Higgins Industries
Higgins Industries était une entreprise dirigée par Andrew Higgins et basée à La Nouvelle-Orléans en Louisiane aux États-Unis. Elle est surtout connue pour la conception et la production du Higgins Boat, une embarcation de débarquement amphibie aussi appelée LCVP (Landing Craft Vehicle & Personnel), largement utilisé lors du débarquement de Normandie mené par les Alliés de la Seconde Guerre mondiale occidentaux. Higgins fabriquait également des vedettes lance-torpilles (PT boats) et produisait le premier canot de sauvetage aéroporté américain, le modèle A-1. L'entreprise possédait aussi une filiale d'architecture qui concevait des bâtiments de production, notamment le Centre d'assemblage de Michoud.
Andrew Higgins était également propriétaire de Higgins Lumber and Export Co., basée à La Nouvelle-Orléans, et de Higgins Aircraft, qui fournissait des avions à l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Historique
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Avant la Seconde Guerre mondiale, Higgins s'était fait connaître grâce à la conception et la production de petits bateaux à faible tirant d'eau, destinés aux zones marécageuses peu profondes typiques de la Louisiane. Ces petites embarcations rapides, appelées « Eureka Boats » ou « Spoonbills », pouvaient heurter des troncs d'arbres partiellement immergés sans être endommagées. L'hélice était partiellement protégée par un carénage contre les objets immergés. Le Spoonbill fut le premier modèle d’embarcation de débarquement de personnel utilisé par l'US Navy, le Landing Craft Personnel (Large), ou LCP(L), avant le plus célèbre (et grandement amélioré) Higgins LCVP, également appelé « Higgins Boat ». Ces péniches furent le principal type d'embarcation utilisé lors du débarquement sur Guadalcanal. Malheureusement, ces premières péniches de débarquement primitives obligeaient les troupes à se jeter par-dessus bord pour débarquer, les exposant ainsi aux tirs ennemis. Plus tard dans la guerre, elles se révélèrent extrêmement efficaces pour les unités du génie de combat, les opérations de sauvetage, etc.[1].
Higgins Industries connut une expansion rapide pour répondre aux besoins militaires pendant la Seconde Guerre mondiale, passant d'une seule usine employant moins de 75 personnes avant la guerre à sept usines employant plus de 20 000 ouvriers en 1943[2]. Higgins a employé la première main-d'œuvre entièrement intégrée, composée de femmes et d'hommes, d'Afro-Américains et de Blancs, à La Nouvelle-Orléans[3].
En 1964, Dwight D. Eisenhower déclara à l'historien Stephen Ambrose : « [Andrew Higgins] est l'homme qui nous a fait gagner la guerre. Si Higgins n'avait pas conçu et construit ces péniches de débarquement, nous n'aurions jamais pu débarquer sur une plage ouverte. Toute la stratégie de la guerre aurait été différente. »[3].
Higgins Industries a produit plus de soixante modèles différents pour le gouvernement américain pendant la guerre. Higgins se classait 70e parmi les entreprises américaines en termes de valeur des contrats de production militaire de la Seconde Guerre mondiale[4]. Le succès commercial qui en a résulté a permis à Andrew Higgins de se diversifier dans plusieurs autres secteurs, notamment via Higgins Aircraft, Higgins Engine Co. et Higgins Plastics Corp.
Higgins Aircraft
modifierHiggins Aircraft a été chargée de construire le Curtiss-Wright C-76 Caravan, entièrement en contreplaqué, et plus tard, le Curtiss C-46 Commando. Les deux contrats furent cependant annulés prématurément, et la société ne parvint à achever que deux avions C-46A avant l'arrêt de la production. Le contrat du Commando fut annulé le 10 août 1944[5]. Avant que le gouvernement ne reprenne possession du complexe industriel, Higgins réussit à terminer un prototype d'hélicoptère en 1946.
Déclin d'après-guerre
modifierAprès la guerre, Higgins tenta d’utiliser son savoir-faire pour se convertir à la production de produits de consommation tels que des appareils électroménagers, des bateaux à moteur et des matériaux de construction. Fin 1945, Frank P. Higgins, le frère d'Andrew, devint directeur marketing et dirigea la Higgins Marine Sales Corp. Cependant, des conflits sociaux compliquèrent la situation, et Andrew Higgins mit son entreprise en liquidation judiciaire le 9 novembre 1945. En janvier de l'année suivante, il créa une autre société (Higgins, Inc.) pour reprendre la construction de bateaux de plaisance. Les autres actifs industriels de l'ancienne Higgins Industries furent transférés à la nouvelle société, mais celle-ci ne parvint jamais à trouver de débouchés pour ses produits. En 1948, toutes les autres usines fermèrent leurs portes et la production d'embarcations fut concentrée à l'usine du canal industriel.
Andrew Higgins décéda d'une maladie de l'estomac à l'âge de soixante-cinq ans, le 1er août 1952. Ses fils (Ed, Andrew Jr., Frank et Roland) poursuivirent l'activité tout au long des années 1950, mais l'accumulation des dettes entraîna la vente de Higgins, Inc. à New York Ship en 1959. New York Ship fut ensuite vendue à ce qui allait devenir Equitable Equipment Company. Higgins Marine Sales Corporation continua ses activités dans l'ancienne usine de City Park jusqu'en 1970, date à laquelle elle déménagea rue Thalia, où elle resta en activité pendant cinq ans avant de fermer définitivement[6].
L'une des usines Higgins de La Nouvelle-Orléans a été transformée en centre d'assemblage de Michoud de la NASA en 1961.
Produits
modifierBateaux
modifier- Eureka boat (LCPL), également appelé Spoonbill
- Higgins boat (LCVP)
- canot de sauvetage A-1 : canot de sauvetage aéroporté
- PT-5
- PT-6
- PT-6'
- PT-70
- PT-71
- PT-235
- PT-625
Hélicoptères
modifierNotes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Higgins Industries » (voir la liste des auteurs).
- ↑ « At Home Afloat: Part 2 », Popular Mechanics, vol. 68, no 3, (lire en ligne).
- ↑ (en) « New Orleans: Home of the Higgins Boats » [archive du ], sur The National WWII Museum (consulté le ).
- 1 2 (en) Hugh Sidey, « The Home Front », Time, (lire en ligne).
- ↑ Merton J. Peck et Frederic M. Scherer, The Weapons Acquisition Process: An Economic Analysis, Harvard Business School, , p. 619.
- ↑ Associated Press, « Sweeping Cutback in Aircraft Production Slated As Plants Turn Energy to New Superfortresses », The San Bernardino Daily Sun, vol. 50, friday 11 august 1944, p. 1.
- ↑ « Higgins Industries Collection » [archive du ], sur University of New Orleans (consulté le ).
Bibliographie
modifier- Bill Gunston, World Encyclopedia of Aircraft Manufacturers, Annapolis, Naval Institute Press, , p. 147.
- Jerry E. Straham, Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two, Louisiana University State Press, .
Liens externes
modifier- (en-US) « Higgins Industries, New Orleans LA », (consulté le ).
- David D Jackson, « Higgins Industries Time Line During World War Two », sur Automobile Industry in World War Two (consulté le ).
