Inscriptions d'Ashoka (grottes de Barabar)

	Inscriptions d'Ashoka (grottes de Barabar)
	; Inscriptions d'Ashoka dans les grottes de Barabar (Grotte de Visvakarma/Viswamitra, Barabar).
Matériau	granit
Période	environ 260 av.J-C
Culture	Empire Maurya
Lieu de découverte	Grottes de Barabar
Coordonnées	25° 00′ 18″ nord, 85° 03′ 47″ est
Géolocalisation sur la carte : Inde	Barabar
	Barabar
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Les inscriptions d'Ashoka des grottes de Barabar font partie des Edits mineurs d'Ashoka, et furent gravées lors de la douzième année du règne d'Ashoka, soit vers 260 av. J-C, pour la consécration de plusieurs grottes pour la secte des Ajivikas, une secte d'ascétiques, qui florissait au même moment que le bouddhisme et le jaïnisme.

Localisations et chronologie des inscriptions

Les inscriptions d'Ashoka dans les grottes de Barabar font partie des « Édits mineurs d'Ashoka » ; elles se trouvent dans les grottes nommées Sudama, Visvakarma et Karna Chopar. Une quatrième grotte, Lomas Rishi, n'a pas d'inscription d'Ashoka (seulement une inscription d'Anantavarman au-dessus de l'entrée, des V^e – VI^e siècles), peut-être du fait qu'elle n'a jamais été terminée en raison de problèmes structurels de glissement de roche^[1].

Chronologie

Ces édits mineurs rupestres ont été rédigés lors de la douzième année du règne d'Ashoka, comme il le mentionne lui-même dans ses inscriptions. Celles-ci font suite à la toute première inscription d'Ashoka — l'inscription bilingue de Kandahar — rédigée en l'année dix de son règne, deux ans seulement après la fin de sa conquête du Kalinga ; elle se trouve sur la colline de Chilzina (en) près de Kandahar, en Afghanistan^[2]. Cette première inscription fut rédigée en grec ancien et en araméen.

Outre le fait que les inscriptions indiquent qu'elles ont été réalisées la douzième année du règne d'Ashoka (soit 250 av. J-C), on considère généralement que la construction des grottes de Barabar elles-mêmes date aussi de son règne^[1].

Entrées de la grotte de Sudama ; plus loin, celle la grotte de Lomas Rishi. Barabar.
Entrée de la grotte de Sudama.
Dédication d'Ashoka dans l'encoignure de la porte, pour la secte ascétique des Ajivikas.

Texte des inscriptions

Les inscriptions restent très lisibles, mises à part certaines portions mentionnant en particulier les Ajivikas, que l'on a cherché à effacer au burin à une époque indéfinie^[3]. Le fait que les lettres aient été profondément inscrites permet néanmoins de retrouver facilement leurs traces malgré le burinage^[4]. Les inscriptions d'Ashoka apparaissent dans trois des quatre grottes de Barabar : grotte de Sudama, grotte de Visvakarma, grotte de Karna Chopar, à l'exception de la grotte de Lomas Rishi au portique pourtant décoré.

L'inscription de la grotte de Karna Chopar (inscription n^o 3) ne mentionne pas les Ajivikas, et semble plutôt référer à la pratique bouddhique de retraite (vassavasa)pendant la saison des pluies. De plus, la swastika inversée à la fin de l'inscription serait plutôt de caractère bouddhique. Il est donc possible que cette dernière cave était prévue pour des moines bouddhistes^[1].

Son petit fils Dasaratha Maurya a quant à lui consacré chacune des trois grottes du groupe des Nagarjuni, faisant partie des grottes de Barabar, aux Ajivikas.

Problème de la qualité des inscriptions

Reste le problème de la qualité des inscriptions, qui sont maladroites et désordonnées, et ont abîmé le poli des parois (on aurait pu inscrire d'abord les inscriptions, puis polir par-dessus pour avoir un beau rendu) — ce qui contraste fortement avec la finition remarquable des murs (polissage à effet miroir). Cet effet de polissage du granit ou du grès est néanmoins considéré comme caractéristique de l'époque Maurya, et appelé « poli Maurya » (Mauryan polish) ; il se retrouve sur les piliers d'Ashoka, dont les inscriptions sont aussi souvent maladroites pour les premières années du règne (Édit du schisme par exemple)^[1].

