son tour le .
Il existe en sa mémoire une rue Herminie-Cadolle au Haillan (Gironde)[20].
Béatrice Fontanel, Corsets et soutiens-gorge : l'épopée du sein de l'Antiquité à nos jours, Éditions de La Martinière, , 159 p., « Cadolle signe le premier soutien-gorge », p. 75-77.
