Point subsolaire

Le point subsolaire (ou sous-solaire) est, à la surface d’une planète, le lieu où le Soleil est observé au zénith.

À un instant donné, le point subsolaire est le point de la planète le plus proche du Soleil. En cet endroit, les rayons solaires atteignent la planète perpendiculairement à sa surface.

Sur Terre

Sur Terre, le point subsolaire se déplace vers l'ouest, faisant le tour du globe une fois par jour ; il se déplace également entre les tropiques au cours d'une année. Les solstices se produisent lorsque le point subsolaire est situé sur l'un des tropiques, les équinoxes lorsque le point subsolaire est situé sur l'équateur.

Au point subsolaire, le Soleil culmine au zénith au midi solaire^[1]. En conséquence, ses rayons tombent exactement à la verticale. À cet instant, toutes les ombres se trouvent sous leurs objets et certains d’entre eux — arbres, poteaux ou immeubles — n’en projettent plus aucune^[2].

Le phénomène se produit deux fois par an, dans les endroits situés sous les tropiques (entre le tropique du Cancer à environ 23,4° de latitude N et le tropique du Capricorne à environ 23,4° S), lorsque la déclinaison du Soleil devient égale à la latitude du lieu, de sorte que la date varie selon le lieu^[3].

Sa survenue est appelée en anglais Zero Shadow Day (« jour sans ombre ») ou, à Hawaï, Lāhainā Noon ( « midi de Lāhainā »). Cette dernière expression a été inventée par le musée Bishop d'Hawaï, sur la base du mot hawaïen Lāhainā ( « Soleil cruel »), qui a aussi donné son nom à la ville de Lahaina^[4]^,^[5]. Avant cela, le phénomène était connu sous le nom de kau ka lā i ka lolo (« le Soleil au-dessus de la tête »)^[6].