Jacob et Ésaü

Le livre biblique de la Genèse parle de la relation entre les jumeaux Jacob et Ésaü, fils d'Isaac et de Rebecca. Le récit s'attarde sur la perte par Ésaü de son droit d'aînesse au profit de Jacob et sur le conflit qui s'ensuit entre leurs nations descendantes, à la suite de la tromperie de Jacob envers leur père Isaac, âgé et aveugle, afin d'obtenir la bénédiction d'Ésaü.

Hendrick ter Brugghen, Ésaü vendant son droit d'aînesse, c. 1627.

Ce conflit était à l'image de l'affection que les parents portaient à leur enfant préféré : « Isaac, qui aimait le gibier, aimait Ésaü, mais Rebecca aimait Jacob.» Dès leur conception, leur conflit était annoncé : « Les enfants se heurtaient dans son sein ; et elle dit : Si cela est, pourquoi suis-je ainsi ? Et elle alla consulter l’Éternel. Et l’Éternel lui dit : Deux nations sont dans ton sein, et deux peuples se sépareront de tes entrailles ; et l’un sera plus fort que l’autre ; et l’aîné servira le plus jeune. »

Genèse 25:26 indique qu'Ésaü naquit avant Jacob, qui sortit en s'accrochant au talon de son frère aîné, comme s'il essayait de le ramener dans le ventre de sa mère pour être le premier-né. Le nom Jacob signifie « il agrippe le talon », une expression hébraïque désignant un comportement trompeur.

Droit de naissance

Le désordre du potage (aquarelle vers 1896–1902 par James Tissot)

Dans la Genèse, Ésaü, affamé, retourne aux champs auprès de son frère Jacob. Il supplie son frère jumeau de lui donner un peu de « potage rouge » (faisant écho à son surnom, en hébreu : אדום, adom, qui signifie « rouge »). Jacob propose à Ésaü un bol de ragoût en échange de son droit d’aînesse (le droit d’être reconnu comme premier-né), et Ésaü accepte.

Le droit d’aînesse (bekorah) concerne à la fois la position et l’héritage. Étant donné son droit d’aînesse, le fils aîné héritait de la direction de la famille et de l’autorité judiciaire de son père. Deutéronome 21:17 précise qu’il avait également droit à une double part de l’héritage paternel.

Selon l'interprétation de Daniel J. Elazar, Ésaü agit impulsivement : « Ésaü démontre qu'il ne mérite pas de perpétuer les responsabilités et les récompenses d'Abraham sous l'alliance de Dieu, car il ne possède pas la constance et la réflexion requises… Jacob fait preuve de bonne volonté, ainsi que d'une intelligence et d'une prévoyance supérieures … Son action n'est pas tout à fait honorable, bien que non illégale. Le titre qu'il obtient est au moins partiellement valide, même s'il est suffisamment inquiet à ce sujet pour comploter plus tard avec sa mère afin de tromper son père et ainsi obtenir également la bénédiction du premier-né. ».

Plus tard, Ésaü épouse deux femmes hittites, c'est-à-dire originaires de la région, en violation de l'injonction d'Abraham (et de Dieu) de ne pas prendre d'épouses parmi les Cananéens. On perçoit une fois de plus un homme obstiné, agissant impulsivement et sans réfléchir. Son mariage est décrit comme une source de contrariété pour Rebecca et Isaac. Même son père, qui lui porte une grande affection, est blessé par cet acte. Selon Daniel J. Elazar, cette action à elle seule exclut définitivement Ésaü de la continuité patriarcale. Ésaü aurait pu surmonter la vente de son droit d'aînesse ; Isaac était encore disposé à lui accorder la bénédiction due au premier-né. Mais l'acquisition d'épouses étrangères a entraîné le détachement de ses enfants de la lignée abrahamique. Malgré la tromperie de Jacob et de sa mère pour obtenir la bénédiction patriarcale d'Isaac, la vocation de Jacob comme héritier légitime d'Isaac dans la poursuite de la fondation du peuple juif est réaffirmée. Daniel J. Elazar suggère que :

la Bible indique qu'une personne brillante et calculatrice, même si elle n'est pas toujours honnête, est préférable comme fondateur à une personne fanfaronne et impulsive qui ne peut pas faire de choix judicieux.

