Il était une fois (expression)
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« Il était une fois » est une expression qui, dans la tradition populaire, introduit un conte. Elle renvoie à un passé ancien non défini et à l'univers du merveilleux.
Présentation
modifierC’est à Charles Perrault que l’on doit cette formule[1]. Il l’utilise pour la première fois dans Les Souhaits ridicules, parus en 1694, où elle n’apparaît qu’au vers 21. Il la reprend la même année pour ouvrir son premier conte merveilleux, Peau d'âne, après un préambule à la fois dédicace et mode de lecture. Il l’utilisera au total dans sept des huit récits en prose des Contes de ma mère l’Oye. La formule est depuis devenue une clef « magique », ouvrant tout l’univers des contes de fées[2]. À l'autre bout du récit, les formules concluant les contes peuvent être « Ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants » ou « Ils se marièrent et vécurent heureux ». Elles ne figurent cependant dans aucun des contes de Perrault.
Variantes
modifierIl existe cependant plusieurs variantes de la célèbre formule, telles que : « En ce temps-là », « Il y a de cela, fort longtemps », etc. Les auteurs de contes l'ont donc soit reprise à l'identique, soit adaptée en fonction de leurs œuvres, comme dans les exemples suivants :
- Madame d'Aulnoy
- Finette cendron ; Fortunée ; L’Oiseau bleu ; La Princesse Rosette ; Le Nain jaune ; Le Prince lutin : « Il était une fois »
- Babiole : « Il y avait un jour »
- La Belle aux cheveux d’or ; La Bonne Petite Souris : « Il y avait une fois »
- Le Mouton : « Dans l'heureux temps où »
- Les frères Grimm (traduit de l'allemand)
- Le Petit Chaperon rouge ; La Fille du Roi et la grenouille ; Le Loup et les sept chevreaux ; Peau-de-toutes-bêtes ; Raiponce : « Il était une fois »
- Blanche Neige : « C’était »
- Cendrillon : « Il y avait »
- L’Oisel emplumé ; Le Pêcheur et sa femme : « Il y avait une fois »
- L’Épi de blé : « Il y a bien longtemps »
- Hans Christian Andersen (traduit du danois)
- Le Coq de poulailler et le coq de girouette : « Il était une fois »
- L’Aiguille à repriser : « Il y avait un jour »
- Les Amours d’un faux-col ; La Fée du sureau : « Il y avait une fois »
- Chacun et chaque chose à sa place : « C'était il y a plus de cent ans »
- George Lucas (traduit de l'anglais)
- Star Wars : « Il y a bien longtemps, dans une galaxie lointaine, très lointaine… » (A long time ago in a galaxy far, far away…)
