Indolence (médecine)
Dans le domaine médical, l'indolence désigne :
- en médecine générale, un état pathologique subclinique, c'est à dire pouvant rester stable pendant longtemps voire à vie, sans évoluer durant ce temps vers la gravité clinique, même si cet état justifie une surveillance ou une prise en charge adaptée. On parle par exemple de tumeur indolente ou d'ulcère indolent ;
- en psychologie et en psychiatrie, un état psychologique de léthargie, aboulie, apathie ou ralentissement psychomoteur, souvent associé à la dépression, la mélancolie ou plusieurs autres troubles psychiatriques. Cet usage du mot est obsolète[1].
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Sémantique
modifierÉtymologiquement, indolent vient du latin indolens (« qui ne souffre pas ») et le mot était autrefois parfois utilisé avec ce sens (peu douloureux ou non douloureux), mais cet usage tend à se perdre au profit d'un autre sens :
- un état indolent est un état qui se prolonge durant un certain temps, éventuellement jusqu'à la mort naturelle.
- Attention : indolent ne veut pas dire bénin. Un mélanome indolent reste un cancer potentiellement mortel, mais certains sous-types évoluent beaucoup plus lentement que les formes agressives.
Exemples
modifier- Leucémie lymphoïde chronique indolente (ou LLC indolente), est un cancer du sang et de la moelle osseuse à progression lente [2]
- le mélanome est parfois indolent ;
- un lymphome peut être indolent (et alors aussi dit "lymphome de bas grade" ou "LNH à croissance lente"). C'est généralement un type de lymphome non hodgkinien à croissance lente [3] ;
- le cancer de la prostate est souvent indolent ;
Enjeux : risque de surdiagnostic et de surmédicalisation
modifierLa distinction entre surdiagnostic (qui peut conduire à une surmédicalisation) et diagnostic précoce est parfois difficile à établir. C'est notamment le cas pour les tumeurs à évolution lente, dites indolentes.
Dans ces domaines, le surdiagnostic (c'est à dire l'identification d'un cancer qui n'aurait jamais provoqué de symptômes graves ni entraîné le décès du patient au cours de sa vie en l'absence de dépistage ou de traitement) existe et pose un problème d'éthique médicale, car sa frontière est intrinsèquement floue[4].
Selon H. Gilbert Welch et William C. Black, les cancers détectés précocement présentent des trajectoires biologiques possibles très variables et souvent impossibles à prévoir : certains progresseront lentement (avec parfois des tumeurs qui régressent ou qui guérissent spontanément) alors que d'autres évolueront subitement rapidement[5].
Cette incertitude place la médecine préventive face à un dilemme :
- d'une part, le dépistage aide à identifier les cancers assez tôt pour grandement améliorer les chances de guérison et éviter l'apparition de formes avancées et métastasiques[4] ;
- d'autre part, la détection croissante de lésions de petite taille ou de faible agressivité augmente le risque de découvrir des anomalies qui n'auraient peut-être jamais eu de conséquence clinique significative bis 10.1093/jnci/djq099..
La notion de surdiagnostic est ainsi étroitement liée au principe de précaution qui guide une partie de la pratique médicale. Lorsqu'il existe une possibilité qu'une lésion aujourd'hui indolente évolue ultérieurement vers une forme invasive ou potentiellement mortelle, les cliniciens sont souvent conduits à privilégier la surveillance rapprochée ou le traitement plutôt que l'abstention. Cette attitude peut permettre d'éviter des évolutions défavorables chez certains patients, mais elle expose également d'autres personnes à des examens, traitements ou interventions dont elles n'auraient peut-être jamais eu besoin[4].
Certains auteurs considèrent donc que le surdiagnostic n'est pas toujours une catégorie clairement identifiable au moment où le diagnostic est posé, mais souvent une qualification rétrospective, établie seulement après avoir constaté qu'une tumeur serait restée asymptomatique pendant toute la durée de vie du patient[4].
Les cancers pour lesquels existent un taux important de formes indolentes, tels que certains cancers de la prostate, de la thyroïde, du rein ou certains mélanomes, sont concernés par cette ambiguité qui est expliquée par l'amélioration des techniques de dépistage et d'imagerie rend alors plus visible une zone grise située entre prévention bénéfique et surdiagnostic.
Cette tension entre prévention, précaution et risque de traitement excessif compte aujourd'hui parmi les principaux enjeux éthiques et médicaux des politiques de dépistage du cancer.
Notes et références
modifier- ↑ (en) Walter Bordages, Learned helplessness and learned indolence as a model for human depression and lethargy: A central mechanism and the modulating effect of causal attributions (thèse de doctorat), Grand Forks, université du Dakota du Nord, (lire en ligne [PDF]).
- ↑ (en) « Indolent chronic lymphocytic leukemia: What to know », www.medicalnewstoday.com, (consulté le )
- ↑ (en) « Indolent lymphoma: Symptoms, outlook, treatment, and more », www.medicalnewstoday.com, (consulté le )
- 1 2 3 4 (en) H. G. Welch et W. C. Black, « Overdiagnosis in Cancer », JNCI Journal of the National Cancer Institute, vol. 102, no 9, , p. 605–613 (ISSN 0027-8874 et 1460-2105, DOI 10.1093/jnci/djq099, lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) H. G. Welch et W. C. Black, « Overdiagnosis in Cancer », JNCI Journal of the National Cancer Institute, vol. 102, no 9, , p. 605–613 (ISSN 0027-8874 et 1460-2105, DOI 10.1093/jnci/djq099, lire en ligne, consulté le )
