Léon Gautier (militaire)
Ne doit pas être confondu avec Léon Gaultier.
Pour l'historien de la littérature, voir Léon Gautier.
Pour les articles homonymes, voir Gautier.
| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture |
Cimetière de Ouistreham (d) |
| Nom de naissance |
Léon Charles Alexandre Gautier |
| Nationalité | |
| Allégeance | |
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| Arme | |
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| Unité | |
| Conflit | |
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Quartier-maître fusilier |
| Distinction |
Léon Gautier est un militaire français, né le à Rennes et mort le à Caen[1]. Fusilier marin des Forces françaises libres, il est le tout dernier à mourir parmi les 177 Français du 1er bataillon de fusiliers marins commandos sous les ordres de Philippe Kieffer ayant participé au débarquement de Normandie, lors de la Seconde Guerre mondiale.
Biographie modifier
Enfance et engagement militaire modifier
Léon Charles Alexandre Gautier naît le à Rennes[2],[3]. Apprenti carrossier au début de la Seconde Guerre mondiale[3],[4], il s'engage à dix-sept ans dans la Marine nationale en [3] car c'est la seule armée qui pouvait l'accepter à son âge[5]. En juin 1940, il participe à des missions de défense du port de Cherbourg et de la ville de Carentan[3], notamment comme apprenti canonnier[6] sur le cuirassé Courbet[7]. Son entourage garde de lui le souvenir d'un homme farouchement opposé aux Allemands, notamment à la suite de la perte de proches durant la Première Guerre mondiale[4].
Enrôlement dans la France libre modifier
Venant du Courbet à Portsmouth[7], il apprend en voyage à Liverpool l'existence par la radio de la France libre basée à Londres[3]. Il décide de la rejoindre en [3] et participe au défilé du à Londres en présence du général de Gaulle et de George VI[7].
Il réalise des missions dans l'océan Atlantique[3] sur le Gallois[5] avant d'être affecté sur le sous-marin Surcouf[3],[7].
1er bataillon de fusiliers marins commandos et débarquement de Normandie modifier
En 1943, il est volontaire pour intégrer un des commandos de Philippe Kieffer et s'entraîne à Achnacarry en Écosse[3],[7].
Fin il est averti des préparatifs du débarquement de Normandie[7] et le , il débarque avec le No. 4 Commando à Colleville-sur-Orne[3] (désormais Colleville-Montgomery) dans le secteur Sword[8] avec pour objectifs initiaux de prendre le central téléphonique et le bunker du "casino" de Ouistreham[5], puis le secteur de Pegasus Bridge[5]. Léon Gautier, l'un des 177 membres du 1er bataillon de fusiliers marins commandos, participe à la totalité de la bataille de Normandie, soit 78 jours[4]. Il ne participe pas aux combats aux Pays-Bas à cause d'une blessure à la cheville[5].
Retour à la vie civile modifier
Après la guerre, il est démobilisé et épouse Dorothy Banks, une Britannique du corps des transmissions[6] rencontrée en Angleterre avec laquelle il s'était fiancé en 1943[3]. Ils auront ensemble deux enfants[4].
Peu aidé par le gouvernement français et jalousé[5], il quitte l'armée et il reprend son travail de carrossier en Angleterre, puis en Afrique (Cameroun et Biafra)[3] pour la Compagnie française de l'Afrique occidentale.
Il prend sa retraite comme expert automobile, après avoir repris ses études de droit dans l'Oise[3].
Devoir de mémoire modifier
Résidant à Ouistreham[4], à proximité de l'endroit où il a débarqué le , Léon Gautier gère jusqu'à sa mort le musée du No. 4 Commando et est président de l'Amicale des anciens du Commando Kieffer[3]. Il s'attache notamment à raconter son vécu de marin de la France libre et entretenir le devoir de mémoire, notamment auprès de la jeunesse[8],[4].
Il entretient une amitié avec Johannes Börner, un ancien parachutiste allemand, également vétéran de la bataille de Normandie et installé à Ouistreham[9]. Cette complicité est le sujet du livre Ennemis et frères : Du Jour J à aujourd'hui, au-delà de la guerre (2011) de Jean-Charles Stasi[9].
Lors des commémorations à l'occasion du 70e anniversaire du débarquement de Normandie, avec Börner, ils concluent symboliquement la cérémonie de Ouistreham[10],[11]. Léon Gautier est également mis à l'honneur lors des commémorations du 75e anniversaire du débarquement et de la bataille de Normandie.
À compter du , date de la mort d'Hubert Faure, il devient le dernier membre du N4 commando encore en vie.
Mort modifier
Léon Gautier meurt le , à l'âge de 100 ans, des suites d'une infection pulmonaire, quelques jours après avoir été hospitalisé à Caen[12]. Une cérémonie d'honneurs militaires a lieu à Ouistreham le , présidée par le président de la République, Emmanuel Macron, lequel salue « la légende d'un homme ordinaire devenant héros »[13]. Léon Gautier est ensuite inhumé au cimetière de Ouistreham[14].
Divers modifier
Son petit-fils, Gérard Wille, est également dans les commandos marine[15],[7].
La promotion 2015-2016 de la Préparation militaire marine Kieffer porte son nom[16].
Léon Gautier prête son image pour l'application mobile « Soldat Léon » relatant son histoire[11],[17].