Cette dichotomie entre la qualité de la construction et la médiocrité technique des inscriptions provient peut-être du manque de maturité de l'écriture brahmi à l'époque^{[réf. nécessaire]}. Les inscriptions en brahmi des grottes de Barabar sont parmi les plus anciennes connues avec une date certaine (seul l'Édit mineur sur rocher en brahmi est plus vieux d'un an, datant de la onzième année de règne, alors que le tout premier des édits d'Ashoka, l'Inscription bilingue de Kandahar datant, elle, la 10^e année de son règne, est rédigée en grec et en araméen seulement). Il est même probable que le brahmi ait été inventé par Ashoka lui-même, à des fins de propagande impériale, sur le modèle des scripts de l'ouest comme l'araméen^[5]^,^[6]. On est donc probablement face à une pratique de l'écriture balbutiante, et un manque d'expérience de la gravure, qui justifierait le manque de rigueur des inscriptions.

Inscriptions d'Ashoka

Traduction en français

Prakrit en script Brahmi
(texte original des grottes de Barabar)

« Inscription I : "De par le roi Priyadarsin, en la 12^e année de son règne, cette grotte de Banyans a été offerte aux Ajivikas" (Grotte de Sudama)^[7].

Inscription II : "De par le roi Priyadarsin, en la 12e année de son règne, cette grotte de la montagne Khalatika a été offerte aux Ajivikas." (Grotte de Visvakarma/Viswamitra)^[7].

Inscription III : "En ma 19e année de règne, moi, le roi Priyadarsin, a offert cette grotte de la très agréable montagne de Khalatika pour qu'elle serve d'abri pendant la saison des pluies." avec à la fin les symboles d'une swastika inversée et d'une flèche vers le haut (Grotte de Karna Chopar)^[7]. »

— Inscriptions of Asoka. New Edition by Eugen Hultzsch^[8].


Estampage et transcription.

Notes et références

1 2 3 4 Huu Phuoc Le, Buddhist Architecture, Grafikol, 2010 (ISBN 978-0-984-40430-8) p.102 [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]
↑ Yailenko 1990, p. 239-256.
↑ E. Hultzsch, Inscriptions of Asoka, Corpus Inscriptionum Indicarum, Oxford, Clarendon Press, 1925, p. 181 (v. les notes de bas de page) [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]
↑ Four Reports Made During The Years 1862-63-64-65, Major Cunningham p. 40-53
↑ Simon Eliot, Jonathan Rose (Eds.), A Companion to the History of the Book, Wiley Blackwell, 2019 [2009], p. 129 (ISBN 978-1-119-01817-9) [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]
↑ Alice Albinia, Empires of the Indus. The Story of a River, W. W. Norton & Company, 2010 (ISBN 978-0-393-33860-7) p. 173 [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]
1 2 3 Buddhist Architecture par Huu Phuoc Le p.102
↑ Inscriptions of Asoka. New Edition by Eugen Hultzsch. Publication date 1925

Voir aussi

Bibliographie

Patrick Olivelle (en) (trad. de l'anglais par Éric Auzoux, préf. Vincent Eltschinger), Ashoka, roi philosophe [« Ashoka. Portrait of a Philosopher King »], Paris, Les Belles Lettres, 2025 (1^re éd. 2023, en anglais), 394 p. (ISBN 978-2-251-45703-1, présentation en ligne)
Daniel Schlumberger, « De la pensée grecque à la pensée bouddhique », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, vol. 116^e année, n^o 1,‎ 1972, p. 188-199 (lire en ligne).
(en) Vincent Arthur Smith, Asoka. The Buddhist Emperor of India, Oxford, Clarendon Press, 1920, 3^e éd., 278 p. (lire en ligne [PDF]), chap. IV (« The Rock Edicts »), p. 149-197 [Lire aussi le chap. en ligne sur en.wikisource.org (page consultée le 24 août 2026)]
Valeri P. Yailenko, « Les maximes delphiques d'Aï Khanoum et la formation de la doctrine du dhamma d'Asoka », Dialogues d'histoire ancienne, vol. 16, n^o 1,‎ 1990, p. 239-256 (lire en ligne).

