Jack Comer
Jack « Spot » Comer (né Jacob Colmore), né le 12 avril 1912 à Londres et mort le 12 mars 1996 dans la même ville, est un gangster d’origine juive qui s’élève progressivement dans la hiérarchie de la pègre londonienne.
Biographie
modifierJacob Colmore naît à Mile End, quartier de Londres. Il est le benjamin d’une fratrie de quatre enfants. Son père, tailleur-mécanicien de confession juive, émigre à Londres vers 1900 avec son épouse, née Lifschinska et originaire de Łódź en Pologne, afin de fuir les pogroms antisémites. Cette période s’avère particulièrement éprouvante pour les immigrants et réfugiés juifs qui arrivent en Grande-Bretagne : l’antisémitisme se manifeste tant dans l’espace public que dans les sphères du pouvoir. Ce climat d’hostilité est en partie orchestré par la British Brothers’ League. Afin de faciliter son assimilation à la société britannique, la famille modifie son patronyme, passant de Comacho à Colmore, puis à Comer[1].
Comer grandit au sein d’une artère du quartier juif de Fieldgate Mansions, à Whitechapel, sur le versant ouest de Myrdle Street, face aux Irlandais établis dans des demeures contiguës du côté est. À l’âge de sept ans, Comer intègre sa première bande, constituée de jeunes du côté israélite de Myrdle Street qui s’opposent à leurs rivaux catholiques de l’autre rive de la rue. Manifestant ses aptitudes au combat de rue, Comer intègre bientôt la bande d’Alfred Solomon, les Yiddishers, y discernant une issue à la pauvreté. Conformément à l’usage en vigueur au sein des bandes, Comer se voit attribuer un sobriquet : on le dénomme « Spot », soit parce qu’il se trouve toujours « sur le point » lors des altercations, soit en raison d’un nævus situé sur sa joue gauche[2].
Dans la Grande-Bretagne antérieure à la Seconde Guerre mondiale, l’antisémitisme et le fascisme constituent une composante ordinaire de l’existence quotidienne des Juifs. Comer s’acquiert auprès de ceux-ci une réputation d’homme sur qui l’on peut compter pour obtenir protection. Il se trouve fréquemment engagé dans des affrontements violents avec des antisémites, tantôt rétribué, tantôt par conviction. Il prend part à la bataille de Cable Street ainsi qu’à d’autres agressions dirigées contre les blackshirts d’Oswald Mosley. Sa seule condamnation à l’emprisonnement au cours de sa carrière date de 1937, pour avoir occasionné des lésions corporelles graves à un membre des Chemises noires. Jack purge six mois de détention[3]. Après la guerre, Comer aurait concouru au financement du Groupe 43, formation d’anciens combattants juifs qui mène des actions directes afin de s’opposer avec violence aux entreprises fascistes de l'Union Movement et d’autres groupements d’extrême droite, et de les troubler[4].
L'ascension
modifierDevenu en peu de temps une puissance établie dans l’East End et s’étant acquis une renommée de brutalité dans les établissements nocturnes de Leeds, de Birmingham et d’autres villes du Nord, Comer et sa bande entreprennent de s’emparer par la violence des hippodromes de l’ensemble du territoire britannique. Après avoir soustrait ces champs de courses à de nombreux rivaux dispersés à travers le pays, les revenus tirés des réunions hippiques s’interrompent brusquement avec leur fermeture au début des hostilités. Une opération conduite en temps de guerre en vue du démantèlement des cercles de jeu clandestins aboutit à l’arrestation de Jack et de plusieurs de ses compagnons, aussitôt incorporés de force dans l’armée. Jack s’adapte mal à la discipline militaire. Son renvoi est officiellement motivé par un « déséquilibre mental », mais il a en réalité sévi contre un officier supérieur antisémite et poursuivi ses turbulences jusqu’à sa libération[5]. Comer regagne Londres afin d’élargir son emprise. Étendant son influence de l’East End au West End, il accumule des profits considérables par la gestion de débits de boissons et de salles de jeux, ainsi que par la perception de tributs de protection auprès des entreprises de toute la capitale. Bien que son élévation ait été marquée par la violence, le véritable talent de Comer réside dans son aptitude à fédérer des criminels aux compétences hétérogènes pour des missions déterminées. Exécuteurs, cambrioleurs, spécialistes de l’effraction de coffres-forts, faussaires, receleurs, bandits de grand chemin et larrons sont réunis pour mener à bien les opérations. Il dispose en outre de députés et de policiers à sa solde et, au zénith de son pouvoir, d’un contingent pouvant atteindre un millier d’hommes prêts à répondre à toute menace dirigée contre son organisation. Il s’agit là d’une forme inédite de criminalité organisée à Londres. Sous l’égide de Comer, des figures telles que Billy Hill, les jumeaux Kray et Freddie Forman accèdent à une position éminente dans le milieu criminel londonien.
