Poule mouillée (jeu)
Le jeu de la poule mouillée (en anglais game of chicken ou chicken game) est, aux États-Unis d'Amérique, un modèle de conflit entre deux acteurs dans la théorie des jeux. Si l'issue idéale est qu'un des participants cède (pour éviter l'issue catastrophique où aucun ne cède), l'un et l'autre essaient de l'éviter pour ne pas passer pour une « poule mouillée » (chicken), autrement dit un froussard, un trouillard, un dégonflé[1].
Le jeu a également été utilisé pour décrire la destruction mutuelle assurée de la guerre nucléaire, en particulier le genre de comportement mené durant la crise des missiles de Cuba[2].
Chickie run
modifierDes illustrations de ce genre de conflit se rencontrent dans le cinéma américain sous l'appellation de chicken run, ou chickie run.
Dans le film Rebel Without a Cause, les deux protagonistes (Buzz et Jim, des adolescents) font la course, à bord de voitures volées, sur une voie en ligne droite menant à une falaise. Le premier à sauter hors de sa voiture est Jim, mais Buzz, dont le blouson a sa manche prise dans le lève-glace, ne peut s'échapper et fait le grand plongeon.
Game of brinkmanship
modifierL'expression « jeu de la poule mouillée » a été employée métaphoriquement pour décrire une situation dans laquelle deux adversaires se livrent à une confrontation sans rien gagner, et seule la fierté les empêche de reculer. Le philosophe Bertrand Russell a comparé le jeu de la poule mouillée à la stratégie du bord de l'abîme, en anglais brinksmanship :
Depuis que l'impasse nucléaire est devenue évidente, les gouvernements de l'Est et de l'Ouest ont adopté la politique que M. Dulles appelle « politique du bord de l'abîme ». C’est une politique adaptée d’un sport qui, me dit-on, est pratiqué par de jeunes dégénérés. Ce sport s'appelle « Poule mouillée! ». Cela se joue en choisissant une longue route rectiligne avec une ligne blanche au milieu et en lançant deux voitures très rapides l'une vers l'autre depuis les extrémités opposées. Chaque voiture est censée garder les roues d’un côté de la ligne blanche. À mesure qu'elles se rapprochent l'une de l'autre, la destruction mutuelle devient de plus en plus imminente. Si l'une d'elles dévie de la ligne blanche avant l'autre, l'autre, au passage, crie « Poule mouillée ! » Et celui qui a fait un écart devient un objet de mépris. Pratiqué par des garçons irresponsables, ce jeu est considéré comme décadent et immoral, même si seule la vie des joueurs est en jeu. Mais lorsque le jeu est pratiqué par d'éminents hommes d'État, qui risquent non seulement leur vie mais aussi celle de centaines de millions d'êtres humains, on pense, d'un bord comme de l'autre, que les hommes d'État d'un côté affichent un degré élevé de sagesse et de courage et seuls les hommes d'État de l'autre côté sont répréhensibles, ce qui, bien sûr, est absurde. Les deux sont à blâmer pour avoir joué à un jeu aussi incroyablement dangereux. Le jeu peut être pratiqué sans malchance à quelques reprises, mais tôt ou tard, on sentira que perdre la face est plus terrible que l’annihilation nucléaire. Le moment viendra où aucune des deux parties ne pourra faire face au cri dérisoire de « poule mouillée ! » depuis l'autre côté. Lorsque ce moment sera venu, les hommes d'État des deux côtés plongeront le monde dans la destruction[2].
Cette stratégie implique l'introduction d'un élément de risque incontrôlable : même si tous les joueurs agissent de manière rationnelle face au risque, des événements incontrôlables peuvent néanmoins déclencher le résultat catastrophique[3].
Notes et références
modifier- ↑ Dans leur Grand dictionnaire d'américanismes (éditions du Dauphin, Paris, 1981, p. 134), Étienne et Simone Deak traduisent le terme d'argot chicken dans ce contexte par « lâche », « couard », « trouillard ».
- 1 2 Russell (1959) p. 30.
- ↑ Dixit and Nalebuff (1991) p. 205–222. Since the nuclear stalemate became apparent, the governments of East and West have adopted the policy that Mr. Dulles calls 'brinkmanship'. This is a policy adapted from a sport that, I am told, is practiced by some youthful degenerates. This sport is called 'Chicken!'. It is played by choosing a long, straight road with a white line down the middle and starting two very fast cars toward each other from opposite ends. Each car is expected to keep the wheels on one side of the white line. As they approach each other, mutual destruction becomes more and more imminent. If one of them swerves from the white line before the other, the other, as they pass, shouts 'Chicken!', and the one who has swerved becomes an object of contempt. As played by irresponsible boys, this game is considered decadent and immoral, though only the lives of the players are risked. But when the game is played by eminent statesmen, who risk not only their own lives but those of many hundreds of millions of human beings, it is thought on both sides that the statesmen on one side are displaying a high degree of wisdom and courage, and only the statesmen on the other side are reprehensible. This, of course, is absurd. Both are to blame for playing such an incredibly dangerous game. The game may be played without misfortune a few times, but sooner or later, it will come to be felt that loss of face is more dreadful than nuclear annihilation. The moment will come when neither side can face the derisive cry of 'Chicken!' from the other side. When that moment comes, the statesmen of both sides will plunge the world into destruction.
