La Femme de ménage

Séquence
Format	Roman
Langue	Anglais américain
Auteur	Freida McFadden
Genres	Thriller; Fiction psychologique; Roman familial (d)
Date de parution	2022
Éditeur	Grand Central Publishing (en)
Série	Housemaid series (d)
Les secrets de la femme de ménage (d)

La Femme de ménage (titre original : The Housemaid) est le premier roman d'une trilogie écrite par l'écrivaine américaine Freida McFadden. Publié en anglais en 2022, ce thriller psychologique est traduit en français en 2023. Roman qualifié de populaire, il est un succès de librairie mondial.

Dans la foulée de sa parution, le roman fait l'objet d'une adaptation cinématographique, La Femme de ménage, avec Sydney Sweeney dans le rôle principal.

Résumé

Millie, une détenue libérée après dix ans de prison, vient de perdre son emploi après un incident qui a failli la renvoyer en prison. Après un entretien, elle décroche un poste d'employée de maison chez les Winchester, près de New-York : Nina, Andrew et leur fille Cecelia. Cette nouvelle situation, où elle est à la fois femme de ménage, cuisinière et nounou, lui paraît tout d'abord être une chance formidable.

Pourtant certains signes sont troublants : Enzo, le paysagiste italien des Winchester la met en garde et elle se rend compte que sa chambre, au grenier, ne ferme que de l'extérieur. Peu à peu, Millie découvre que Nina a un comportement de plus en plus instable et toxique. En parallèle, elle entend des rumeurs selon lesquelles sa patronne aurait tenté de noyer sa propre fille, ce qui lui a valu un séjour en hôpital psychiatrique. Alors qu'Andrew essaie de désamorcer chaque attaque de Nina, Millie et lui développent des sentiments l'un pour l'autre. Ils finissent par coucher ensemble lors d'une sortie à New York pendant que Nina est partie déposer Cecelia à un camp. Nina apprend leur liaison et met tout en œuvre pour humilier Millie. A bout, Andrew demande à sa femme de partir. Mais ce n'est que le début des ennuis pour Millie^[1]^,^[2].

Réception critique

Le livre est accueilli de façon mitigée par la critique, qui relève son statut de best-seller et loue son intrigue, mais fait preuve de plus de réserves sur ses qualités littéraires. Pour L'Express, « malgré quelques longueurs et redites, La Femme de ménage tient la route. Grâce, notamment, à la gouaille de son héroïne »^[3]. Pour Libération, « c’est d’une finesse de Stabilo, mais force est de constater que ça se dévore comme un fast-food, au premier ou au second degré ». Le journal situe le livre comme s'inscrivant dans un « contrat de divertissement » et cite un libraire anonyme pour qui il s'agit d'« un livre de non-lecteurs »^[2].

Aux États-Unis, la critique du Literary Vault est enthousiaste, louant à la fois les rebondissements de l'intrigue et la simplicité du style d'écriture, tout en regrettant quelques « trous » dans l'intrigue faisant perdre le sens de quelques passages^[4]. The New York Times note qu'après l'accession de Freida McFadden au statut d'autrice de best-sellers, plusieurs critiques ont jugé ses livres stéréotypés et surestimés^[5].

En France, il est vendu à plus de 630 000 exemplaires en 2024, et constitue le best-seller de l'année^[6]. Frédéric Thibaud, l’éditeur français du livre et fondateur de City Éditions fournit en novembre 2025 au site français du cinéma Allociné le chiffre actualisé de 2,5 millions d'exemplaires vendus en France pour le livre initial de la série La Femme de ménage et confie qu'il ne pouvait s'attendre à un phénomène d'une telle ampleur^[7].

Distinctions

The Housemaid a été distingué à deux reprises par l'Association internationale des auteurs de thrillers : en 2023, il est élu au titre de roman ayant reçu la meilleure critique, et en 2024, il est nommé parmi les cinq meilleurs livres audio^[8].

Suites

En 2022, Freida McFadden publie une suite, The Housemaid's Secret, traduite en français par Karine Forestier et publiée sous le titre Les Secrets de la femme de ménage l'année suivante. Après les péripéties du premier roman, Millie Calloway tente de repartir de zéro et accepte un nouvel emploi de femme de ménage chez les Garrick, un riche couple vivant dans un appartement luxueux de Manhattan. Très vite, elle remarque que quelque chose d'étrange se passe dans cette maison. Wendy Garrick ne quitte jamais sa chambre et son mari semble cacher de lourds secrets. Malgré les avertissements qui lui sont adressés, Millie décide de découvrir la vérité. Elle se retrouve alors plongée dans une nouvelle intrigue où les apparences sont trompeuses, les mensonges nombreux et le danger omniprésent.

En 2024, McFadden édite un troisième roman dans cette saga littéraire, The Housemaid is Watching, traduit en français par Karine Forestier et publié la même année sous le titre La femme de ménage voit tout.

Toujours en 2024, Freida McFadden publie également une nouvelle, The Housemaid's wedding: a short story, dont la traduction en français, La Femme de ménage se marie, paraît en mai 2025. Cette nouvelle se situe entre Les Secrets de la femme de ménage et La Femme de ménage voit tout. L'histoire explore l'intimité et la complexité du personnage principal et qui, pour Grazia « éclaire le basculement du troisième tome, sans en bouleverser la structure »^[9]. Dans cette nouvelle, Millie semble enfin trouver un peu de bonheur. Après tout ce qu’elle a traversé, elle s’apprête à franchir une grande étape de sa vie : le mariage. Cette nouvelle phase représente pour elle l’espoir d’un avenir stable, loin des problèmes et des dangers qu’elle a connus auparavant. Cependant, comme dans les précédents romans de la série, rien n’est jamais aussi simple. Très vite, des éléments inquiétants apparaissent et viennent perturber sa vie. L’histoire repose sur une ambiance tendue et pleine de suspense. Le lecteur ressent rapidement que quelque chose ne va pas, même lorsque tout semble normal en surface. Des comportements étranges, des secrets non révélés et des situations troublantes créent une atmosphère pesante. Millie doit alors faire face à ses peurs et à ses doutes, tout en essayant de comprendre ce qui se cache réellement derrière les apparences. Le roman aborde aussi des thèmes importants comme la confiance, les apparences trompeuses et le poids du passé. Millie est un personnage auquel on peut facilement s’attacher, car elle est à la fois forte et vulnérable. Elle cherche à faire les bons choix, mais son passé la rattrape souvent, ce qui rend ses décisions encore plus difficiles.