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Isabella Elder

philanthrope écossaise (1828-1905)
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Isabella Ure Elder ( - ) est une philanthrope britannique qui s'intéresse particulièrement à l'éducation, notamment celle des femmes, et au bien-être des habitants de Govan, à Glasgow, en Écosse. Dans ce seul quartier, elle finance la construction de la bibliothèque d'Elder Park, d'une école d'économie domestique, d'un hôpital de proximité, d'un centre de formation pour infirmières et fait ériger une statue en l'honneur de son époux, John Elder (en). Elle fait également don d'Elder Park aux habitants de Govan. Nombre de ses œuvres philanthropiques sont encore accessibles à la communauté aujourd'hui.

Isabella Elder
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nationalité
Activité
Conjoint
John Elder (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Vue de la sépulture.

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Jeunesse

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Isabella Ure est née le 15 mars 1828 à Glasgow, dans le quartier de Gorbals. Son père, Alexander Ure (1788-1830), est avocat. Elle est la seule fille survivante de la famille ; elle a cependant un frère aîné, John Francis (1820-1883). On ignore tout de son éducation[1].

Mariage et veuvage

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En 1857, elle épouse John Elder (en) (1824-1869), associé de la société d'ingénierie navale Randolph, Elder & Co.. En 1860, l'entreprise florissante acquiert un chantier naval à Govan et, en 1868, prend le nom de John Elder & Co.. À la mort de John Elder en 1869, l'entreprise est considérée comme l'un des principaux constructeurs navals au monde[2].

Après le décès de son mari, Elder devient l'unique propriétaire de l'entreprise et la gère avec succès pendant neuf mois, avant qu'elle ne soit cédée à une société dirigée par son frère[1],[2]. Veuve fortunée et sans enfant, elle voyage longuement à travers le continent et devient une importante philanthrope à Glasgow[3],[4].

Philanthropie

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Painting of woman in profile wearing a black dress, holding a book in her left hand.
Portrait d'Isabelle Elder par John Everett Millais

Investissement dans les universités

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Durant son veuvage, Elder vit au 6 Claremont Terrace, à côté de Kelvingrove Park et à proximité de l'Université de Glasgow, à laquelle elle porte un vif intérêt[5]. Ses dons à l'université comprennent 5 000 £ pour soutenir la chaire de génie civil en 1873 et 12 500 £ pour financer la dotation de la chaire John Elder d'architecture navale en 1883[6].

Le Glasgow and West of Scotland Technical College, aujourd'hui l'Université de Strathclyde, reçoit une dotation de 5 000 £ dans son testament pour financer une série de Conférences d'astronomie descriptive, nommées conférences David Elder en l'honneur de son beau-père[7].

En 1883, Elder fait l'acquisition de North Park House, dans le quartier West End de Glasgow. Elle met la propriété à disposition, à titre gratuit, pour y loger le Queen Margaret College (en), premier établissement d'enseignement supérieur en Écosse ouvert aux femmes[8].

Investissement dans l'éducation des femmes et les premières femmes médecins

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Outre la construction du bâtiment du Queen Margaret College, Elder finance également les cours de médecine destinés aux femmes, à partir de 1890[2]. Ces cours sont dispensés par des professeurs de l'Université de Glasgow ; toutefois, il est initialement impossible pour les femmes d'obtenir un diplôme. Le collège est intégré à l'Université de Glasgow en 1892, suite à l'annonce des commissaires universitaires autorisant l'admission des femmes dans les universités[1].

Les premières femmes diplômées en médecine le sont en 1894, et celles en lettres en 1895. Inquiète de la qualité médiocre de l'enseignement dispensé aux femmes si celui-ci est dispensé séparément, Elder n'accepte de céder North Park House à l'université qu'à la condition que l'enseignement qui leur est offert soit équivalent à celui des hommes. Déçue par le niveau des cours, elle refuse en 1899 d'accorder davantage de fonds au directeur tant que l'accord initial n'est pas respecté[1].

Investissement à Govan, Glasgow

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De nombreux projets philanthropiques d'Elder sont situés à Govan, dans la banlieue de Glasgow. En 1883, elle achète 37 acres (14,973368754 ha) près du chantier naval Fairfield d'Elder, elle crée le parc Elder, nommé en l'honneur de son mari et de son beau-père, David. Ce parc est inauguré le 27 juin 1885 et, pendant de nombreuses années, elle finance un feu d'artifice annuel. Toujours en 1885, elle fonde une école d'économie domestique où de jeunes femmes apprennent à cuisiner et à effectuer d'autres tâches ménagères avec un budget limité[2]. En 1901, elle finance la construction et l'approvisionnement de la bibliothèque municipale d'Elder, située dans un coin du parc et toujours ouverte à la communauté, et fait également don d'une villa pour le foyer de formation des infirmières. En 1903, elle finance la construction de l'hôpital d'Elder et continue de le soutenir financièrement jusqu'à sa mort[1],[5].