Déclin et dernières années
modifierÀ compter du milieu des années 1950, après plus d’une décennie de prééminence au sein de la pègre londonienne, l’emprise de Comer sur l’East End et le West End se trouve contestée. Billy Hill, malfaiteur habile et perspicace, adresse à Comer, durant sa détention, une missive sollicitant de servir sous ses ordres. Comer s’attache à Hill ; à sa libération, celui-ci est pris en charge, conduit à Savile Row afin d’y être pourvu d’un costume, puis mené à une entrevue avec Comer. Discernant les aptitudes de Hill en matière de criminalité, Comer le place sous sa protection et lui confie la direction de plusieurs tripots. Lorsque Hill a accumulé fortune et influence suffisantes, il se dresse contre son mentor[1].
Des contentieux judiciaires répétés et une offensive méthodique menée par Hill et d’autres contre ses ressources financières aboutissent à l’évincement de Comer. En 1954, après que le chroniqueur judiciaire du Sunday People, Duncan Webb, a fait paraître, à l’instigation de Billy Hill, des articles diffamatoires le concernant, Comer s’en prend à Webb. Il est inculpé de détention d’un coup-de-poing américain, déclaré coupable de coups et blessures graves et condamné à une amende de cinquante livres[6]. Bien que cette peine pécuniaire soit modique, la procédure judiciaire absorbe une part considérable de son temps. En 1955, il est appréhendé à la suite d’une rixe à l’arme blanche avec Albert Dimes, lequel avait refusé de s’acquitter du tribut de protection[7]. Comer est disculpé de l’accusation de coups de couteau ; il affirme devoir cet acquittement à « la plus grande avocate de l’histoire », son conseil Rose Heilbron[8].
En 1956, Comer et son épouse sont victimes d’une embuscade et agressés avec brutalité par un groupe de huit hommes armés de gourdins et de couteaux, à une centaine de mètres de leur appartement situé à Paddington. Deux des agresseurs, « Mad » Frankie Fraser et Bobby Warren, sont chacun condamnés à une peine de sept années d’emprisonnement[9]. Tandis que Comer convalesce de ses blessures, ses adversaires le dénoncent aux autorités pour avoir agressé et poignardé un délinquant de second rang nommé Tommy Falco. Selon toute apparence, la blessure a été infligée par Falco lui-même ou par des tiers dans le dessein de le compromettre. Pendant la détention provisoire de Comer dans l’attente de son jugement, Billy Hill parvient à s’emparer de ses intérêts dans le West End, ce qui amène Comer à se retirer des activités criminelles organisées.
Au cours des décennies subséquentes, l’ancien « roi du crime » est fréquemment observé lors de rencontres pugilistiques et s’adonne, au fil des années, à diverses occupations, notamment celle de négociant en mobilier ancien. Il décède à Isleworth à l’âge de quatre-vingt-trois ans ; ses cendres sont dispersées en Israël[10].
Dans la culture populaire
modifierComer constitue une figure de premier plan du long-métrage Once Upon a Time in London, réalisé en 2019[11].
Comer apparaît cité dans la musique Ghosts of Cable Street, parue en 1985 et due au groupe The Men They Couldn't Hang, où il se trouve désigné sous le sobriquet de « Jack Spot »[12].
Comer est un personnage secondaire notable du roman The Great When (2024) d’Alan Moore, où il figure principalement sous le nom de « Jack Spot ».
Références
modifier- 1 2 (en) Billy Hill et Justin Hill, Boss of Britain's Underworld, Billy Hill Family, Limited, (ISBN 978-0-9560958-0-0, lire en ligne)
- ↑ (en) Keiron Pim, Jumpin' Jack Flash: David Litvinoff and the Rock'n'Roll Underworld, Random House UK, (ISBN 978-0-09-958444-5, lire en ligne)
- ↑ (en) James Morton, East End Gangland, Little, Brown Book Group, (ISBN 978-0-7481-1404-7, lire en ligne)
- ↑ Graham Macklin, Very Deeply Dyed in Black, IB Tauris, 2007, p. 53
- ↑ (en) Fergus Linnane, London's Underworld: Three Centuries of Vice and Crime, Portico, (ISBN 978-1-911042-03-7, lire en ligne)
- ↑ The Times, News in Brief, 19 November 1954
- ↑ The Times, Soho Wounding Charge Two Men For Trial, 30 August 1955
- ↑ Brenda Hale, ‘Heilbron, Dame Rose (1914–2005)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, Jan 2009; online edn, Jan 2011, accessed 5 Feb 2012
- ↑ « Self-styled 'King of Soho', Jack 'Spot' Comer showing the scar on his... », Getty Images
- ↑ « Jack Spot Comer: Gang Attack on Cabell Street »
- ↑ (en) « Once Upon a Time in London review – unconvincing gangland saga », The Guardian, (lire en ligne, consulté le )
- ↑ (en) « The Ghosts Of Cable Street lyrics », SongMeanings (consulté le )
Pour en savoir plus
modifier- Morton, James. Les chefs de gangs : la vie de Jack Spot et Billy Hill . Londres, 2004.
- Clarkson, Wensley. Frappe-les fort, Jack Spot, roi des enfers . Éditions HarperCollins (ISBN 0-00-712441-4)