Bénédiction du premier-né

Horst, Gerrit Willemsz. - Isaac bénit Jacob

Prononcer la bénédiction était considéré comme l’acte reconnaissant formellement le premier-né comme l’héritier principal.

Dans Genèse 27:5-7, Rebecca surprend Isaac en train de dire à Ésaü : « Apporte-moi du gibier et prépare-moi un mets savoureux, que je mange, et je te bénirai devant l'Éternel avant ma mort. » Rebecca conseille à Jacob de se faire passer pour Ésaü afin d'obtenir la bénédiction à la place de son frère. Jacob revêtit les plus beaux vêtements d'Ésaü et se déguisa en se couvrant les bras de peaux d'agneau, de sorte que si son père aveugle le touchait, il le prendrait pour son frère plus poilu. Jacob apporta à Isaac un plat de viande de chèvre préparée par Rebecca pour imiter le goût du gibier. Isaac accorda alors à Jacob la bénédiction ( bekhorah ), qui exprime un vœu prophétique de fertilité (v v. 27-28) et de domination (v. 29), avant le retour d'Ésaü.

Ésaü, furieux, jure de tuer Jacob dès la mort de leur père. Rebecca intervient pour sauver son cadet, Jacob, du meurtre que lui infligerait son aîné, Ésaü. À l'instigation de Rebecca, Jacob s'enfuit au loin pour travailler chez Laban, le frère de sa mère. Elle explique à Isaac qu'elle a envoyé Jacob chercher une épouse parmi les siens.

Jacob ne reçoit pas immédiatement l'héritage de son père. Ayant fui pour sauver sa vie, il laisse derrière lui les richesses des troupeaux d'Isaac, ses terres et ses tentes, entre les mains d'Ésaü. Jacob est contraint de dormir à la belle étoile et de travailler comme serviteur chez Laban. Jacob, qui avait trompé son père, est à son tour trompé et spolié par son oncle Laban au sujet des sept années de service qu'il a effectuées (faute d'argent pour constituer une dot) pour obtenir la main de Rachel, la fille de Laban. Il reçoit en échange sa fille aînée, Léa. Cependant, malgré Laban, Jacob finit par devenir si riche qu'il suscite l'envie de Laban et de ses fils.

Réconciliation

Peter Paul Rubens, La réconciliation de Jacob et Esaü, 1624.

Genèse 32-33 relate la rencontre finale de Jacob et Ésaü, conformément au commandement de Dieu dans Genèse 31:3 et 32:10 , après que Jacob eut passé plus de vingt ans chez Laban à Paddan-Aram. Les deux hommes se préparent à leur rencontre comme des guerriers sur le point d'aller au combat. Jacob divise sa famille en deux camps afin que, si l'un est capturé, l'autre puisse s'échapper.Jacob envoie des messagers à Ésaü, ainsi que des présents destinés à l'apaiser.

Jacob reçoit le nom d'Israël après avoir lutté avec l'Ange de Dieu alors qu'il se rend chez Ésaü. Sa hanche est déboîtée, mais il continue à lutter et obtient ce nom..

Après sa rencontre avec l'ange, Jacob traverse le gué du Jabbok et rencontre Ésaü, qui semble d'abord ravi de le voir , attitude favorable que Jacob entretient par un présent. Ésaü refuse d'abord le présent, mais Jacob s'humilie devant son frère et insiste pour qu'il l'accepte, ce qu'il finit par faire. Cependant, Jacob ne croit manifestement pas que la faveur de son frère durera longtemps ; il invente donc des excuses pour éviter de se rendre au Mont Séïr en compagnie d'Ésaü et déjoue de plus la tentative d'Ésaü d'enrôler ses propres hommes dans ses troupes. Enfin, il parvient une fois de plus à tromper son frère en se rendant à Succoth, puis à Shalem, une ville de Sichem, au lieu de suivre Ésaü jusqu'à Séir. George Savran suggère que le fait que Jacob évite Ésaü est une métaphore de la séparation d'Israël d'avec ses ennemis tels qu'Édom, ou un indicateur du caractère réservé de Jacob.La prochaine fois que Jacob et Ésaü se rencontrent, c'est lors des funérailles de leur père, Isaac, à Hébron.

