La Guajira

La Guajira est l’un des 32 départements de la Colombie.

La Guajira
Blason	Drapeau
Colline de La Teta, située dans la municipalité d'Uribia, au nord de la Guajira
Administration
Pays	Colombie
Capitale	Riohacha
Gouverneur	Juan Francisco Gómez Cerchar
Démographie
Population	655 943 hab. (2005)
Densité	31 hab./km2
Géographie
Coordonnées	11° 33′ nord, 72° 21′ ouest
Superficie	2 084 800 ha = 20 848 km2
Localisation

La Guajira, habité principalement par les Wayuu, la principale communauté indigène du pays, est un département pauvre et historiquement délaissé par l’État colombien. Il est exposé à de graves problèmes de malnutrition.

Toponymie

Le département de La Guajira tire son nom de la péninsule homonyme où il est situé, laquelle est nommée d'après le terme de Guajiro, nom espagnol des indiens Wayuu qui vivent dans cette région.

Histoire

XIX^e et XX^e siècles

• 
  La province de Riohacha en 1810.
• 
  Le département de Magdalena en 1824.
• 
  La province de Riohacha en 1855.
• 
  L'État souverain de Magdalena en 1863.
• 
  Le département de La Guajira depuis 1965.

Histoire récente

Entre 2008 et 2013, trois mille mineurs sont morts de sous-nutrition. La sécheresse en est la cause principale, elle-même accentuée par la déforestation et l'exploitation minière, mais la corruption, les déplacements forcés et l'abandon de la part des pouvoirs publics sont également des facteurs dénoncés par les populations locales. En 2016, le nombre de morts s’élève à plus de 7 000.

Les déplacements forcés de plusieurs milliers de personnes, initiés au début des années 1980 et toujours en cours, ont jeté dans l’extrême pauvreté de nombreuses personnes concernées et ont déstabilisé les économies agro-pastorales des populations locales. Puis, l’exploitation massive de la houille, accompagnée d’un déboisement de quelque 60 000 hectares, aurait peu à peu modifié le climat et les conditions biologiques : « Avant il pleuvait plus et les rivières avaient un débit correct. Avec les explosions de Cerrejón, qui provoquent des minitremblements de terre, et la poussière constante qui émane de la mine, tout s’est asséché. Et les plantes et les arbres sont contaminés », selon un représentant d'une communauté indigène.

Géographie

Géographie physique

Carte topographique de La Guajira.

C’est le département le plus septentrional du pays, situé dans la péninsule de même nom, qui pénètre dans la mer des Caraïbes qui l’entoure tant au nord qu’à l’ouest. À l’est, le département est limité par le golfe du Venezuela et avec la république du Venezuela. Au sud, il est bordé par le département de Cesar et à l’ouest par celui de Magdalena.

Le relief est marqué au nord par la serranía de Macuira, et au sud par la serranía de Perijá et la Sierra Nevada de Santa Marta, séparées par les vallées du río Cesar et du río Ranchería, ce dernier rejoignant la mer des Caraïbes au niveau de la capitale du département, Riohacha.

Climat

Le département a un climat désertique chaud. La moitié nord du département est occupée par le désert de La Guajira.

Découpage administratif

Municipalités de La Guajira

Le département de La Guajira est divisé en quinze municipalités. Sa capitale est Riohacha.

Municipalité	Superficie (km2)	Population (2005)	Densité (hab./km2)
Albania	425	19 429	45,72
Barrancas	742	26 462	35,66
Dibulla	6 633	22 000	3,32
Distracción	232	12 023	51,82
El Molino	190	7 346	38,66
Fonseca	662	26 881	40,61
Hatonuevo	249	14 796	59,42
La Jagua del Pilar	267	2 732	10,23
Maicao	1 782	103 124	57,87
Manaure	1 971	68 578	34,79
Riohacha	3 120	169 311	54,27
San Juan del Cesar	1 415	29 532	20,87
Uribia	8 200	116 674	14,23
Urumita	329	13 450	40,88
Villanueva	265	23 605	89,08

Démographie

Population

Évolution de la population du département de La Guajira
(Source : DANE)

1985	1990	1995	2000	2005	-
362 631	408 175	454 810	548 617	681 575	-

Ethnographie

Selon le recensement de 2005, 44,9 % de la population de La Guajira se reconnait comme étant « indigène », c'est-à-dire descendant d'ethnies amérindiennes et 14,8 % se définit comme afro-colombienne.

Économie

L'économie locale repose aujourd'hui principalement autour de la mine de charbon à ciel ouvert d’El Cerrejon, exploitée par la multinationale Glencore. Elle représente 43 % du produit intérieur brut (PIB) de la Guajira et des milliers d’emplois directs et indirects. L'exploitation minière a cependant de nombreuses conséquences sur l'environnement et les communautés locales. La communauté de 1 200 familles afro-colombiennes de Tabaco, dans la municipalité d’Hatonuevo, au centre du département, a ainsi été expulsée de ses terres au début des années 2000 pour faire place à un projet d’extension de la mine. L’entreprise minière a commencé par assécher en amont la rivière Tabaco, en bétonnant et en déviant des cours d’eau souterrains qui l’alimentaient. La communauté a tenté de résister mais l’arrivée d’hommes armés, « des paramilitaires à la solde l’entreprise minière », finit par imposer violemment l’évacuation du territoire. En 2014, puis à nouveau trois ans plus tard, la mine a été condamnée par la justice colombienne à indemniser et à reloger la communauté, mais dix ans plus tard les réparations n'ont toujours pas été versées et la municipalité d’Hatonuevo, chargée de la construction du nouveau village de Tabaco, n’a pas commencé les travaux.

Le président colombien Gustavo Petro, élu en août 2022, a tenté de contrer les plans d’expansion de Glencore. Le 2 juillet 2023, il déclarait ainsi « l’état d’urgence économique, social et écologique dans la Guajira », un régime juridique permettant de geler tout nouveau projet industriel sur ce territoire. Mais la Cour constitutionnelle a en partie annulé cette décision en octobre 2023 et la multinationale suisse, estimant que ses droits d’exploitation étaient lésés, a décidé de répliquer en novembre en demandant, pour la quatrième fois depuis 2016, un arbitrage international auprès du Mécanisme de règlement des différends entre investisseurs et États (ISDS). La loi qui régit les différends entre investisseurs et États signataires d’accords de libre-échange, critiquée pour ne pas tenir compte des questions environnementales et des droits de l'homme, a déjà permis au géant minier de recevoir des compensations de la part de la Colombie.