Hugh Ruttledge
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Hugh Ruttledge ( – ) est un officier et alpiniste britannique qui commanda deux expéditions sur l'Everest en 1933 et 1936.
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britannique (jusqu'au ) britannique |
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Biographie
modifierJeunesse
modifierFils du lieutenant-colonel Edward Butler Ruttledge, membre du Service médical indien, et de son épouse Alice Dennison, Ruttledge a fait ses études dans des écoles de Dresde et de Lausanne, puis au Cheltenham College. En 1903, il a été admis au Pembroke College de Cambridge en tant que boursier, et en 1906, il a obtenu une licence avec mention bien en lettres classiques (Classical Honours Tripos)[1].
L'Inde et l'alpinisme
modifierRuttledge réussit le concours de la fonction publique indienne en 1908 et passa un an à l'université de Londres à étudier le droit, l'histoire et les langues indiennes, avant de partir pour l'Inde vers la fin de l'année 1909[1].
Il fut affecté comme assistant à Roorkee et à Sitapur, puis promu magistrat à Agra. Il pratiquait le polo et s’adonnait à divers sports de plein air, notamment la chasse au gros gibier, jusqu’à ce qu’en 1915, une chute de cheval lui cause une déformation de la colonne vertébrale et une compression de la hanche. C’est également en 1915 qu’il épousa Dorothy Jessie Hair Elder à Agra, avec qui il eut un fils et deux filles[1].
En 1917, Ruttledge fut muté à Lucknow en tant que magistrat municipal et y devint commissaire adjoint en 1921[1]. En 1921, alors qu’il était en congé en Europe, il se mit à l’escalade dans les Alpes.
En 1925, il fut nommé commissaire adjoint à Almora, dans les contreforts de l’Himalaya, d’où l’on pouvait apercevoir certains de ses grands sommets. Malgré ses blessures, Ruttledge était encore capable de grimper, et il se mit en tête de découvrir chaque recoin de son district. Avec son épouse, il commença à explorer les glaciers et les sommets de la frontière nord de l’Inde[1].
Le plus haut sommet de l'Empire britannique était alors le Nanda Devi, entouré d'une série de pics dépassant les 6 400 m, ce qui rendait son ascension pratiquement impossible. En 1925, accompagnés du colonel R. C. Wilson de l’armée indienne et de Howard Somervell, les Ruttledge explorèrent la région au nord-est de cette grande montagne, dans l’espoir de trouver un accès par Milam et le glacier de Timphu ; ils finirent par conclure que cela serait trop périlleux.
Accompagné de son épouse, il accomplit le pèlerinage autour du mont Kailash en juillet 1926 ; son épouse fut la première femme occidentale à accomplir ce rituel[2].
Ruttledge se trouvait au Tibet pour des raisons officielles, mais comme le fonctionnaire qu’il devait rencontrer, le garpon en chef de Gartok, était retenu ailleurs, Ruttledge et son épouse décidèrent d’effectuer le parikrama du Kailas, tandis que Wilson (qui les accompagnait lors de ce voyage) et un sherpa nommé Satan (sic) exploraient les différentes voies d’accès à la montagne. Ruttledge estimait que la face nord du Kailas mesurait 1 800 m de haut et qu’elle était « absolument impossible à escalader »[3].
Il envisagea de gravir la montagne par l’arête nord-est, mais estima ne pas disposer de suffisamment de temps ; de retour à Almora, il écrivit qu’il avait pris plaisir à parcourir « quelque 600 miles (970 km) de randonnée agréable, effectuée entièrement à pied, au grand scandale des Indiens et des Tibétains sensés »[4]. Ruttledge et son épouse ont également effectué la première traversée connue du col de Traill, entre le Nanda Devi et le Nanda Kot[1].
En 1927, accompagné de T. G. Longstaff et aidé par des sherpas, Ruttledge a effectué une reconnaissance de la vallée de la Nandakini et a franchi un col de haute altitude entre le Trisul et le Nanda Ghunti[1].