Points de vue sur le droit d'aînesse

Quand [Isaac] dit à Jacob : « Approche-toi, que je te touche, mon fils » (Genèse 27, 21), Jacob s’urina sur les mollets, son cœur devint mou comme de la cire, et Dieu lui assigna deux anges, l’un à sa droite et l’autre à sa gauche, pour le soutenir par les coudes. » Genèse Rabba 65, 19

Le récit d'Ésaü vendant son droit d'aînesse à Jacob, dans la Genèse 25 indique qu'Ésaü méprisait son droit d'aînesse. Cependant, il laisse également entendre que Jacob était fourbe.

Aux yeux des parents d'Ésaü, la tromperie était peut-être méritée. Plus tard, Rebecca aide Jacob à recevoir la bénédiction de son père en se faisant passer pour Ésaü. Isaac refuse alors de reprendre la bénédiction de Jacob après avoir appris qu'il a été dupé et ne la donne pas à Ésaü, mais, après que celui-ci l'ait supplié, lui donne une bénédiction de moindre valeur.

Justus Knecht commente :

« La sagesse de Dieu, qui fait jaillir le bien du mal, se révèle dans cette histoire. Dès le commencement, ou plutôt de toute éternité, Dieu Tout-Puissant avait choisi Jacob pour être l’héritier de ses promesses. Les fautes des hommes (telles que la préférence d’Isaac pour Ésaü, la tromperie de Jacob et la haine d’Ésaü) ne pouvaient altérer son dessein ; au contraire, elles contribuèrent, sous la conduite divine, à son accomplissement. Jacob, en particulier, fut fortifié dans sa confiance en Dieu et purifié par les conséquences mêmes de sa tromperie, de son long exil et de sa servitude. Il en fut confirmé dans l’humilité et la piété, et formé pour être un homme saint de Dieu et le digne héritier des promesses. »

En mythologie comparée

Le motif commun à la grande majorité des mythologies du monde (notamment dans la mythologie proto-indo-européenne ) est un combat entre jumeaux (ou simplement frères) où la mort de l'un engendre le monde ou précède un événement important (par exemple, Romulus et Rémus, Caïn et Abel ). De plus, dans la région Ashanti, une histoire concernant le dieu suprême Nyame et ses deux fils présente des similitudes frappantes avec ce récit. Nyame avait l'intention de léguer les terres les plus fertiles à son fils aîné Bia, et le reste à son frère Tano. Il envoya son bouc annoncer à ses fils qu'ils devaient venir le trouver pour recevoir leur héritage. Le bouc préféra Tano à Bia et lui conseilla de se déguiser en Bia et de se rendre auprès de Nyame très tôt le matin. Lorsque Nyame réalisa la supercherie, il était trop tard pour la corriger. Notons que la soupe de chèvre et la peau de chèvre sont mentionnées dans l'histoire d'Ésaü et Jacob.

Le peuple Soninké de Mauritanie possède une histoire qui rappelle celle de Jacob et Ésaü. Dans ce récit, le roi Mama Dinga envoie son serviteur lui chercher son fils aîné après minuit afin de lui révéler des choses qu'il devait savoir, car il pressentait sa mort imminente. Comme le serviteur était maltraité par tous ses fils, à l'exception du plus jeune, il décide de lui demander de se déguiser avec la robe de son frère et de porter son anneau. De cette manière, il trompe son père aveugle.

Références

Notes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jacob and Esau » (voir la liste des auteurs).

Annexes

Bibliographie

• (en) Harold W. Attridge, HarperCollins Study Bible - Student Edition: Fully Revised & Updated, HarperCollins, 2006 (ISBN 978-0-06-078684-7, lire en ligne)
• (en) Frants Buhl, Emil G. Hirsch et Solomon Schechter, « Esau », dans The Jewish Encyclopedia, vol. 5, 1901 (lire en ligne)
• (en) Daniel Duffy, « Esau », dans Catholic Encyclopedia, vol. 5, 1913 (lire en ligne)
• (en) M. G. Easton, Illustrated Bible Dictionary and Treasury of Biblical History, Biography, Geography, Doctrine, and Literature, New York, Harper and Brothers, 1893 (lire en ligne)
• (en) Daniel J. Elazar, « Jacob and Esau and the Emergence of the Jewish People », sur Jerusalem Center for Public Affairs, n.d. (consulté le 11 février 2021)
• (en) Frederic Manns, « Jacob and Esau: Rebecca's Children » [archive du 24 décembre 2013], sur American Catholic, 2013