L'Homme de l'Ouest

Données clés
Titre original	Man of the West
Réalisation	Anthony Mann
Scénario	Reginald Rose
Acteurs principaux	Gary Cooper; Julie London; Lee J. Cobb
Sociétés de production	Ashton Productions
Pays de production	États-Unis
Genre	Western
Durée	100 minutes
Sortie	1958

L'Homme de l'Ouest (Man of the West) est un film américain réalisé par Anthony Mann, sorti en 1958.

Synopsis

Link Jones arrive dans la petite ville de Cross Cut (Texas). Il est visiblement mal à l'aise dans la ville et effrayé par le train à vapeur. Il déclare venir d'un village isolé et inconnu. Quand le shérif local l'interpelle à la gare, il se présente sous un faux nom. Dans le train, Link Jones intrigue un voyageur un peu roublard (Sam Beasley, joueur professionnel) qui l'entreprend. Link lui raconte qu'il va à Fort Worth pour recruter une institutrice pour son village et lui laisse entendre qu'il a avec lui le fruit d'une collecte d'argent des habitants pour offrir d'avance un an de rémunération à l'institutrice.

Sam Beasley lui présente alors Billie Ellis, une ravissante chanteuse de saloon qui voyage avec eux, en la faisant passer pour institutrice, Link se montre courtois mais réservé. Le train fait une halte pour charger le bois nécessaire à la locomotive et les passagers sont réquisitionnés pour aider. C'est ce moment qu'a choisi un groupe de hors-la-loi pour lancer une attaque sur le train et essayer de s'emparer de l'argent qu'il transporte.

Mais l'attaque est repoussée, le train repart à toute vapeur. Cependant, tous les passagers n'ont pas eu le temps d'y remonter : restent sur la voie Link, Sam Beasley et la chanteuse.

Billie fait contre mauvaise fortune bon cœur, alors que le joueur pleurniche avec une cheville foulée. Ils se trouvent isolés en pleine nature, le prochain train passera dans une semaine et ils doivent chercher un refuge avant la nuit. Link les dirige jusqu'à une ferme isolée qu'il connaissait et qui semble abandonnée. Link s'approche en éclaireur. Les hommes qui lui ouvrent sont ceux qui ont tenté l'attaque du train. La situation est assez tendue, mais la maison est familière à Link, comme la voix du vieux chef de bande. Ce dernier, Dock Tobin, reconnaît son neveu Link, jadis son associé dans le crime, et qui un jour s'est enfui de la bande de Dock pour vivre honnêtement. Le vieil homme se persuade que Link est revenu pour lui. Pour rester en vie, et préserver celle de ses deux compagnons d'infortune, Link n'a d'autre choix que de le lui faire croire, tout en sachant que les autres membres de la bande ne sont pas dupes. Il accepte de participer à l'attaque de la banque de la mine d'or de Lassoo, le vieux rêve de Dock Tobin.

Fiche technique

Titre original : Man of the West
Titre français : L'Homme de l'Ouest
Réalisation : Anthony Mann
Scénario : Reginald Rose d'après le roman The Border Jumpers publié en 1955 par Clarence Scott Boyles junior.(1905-1995) sous le pseudonyme de Will C. Brown
Direction artistique : Hilyard M. Brown
Décors : Edward G. Boyle
Costumes : Yvonne Wood
Photographie : Ernest Haller
Son : Jack Solomon
Montage : Richard Heermance
Musique : Leigh Harline
Chanson : Man of the West : paroles et musique de Bobby Troup, interprétée par Julie London
Production : Walter Mirisch
Société de production : Ashton Productions et Walter Mirisch Productions
Société de distribution : United Artists
Pays de production : États-Unis
Langue originale : anglais
Format : Couleurs (DeLuxe (en)) - 2,35:1 (Cinémascope) - 35 mm - Son Mono (Westrex Recording System)
Genre : Western
Durée : 100 minutes
Dates de sortie :
- États-Unis : 1^er octobre 1958
- France : 26 décembre 1958

Distribution

Gary Cooper (VF : Jean Martinelli) : Link Jones
Julie London (VF : Raymonde Devarennes) : Billie Ellis
Lee J. Cobb (VF : Jean Toulout) : Dock Tobin
Arthur O'Connell (VF : Jean-Henri Chambois) : Sam Beasley
Jack Lord (VF : Serge Sauvion) : Coaley
John Dehner (VF : Marcel Bozzuffi) : Claude Tobin
Royal Dano : Trout, le muet
Robert J. Wilke (VF : André Valmy) : Ponch

Acteurs non crédités

Dick Elliott : Willie
Frank Ferguson : le marshal de Crosscut
Tom London : Tom
Tina Menard (VF : Lita Recio) : Juanita
Emory Parnell (VF : Paul Bonifas) : Henry
Chuck Roberson (VF : Claude Bertrand) : le garde du train
Jack Williams : Alcutt

Accueil critique

Dans Les Maîtres du mystère diffusé sur France Inter, Roger Régent note lors de la sortie du film en 1959 qu'il s'agit d'« un bon film dans un genre où il n'y a plus grand-chose à découvrir ni à inventer. Si l'on n'invente, ni ne découvre rien dans L'Homme de l'Ouest, le metteur en scène Anthony Mann, a remarquablement campé ces personnages et raconté son histoire ». Le journaliste note que « Gary Cooper domine l'interprétation » de son personnage et qu'il est « vraiment irremplaçable ». Quant à celle de Lee J Cobb, il la considère comme « plus conventionnelle »^[1].

L'Homme de l'Ouest devient un film culte : ainsi Derek Malcolm du Guardian pense qu’il est le meilleur film de Mann^[2], qui a pourtant à son actif d'autres westerns célèbres (dont cinq avec James Stewart comme acteur principal).