Bien que Longstaff ait rapporté que les nombreux peuples de la région de Ruttledge lui vouaient un grand respect, ce dernier prit une retraite anticipée de la fonction publique indienne en 1929[1]. Somervell fit remarquer : « Il en avait tellement assez de faire des projets dont il savait qu’ils étaient justes, pour constater que le gouvernement pensait toujours en savoir plus que l’homme de terrain »[5]. Au moment de son départ à la retraite, Ruttledge et son épouse avaient franchi douze cols de haute montagne différents[1].
Ruttledge tenta à trois reprises d’atteindre le Nanda Devi dans les années 1930, mais échoua à chaque fois. Dans une lettre adressée au Times, il écrivit que « le Nanda Devi impose à ses adeptes une épreuve d’admission qui dépasse encore leurs compétences et leur endurance », ajoutant que le simple fait d’atteindre le sanctuaire du Nanda Devi était plus difficile que d’atteindre le pôle Nord[6].
Expédition sur l'Everest de 1933
modifierEn 1933, les autorités tibétaines accordèrent aux Britanniques l'autorisation de tenter une nouvelle ascension de la montagne. La tâche du Comité de l'Everest, qui consistait à trouver un chef pour cette quatrième expédition britannique, fut compliquée par l'incapacité de Charles Granville Bruce (chef des précédentes expéditions britanniques sur la montagne) et par le refus du major Geoffrey Bruce et du brigadier E. F. Norton d'assumer ce rôle. Comme l’écrivait Ruttledge, « il fallait trouver quelqu’un qui connaisse aussi bien les peuples de l’Himalaya que l’alpinisme, et c’est finalement à moi que le choix s’est porté »[7].
L’équipe chargée de cette tentative, qui empruntait la voie alors privilégiée par les Britanniques via le col Nord, était composée à la fois de militaires et de diplômés d’Oxbridge, et ne comptait aucun des participants à la tentative de 1924. L’équipe britannique au complet était composée de Frank Smythe, Eric Shipton, Jack Longland, Eugene Birnie, Percy Wyn-Harris, Edward Shebbeare, Lawrence Wager, George Wood-Johnson, Hugh Boustead, Colin Crawford, Tom Brocklebank, E. Thompson et William Maclean, avec Raymond Greene comme médecin en chef et William « Smidge » Smyth-Windham comme opérateur radio en chef.
Le point culminant atteint lors de cette tentative était de 8 570 m, mais l'itinéraire s'est avéré trop difficile et le camp V, d'une importance cruciale, qui aurait dû être atteint lors d'une journée exceptionnellement clément – le 20 mai –, n'a finalement jamais été établi en raison de désaccords entre les membres de l'équipe[1]. C'est au cours de cette expédition que Wyn-Harris a retrouvé le piolet ayant appartenu à Andrew Irvine, qui avait disparu au sommet lors de l'expédition britannique de 1924 avec George Mallory.
L’un des hommes écartés de cette expédition était Tenzing Norgay, qui réalisa la première ascension de l’Everest en 1953 avec Edmund Hillary. Heureusement, Ruttledge eut la clairvoyance d’engager Tenzing pour l’accompagner à l’Everest en 1936.
En 1934, Ruttledge reçut la médaille du fondateur de la Royal Geographical Society ; la citation était la suivante : « Pour ses voyages dans l’Himalaya et la direction qu’il a donnée à l’expédition sur le mont Everest de 1933. » Bien que le comité du mont Everest ait ouvert une enquête sur les raisons de l’échec de l’expédition, Ruttledge ne fut pas tenu pour responsable, la quasi-totalité des membres de l’expédition exprimant leur admiration et leur affection à son égard[1].