Tomb of John and Isabella Elder
Tombeau de John et Isabelle l'Ancien

Décès

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Ure Elder décède à son domicile de Glasgow le 18 novembre 1905 des suites d'une insuffisance cardiaque, de la goutte et d'une bronchite. Son certificat de décès est signé par le docteur Marion Gilchrist (en), première femme diplômée en médecine de Glasgow. Le 22 novembre, elle est inhumée dans le caveau familial de la nécropole de Glasgow. Son testament lèfgue plus de 125 000 £ à des œuvres caritatives, notamment le Fonds Ure Elder pour les veuves indigentes de Govan et de Glasgow[1].

Hommages

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Vitrail commémoratif, Bute Hall, Université de Glasgow

L'Université de Glasgow décerne à Elder un doctorat honoris causa en droit (LLD) en 1901. Le journal glaswégien The Bailie la décrit comme « une femme de grande valeur, une bienfaitrice avisée du public et du savoir »[2],[9]. En décembre 2015, l'université baptise un bâtiment à son nom[10]. Son souvenir est également commémoré sur les portes commémoratives du cinquième centenaire de l'université et dans un vitrail commémoratif du Bute Hall, intitulé The Pursuit of Ideal Education, où elle est représentée aux côtés de Janet Anne Galloway (en) et Jessie Campbell (en)[2].

Statue of Isabella Elder, Elder Park, Govan, Glasgow
Statue d'Isabella Elder, Elder Park, Govan, Glasgow

En 1906, une statue en bronze d'Elder, sur un socle de granit et entourée d'un jardin commémoratif, est inaugurée à Elder Park par le prévôt de Govan, Sir John Anthony. Elder y est représentée assise, vêtue de sa toque universitaire, son mortier sur les genoux. Le sculpteur est Archibald Macfarlane Shannan (1850-1915), diplômé de Glasgow, et le coût de 2 000 £ est couvert par souscription publique, en grande partie grâce aux habitants de Govan qui la tiennent en haute estime[11],[12]. C'est l'une des premières statues de femme à Glasgow, et elle demeure l'une des quatre seules statues commémorant des femmes nommées, plutôt que des figures allégoriques (les trois autres statues représentent Dolores Ibárruri sur la promenade de Clyde ; Mary Barbour à Govan ; et la reine Victoria à George Square). La statue d'Elder est classée monument historique de catégorie A et le monument ainsi que les jardins commémoratifs sont restaurés en 2010[13],[14].

Un vélo porte également le nom d'Elder. La société de tourisme glaswégienne Gallus Pedals baptise ses vélos du nom de plusieurs femmes célèbres de Glasgow, réparties en différentes catégories. Elder figure dans la catégorie Leaders, philanthropes et bâtisseuses de communauté, aux côtés de Beatrice Clugston (en)[15].

Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Isabella Elder » (voir la liste des auteurs).
  1. 1 2 3 4 5 6 (en) C. Joan McAlpine, « Elder [née Ure], Isabella (1828–1905), benefactor », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, (ISBN 978-0-19-861412-8, DOI 10.1093/ref:odnb/47543, lire en ligne)
  2. 1 2 3 4 5 6 (en) « Story :: Biography of Isabella Elder » [archive du ], University of Glasgow (consulté le )
  3. ↑ (en) « Isabella Elder », Undiscovered Scotland (consulté le )
  4. ↑ (en) W. Hamish Fraser, « Isabella Elder », The Glasgow Story, Glasgow Story (consulté le )
  5. 1 2 (en) « Mrs Elder – pioneer », The Friends of Glasgow Necropolis, Friends of Glasgow Necropolis (consulté le )
  6. ↑ (en) « Story :: Professorships: Naval Architecture and Ocean Engineering (John Elder Chair) », University of Glasgow (consulté le )
  7. ↑ (en) « David Elder Lectures », University of Strathclyde (consulté le )
  8. ↑ (en) « Queen Margaret College, Handsome gift by Mrs John Elder », Glasgow Herald,‎
  9. ↑ (en) « Statue of Isabella Elder, Eld... | Designation | trove.scot » [archive du ], sur www.trove.scot (consulté le )
  10. ↑ (en) « 2015 - December - Isabella Elder Building », www.gla.ac.uk (consulté le )
  11. ↑ (en) « Elder Park » [archive du ], Clyde Waterfront Heritage, Clyde Waterfront (consulté le )
  12. ↑ (en) « Isabella Elder Statue », Sunny Govan, Sunny Govan (consulté le )
  13. ↑ (en) « Monuments to John and Mrs Elder in Elder Park » [archive du ], Glasgow City Council (consulté le )
  14. ↑ (en) « Statue salutes Glasgow's first female councillor » [archive du ], Glasgow City Council (consulté le )
  15. ↑ (en) mgfheaney, « Famous Glaswegian Women: Trailblazers Who Inspired Gallus Pedals », Gallus Pedals Tours, (consulté le )

Liens externes

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