Articles connexes

Liens externes

"A passage to India": un reportage photographique sur les grottes de Barabar

v · m

Édits d'Ashoka

Les Édits d'Ashoka (3^e siècle av. J.-C.) (Liste des Édits)
Année de règne d'Ashoka	Type d'édit (et emplacement des inscriptions)			Répartition géographique
Année 8	Fin de la guerre du Kalinga et conversion au "Dharma"
Année 10^{[M 1]}	Édits mineurs	Evénements connexes: Visite de l'arbre de la Bodhi à Bodh Gaya^{[M 2]} Construction du Trône de diamant à Bodh Gaya Prédication dans l'ensemble de l'Inde. Dissenssions dans le Sangha^{[M 2]} En langue indienne: Inscription de Sohgaura Erection des Piliers d'Ashoka
	Édit bilingue grec/araméen (Kandahar)
	Edits mineurs sur rocher en araméen: Inscription de Laghmân, Inscription de Taxila
Année 11	Édits mineurs sur rocher (n°1, n°2 et n°3) (Panguraria, Maski, Palkigundu et Gavimath, Bahapur/Srinivaspuri, Bairat, Ahaura, Gujarra, Sasaram, Rajula Mandagiri, Yerragudi, Udegolam, Nittur, Brahmagiri, Siddapur, Jatinga-Rameshwara)
Année 12 et suivantes^{[M 1]}	Inscriptions des grottes de Barabar	Édits majeurs sur rocher
	Édit mineurs sur pilier: Édit du schisme, Édit de la Reine, Édit de Kosambi (Lumbini Sarnath Allahabad Sanchi) Edit de Rummindei, Edit de Nigali Sagar	Édits majeurs en langue grecque: Édits grecs n°12-13 (Kandahar)	Édits majeurs en langue indienne : Édit n°1, Édit n°2, Édit n°3, Édit n°4, Édit n°5, Édit n°6, Édit n°7, Édit n°8, Édit n°9, Édit n°10, Édit n°11, Édit n°12, Édit n°13, Édit n°14 En script Kharoshthi: Shahbazgarhi (en), Mansehra (en) En script Brahmi: Khalsi, Girnar, Sopara, Sannati, Yerragudi, Delhi (en)
Années 26, 27 et suivantes^{[M 1]}	Édits majeurs sur pilier
	En langue indienne: Édit n°1 Édit n°2 Édit n°3 Édit n°4 Édit n°5 Édit n°6 Édit n°7 (Allahabad Delhi (en) Topra (en) Rampurva Lauriya-Nandangarth Lauriya-Araraj Amaravati) En araméen: Kandahar, Edit n°7^{[M 3]}^,^{[M 4]} et Lampaka, Edit n°5 ou 7^{[M 5]}
Année 32^{[M 2]}			Dhauli,Jaugada

1 2 3 Yailenko,Les maximes delphiques d'Aï Khanoum et la formation de la doctrine du dhamma d'Asoka, 1990, pp.239-256.
1 2 3 Gupta, The roots of Indian Art, p.351-357
↑ Inscriptions of Asoka de D.C. Sircar p.30
↑ Handbuch der Orientalistik de Kurt A. Behrendt p.39
↑ Handbuch der Orientalistik de Kurt A. Behrendt p.39

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[:0-1] 1 2 3 4 Huu Phuoc Le, Buddhist Architecture, Grafikol, 2010 (ISBN 978-0-984-40430-8) p.102 [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]

[VY-2] Yailenko 1990, p. 239-256.

[3] E. Hultzsch, Inscriptions of Asoka, Corpus Inscriptionum Indicarum, Oxford, Clarendon Press, 1925, p. 181 (v. les notes de bas de page) [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]

[4] Four Reports Made During The Years 1862-63-64-65, Major Cunningham p. 40-53

[5] Simon Eliot, Jonathan Rose (Eds.), A Companion to the History of the Book, Wiley Blackwell, 2019 [2009], p. 129 (ISBN 978-1-119-01817-9) [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]

[6] Alice Albinia, Empires of the Indus. The Story of a River, W. W. Norton & Company, 2010 (ISBN 978-0-393-33860-7) p. 173 [lire en ligne (page consultée le 24 août 2026)]

[HP-7] 1 2 3 Buddhist Architecture par Huu Phuoc Le p.102

[8] Inscriptions of Asoka. New Edition by Eugen Hultzsch. Publication date 1925

[Yailenko-9] 1 2 3 Yailenko,Les maximes delphiques d'Aï Khanoum et la formation de la doctrine du dhamma d'Asoka, 1990, pp.239-256.

[Gupta-10] 1 2 3 Gupta, The roots of Indian Art, p.351-357

[11] Inscriptions of Asoka de D.C. Sircar p.30

[12] Handbuch der Orientalistik de Kurt A. Behrendt p.39

[13] Handbuch der Orientalistik de Kurt A. Behrendt p.39

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