Publicité
modifierÀ la suite de l'expédition de 1933, la société H.J. Cave & Sons a mis en avant le fait que ses malles « Osilite » avaient été utilisées lors de cette expédition à des fins de marketing[8]. Fortes de ce succès, de nombreuses autres entreprises ont alors envisagé de parrainer d'autres expéditions.
Expédition sur l'Everest de 1936
modifierFort d'un soutien quasi unanime pour son rôle de chef de file lors de l'expédition de 1933, Ruttledge fut choisi pour diriger une deuxième expédition (la sixième expédition britannique), qui était la plus importante jamais organisée pour tenter l'ascension de l'Everest. Aux côtés des vétérans de l'expédition de 1933 – Frank Smythe, Eric Shipton et Percy Wyn-Harris –, l'équipe comprenait Charles Warren, Edmund Wigram, Edwin Kempson, Peter Oliver, James Gavin, John Morris et Gordon Noel Humphreys. William Smyth-Windham était à nouveau l’opérateur radio en chef. Bien que le col Nord ait été atteint, la combinaison de vents violents, de tempêtes et de neige arrivant à hauteur de taille rendit la progression au-delà de 7 000 m difficile et, la mousson étant arrivée plus tôt que prévu, Ruttledge décida d’annuler l’expédition.
Tenzing Norgay écrivit à propos de Ruttledge et de l’expédition de 1936[9] :
« M. Ruttledge était trop âgé pour être un alpiniste de haut niveau, mais c’était un homme merveilleux, doux et chaleureux, et tous les sherpas étaient très heureux d’être à ses côtés. Il s’agissait d’une très grande expédition, avec plus de sahibs qu’il n’y en avait jamais eu auparavant, et un total de soixante sherpas, soit cinq fois plus qu’en 1935. »
Ses dernières années
modifierEn 1932, Ruttledge envisagea de mener une vie d’agriculteur et, dans cette optique, acheta l’île de Gometra, dans les Hébrides intérieures, au large de la côte ouest de Mull. À son retour de l'expédition de 1936 sur l'Everest, il décida qu'une vie en mer lui conviendrait mieux et acheta plusieurs bateaux – un canot de sauvetage Watson de 13 m réaménagé, puis un cotre à voile plus grand – pour concrétiser ce projet. En 1950, il s'installa à terre en achetant une maison à la lisière de Dartmoor[1].
Ruttledge est mort à Stoke, près de Plymouth, le .
Notes et références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hugh Ruttledge » (voir la liste des auteurs).
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Audrey Salkeld, Ruttledge, Hugh (1884–1961), mountaineer in Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, online at Ruttledge, Hugh (1884–1961) (subscription required) accessed 1 March 2008
- ↑ (en) John Snelling, The Sacred Mountain: Travellers and Pilgrims at Mount Kailas in Western Tibet, and the Great Universal Symbol of the Sacred Mountain, Hounslow: East West Publications, 1983, p. 120.
- ↑ The Sacred Mountain, p. 118.
- ↑ The Sacred Mountain, pp. 119–120.
- ↑ J. Longland, T. H. Somervell et R. Wilson, « Hugh Ruttledge, 1884–1961 », Alpine Journal, no 67, 1962, pp. 393–399.
- ↑ Review, The Guardian.
- ↑ Hugh Ruttledge, « The Mount Everest Expedition, 1933 », The Geographical Journal, vol. 83, no 1, janvier 1934, p. 1.
- ↑ « Archived copy » [archive du ] (consulté le )
- ↑ Cité dans Man of Everest: The Autobiography of Tenzing, James Ramsey Ullman, Londres, George Harrap, 1955 (réédité en 1956 par The Reprint Society, p. 62).
Voir aussi
modifierBibliographie
modifier- (en) Hugh Ruttledge, Everest: The Unfinished Adventure, Hodder and Staughton, 1937.
- Audrey Salkeld, « Ruttledge, Hugh (1884–1961) », Oxford Dictionary of National Biography
Liens externes
modifier- Ressource relative aux beaux-arts :
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