L'école élémentaire de Colleville-Montgomery, commune limitrophe de Ouistreham, appartenant également à la plage Sword Beach, où il a débarqué le , porte désormais son nom.
Il a une rue à son nom dans la ville d’Hyères-les-Palmiers (Var).
La promotion A2023-2024 des directeurs des services de greffe judiciaires (DSGJ)[18] porte son nom[19]
Décorations modifier
Léon Gautier est récipiendaire des décorations suivantes, indiquées par ordre de préséance :
Grand officier de la Légion d'honneur (décret du 31 décembre 2020)[20],[21],[22]
Médaille militaire
Croix de guerre 1939-1945, palme de bronze (2 citations, dont 1 à l'ordre de l'armée)
Médaille de la Résistance française (décret du 11 mars 1947)[23]
Chevalier de l'ordre des Palmes académiques[3]
Croix du combattant volontaire de la guerre de 1939-1945
Croix du combattant volontaire de la Résistance
Médaille commémorative des services volontaires dans la France libre
Ordre de l'Empire britannique à titre militaire (Royaume-Uni), remis en février 2010[24]- Médaille de l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre[3].
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Notes et références modifier
- Relevé des fichiers de l'Insee
- « Léon, Charles, Alexandre Gautier », sur francaislibres.net (consulté le ).
- Préfecture du Calvados, « Léon GAUTIER, acteur du jour J », sur calvados.gouv.fr, (consulté le ).
- « Léon Gautier une des mémoires humbles du commando français du 6 juin 1944 », sur lalibre.be, La Libre Belgique, (consulté le ).
- Pierre Danckers, « Aucun d'entre nous n'aurait voulu laisser sa place », SCÉRÉN - CNDP, (consulté le ).
- Dominique de La Tour, « Léon Gautier : j'y suis, j'y reste », sur balades-historiques.com (consulté le ).
- Jean-Luc Fleury (Ministère de la Défense), « Un des derniers du commando Kieffer débarque à la JDC de Caen », sur defense.gouv.fr, (consulté le ).
- « 70e D-Day. Léon Gautier rencontre le secrétaire d'Etat Kader Arif », sur ouest-france.fr, Ouest-France, (consulté le ).
- « Les deux vétérans ennemis sont devenus voisins à Ouistreham », sur ouest-france.fr, Ouest-France, (consulté le ).
- « Le jour le plus long de Léon Gautier, membre du commando Kieffer », La Voix du Nord, (consulté le ).
- CM, « Léon Gautier, symbole du 6 juin en Normandie », France 3, (consulté le ).
- « Léon Gautier, le dernier survivant français du Débarquement en Normandie est mort », sur actu.fr, (consulté le )
- « Emmanuel Macron rend hommage à Léon Gautier, « un homme ordinaire devenant héros » », sur lemonde.fr, (consulté le )
- Cimetières de France et d'ailleurs
- Yan Duvivier et Béatrice Legrand via Philippe Chapleau, « Commando marine, de grand-père en petit-fils », sur lignesdedefense.blogs.ouest-france.fr, Ouest-France, (consulté le ).
- « Ecole Navale / Espace tradition / Officiers célèbres », sur ecole.nav.traditions.free.fr (consulté le )
- Site officiel
- « 📷 En images. Dijon : plus de 230 directeurs des services de greffe ont prêté serment », sur www.bienpublic.com (consulté le )
- « JUSTICE : Prestation de serment des directeurs des services de greffe de la promotion Léon Gautier », sur infos-dijon.com (consulté le )
- « Décret du 4 juillet 2014 portant promotion au grade de commandeur », JORF n°0156 du 8 juillet 2014 page 11275, sur legifrance.gouv.fr.
- « Le vétéran Léon Gautier décoré par Manuel Valls », sur Ouest France, (consulté le )
- Décret du 31 décembre 2020 portant élévation aux dignités de grand'croix et de grand officier dans l'ordre national de la Légion d'honneur.
- Ordre de la Libération - Base des médaillés de la Résistance française, « Fiche Léon Charles Alexandre Gautier » (consulté le )
- INA, « Vidéo de Léon Gautier décoré de l’ordre de l’empire britannique », (consulté le )
Voir aussi modifier
Bibliographie modifier
- Pierrette Rieublandou, Ted Liska, Johannes Börner et Léon Gautier, J'ai vécu le débarquement en Normandie, : Trois témoins racontent, Bayard jeunesse, , 95 p. (ISBN 978-2747051583)
- Jean-Charles Stasi, Ennemis et frères : Du Jour J à aujourd'hui, au-delà de la guerre, L'àpart Editions, , 188 p. (ISBN 978-2360350490)
Documentaire modifier
- Les Français du jour J (2014) de Cédric Condon. Première diffusion du documentaire en France, sur France 3 le .
Articles connexes modifier
Liens externes modifier
- Biographie et témoignage de Léon Gautier - D-Day Overlord
- [vidéo] Léon Gautier, des commandos Kieffer, raconte le débarquement pour le 70e anniversaire du Débarquement de Normandie sur Dailymotion par Ouest-France.fr
- Ennemis et frères : portrait multimédia de Léon Gautier et Johannes Börner, ennemis en 1944, amis aujourd'hui, par Le Quatre Heures.com.
- Biographie de Léon Gautier - Parcours de vies dans la Royale
