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Killer of Sheep

film sorti en 1977

Killer of Sheep (qui peut se traduire de l'anglais par « tueur de mouton ») est un film américain en noir et blanc monté, filmé, écrit, produit et réalisé par Charles Burnett. Tourné principalement en 1972 et 1973, il fut initialement présenté par Burnett à l'École de cinéma de l'UCLA en 1977 comme mémoire de maîtrise en beaux-arts[1].

Killer of Sheep
Réalisation Charles Burnett
Scénario Charles Burnett
Acteurs principaux Henry G. Sanders
Kaycee Moore
Charles Bracy
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Drame
Durée 80 minutes
Sortie 1977

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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En 1990, il a été sélectionné pour être conservé au Registre national du film des États-Unis par la Library of Congrée (Bibliothèque du Congrès) en raison de son importance « culturelle, historique et esthétique »[2].

Style

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Le film oscille entre burlesque et réalisme d'avant-garde, avec un filmage à la limite de l'improvisation. Le film dépeint la culture des Afro-Américains du quartier de Watts à Los Angeles dans un style souvent comparé au néoréalisme italien[1].

L'intrigue est secondaire par rapport à l'exploration atmosphérique de l'expérience afro-américaine que propose le film. Le critique Dana Stevens décrit son intrigue comme « une collection de brèves vignettes si peu liées entre elles qu'on a parfois l'impression de regarder un film sans narration »[3] Il n'y a ni actes, ni arcs narratifs, ni développement de personnages au sens conventionnel du terme. La distribution est composée en grande partie d'acteurs amateurs[4].

Le film offre une vision de Watts au début des années 1970 bien différente de celle de plusieurs décennies plus tard. Tourné à la fin de la Grande Migration des Noirs fuyant le Sud, la plupart des personnages sont nés dans le Sud ou leurs parents y sont originaires (Burnett lui-même est né en Mississippi). Le film fait de nombreuses références à cette région et à sa culture et l'anglais vernaculaire afro-américain utilisé contient des expressions typiques du Sud[5].

L’intrigue

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Stan (interprété par Henry G. Sanders) souffre d'insomnie chronique et d'épuisement émotionnel. Son travail aux abattoirs de Los Angeles – abattage et transformation de moutons – est une métaphore sinistre de la nature répétitive et abrutissante de son existence. La monotonie de son travail commence à peser sur sa vie de famille avec sa femme, dont on ne connaît pas le nom, et leurs deux enfants, Stan Jr. et Angela. À travers une série d'événements – des connaissances qui tentent de l'entraîner dans une affaire louche, une femme blanche qui lui propose de travailler dans son magasin, Stan et son ami Bracy qui essaient d'acheter un moteur de voiture – se dessine le portrait d'une vie ouvrière difficile. Dans ce contexte, Stan se sent impuissant face à son destin. Ces événements s'entremêlent avec des scènes d'enfants de Watts, jouant et s'amusant ensemble parmi des maisons abandonnées et un environnement délabré.

Bande originale

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La musique noire américaine rythme le film. La bande originale contribue à la force émotionnelle du film, avec des artistes tels que Paul Robeson, Dinah Washington, Earth, Wind & Fire et Louis Armstrong. L'utilisation de « This Bitter Earth » (une chanson de Clyde Otis interprétée par Dinah Washington) lors d'une scène cruciale où Stan danse avec sa femme[6] cela met en lumière un moment charnière dans leur relation. Burnett n'avait pas initialement réalisé le film en vue d'une sortie commerciale et, pour cette raison, n'avait pas acquis les droits de la bande sonore[4].

Sortie commerciale

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Les films de Charles Burnett, dont Killer of Sheep, sont considérés comme des classiques du cinéma américain, et pourtant ils sont rarement vus par les cinéphiles[7].

Killer of Sheep a été projeté en avant-première au Whitney Museum of American Art de New York le [8]. Il n'a pas bénéficié d'une sortie nationale car Burnett n'avait pas acquis les droits de la musique utilisée lors de sa production[9]. En 2000, le film a été restauré en 35 mm par les archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA, grâce à des techniques qui ont enfin rendu justice au négatif original en 16 mm[10]. Il a fallu sept années supplémentaires pour obtenir les droits musicaux, permettant ainsi la distribution commerciale du film[10]. Ces droits ont été acquis en 2007 (et de nouveau en 2024) par Milestone Film & Video pour $150 000. Il a finalement été projeté dans plus de 200 villes 30 ans après sa première projection, et une édition DVD est sortie fin 2007.

Fiche technique

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Distribution

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Références

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  1. 1 2 James Naremore, « Charles Burnett: A Cinema of Symbolic Knowledge », Cinéaste, vol. 42, no 3,‎ , p. 20–23 (ISSN 0009-7004, lire en ligne, consulté le )
  2. ↑ « Complete National Film Registry Listing | Film Registry | National Film Preservation Board | Programs | Library of Congress », sur Library of Congress, Washington, D.C. 20540 USA (consulté le )
  3. ↑ (en-US) Dana Stevens, « Black Sheep », Slate,‎ (ISSN 1091-2339, lire en ligne, consulté le )
  4. 1 2 Peter Rachleff, « The Reel Watts », New Labor Forum, vol. 17, no 2,‎ , p. 130–134 (ISSN 1095-7960, lire en ligne)
  5. ↑ Aida A. Hozic, « The House I Live in: An Interview with Charles Burnett », Callaloo, vol. 17, no 2,‎ , p. 471–487 (ISSN 0161-2492, DOI 10.2307/2931756, lire en ligne, consulté le )
  6. ↑ (en) « Shannon Te Ao », sur Hood Museum, (consulté le )
  7. ↑ Charles Burnett: Interviews. (2011). University Press of Mississippi. (ISBN 1604739509).
  8. ↑ (en) « Screen: 'Killer of Sheep' Is Shown at the Whitney:Nonprofessional Cast (Published 1978) », New York Times,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  9. ↑ (en-US) Richard Brody, Michael Schulman, Sheldon Pearce et Helen Shaw, « The Powerful Films of the L.A. Rebellion », The New Yorker,‎ (ISSN 0028-792X, lire en ligne, consulté le )
  10. 1 2 « Killer of Sheep | UCLA Film & Television Archive », sur www.cinema.ucla.edu (consulté le )

Liens externes

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