Cycle de Terremer

Le Cycle de Terremer (titre original : Earthsea) est un cycle littéraire de fantasy, composé de romans et de nouvelles écrits par Ursula K. Le Guin. Il raconte des histoires se déroulant sur Terremer, un monde constitué de nombreuses îles, où la magie est couramment utilisée et où chaque chose, matérielle ou immatérielle, possède un nom courant ainsi qu'un nom dit « véritable » qui permet de révéler l'essence de ce qu'il désigne et d'en prendre le pouvoir. Les histoires du cycle de Terremer mettent en scène des personnages étroitement liés à la magie qui cherchent leur place dans un monde où le merveilleux décline petit à petit, rattrapé par les erreurs et les conflits des humains, à cause de leur crainte de leur finitude et de leur condition mortelle.

Cycle de Terremer
Ursula K. Le Guin, l'auteure du cycle, en 1995.
Auteur	Ursula K. Le Guin
Pays	États-Unis
Genre	Fantasy
Version originale
Langue	Anglais américain
Titre	Earthsea
Éditeur	Parnassus Press
Lieu de parution	Berkeley
Date de parution	1964 – 2018
Type de média	Print (hardcover and paperback), audiobook
Illustrateur	Charles Vess
Version française
Traducteur	Philippe R. Hupp Françoise Maillet Isabelle Delord-Philippe Patrick Dusoulier Jean Bailhache Pierre-Paul Durastanti Sébastien Guillot
Éditeur	OPTA Robert Laffont Hachette Livre
Collection	Aventures fantastiques Ailleurs et Demain Le Livre de Poche
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1977 – 2018

Les premières nouvelles isolées et les trois premiers romans ont été publiés entre 1964 et 1972, pour répondre au départ à une commande d'un éditeur de romans pour adolescents, sur la base de l'idée d'imaginer la jeunesse d'un mage archétypal, inspiré de Merlin et de Gandalf, mais dans un univers radicalement différent de celui des récits classiques d'heroic fantasy. En effet, les affrontements guerriers entre des incarnations du Bien et du Mal y sont remplacés par une recherche de la nature de l'identité interne de chacun, inspirée de la recherche d'équilibre entre le yin et le yang de la philosophie taoïste, que Le Guin a étudiée pendant plusieurs décennies ; de plus, Le Guin a pour objectif déclaré de saper les poncifs racistes en choisissant un protagoniste, Ged, qui a la peau sombre, tout comme la plupart des personnages secondaires importants, à l'opposé des normes auxquelles les lecteurs de ce genre littéraire étaient coutumiers. À partir de Tehanu, publié dix-huit ans plus tard, en 1990, on observe une nette évolution, beaucoup plus féministe, avec des récits centrés sur des personnages plus souvent féminins et âgés, qui questionnent les inégalités de genre et les violences sexistes dans les sociétés patriarcales.

Le monde de Terremer

Paysage maritime de l'Oregon, où vécut Ursula K. Le Guin.

Terremer est un monde maritime composé de centaines d'îles, entourées d'un océan. L'île la plus grande, Havnor, d'un diamètre d'environ 610 km, a une taille comparable à la Grande-Bretagne. Les civilisations de Terremer n'ont pas d'équivalent direct dans notre monde, mais sont à un niveau pré-industriel, connaissant l'usage de l'écriture. Le niveau technologique des sociétés de Terremer correspond à l'âge du fer, le bronze étant utilisé dans les régions pauvres en fer. Les armes sont fabriquées en bois et en métaux. Le climat est globalement tempéré, comparable aux latitudes moyennes de l'hémisphère nord terrestre.

Chants et mythologie

Les chants jouent un rôle important dans la culture de Terremer. Ils sont chantés lors de festivités, ou pour écourter le temps lors d'un voyage en mer. Leur apprentissage fait partie de l'enseignement de Roke. Voici quelques-uns des chants mentionnés dans les récits :

• La Création d'Éa, l'un des chants les plus anciens.
• La Geste de Ged, qui conte la vie de cet intrépide voyageur, Seigneur des Dragons et Archimage.
• La Geste des Seigneurs des Dragons.
• La Geste d'Erreth-Akbe, un long chant qui conte le périple de ce héros à travers tout l'Archipel et les Marches. Il est chanté lors de la fête de la Longue Danse.
• La Geste d'Enlade, conte millénaire dans lequel le mage Morred le Blanc s'éprend de la belle Princesse Elfarranne. Le chant se termine par la mort de Morred, la ruine d'Enlade, et l'engloutissement de l'île de Soléa sous les eaux.
• La Geste du Jeune Roi, chanté à la Fête du Retour du Soleil.

Résumé

Page de garde du Sorcier de Terremer en édition originale.

L'histoire se déroule sur Terremer, qui doit son nom au fait que ce monde est constitué d'un ensemble d'îles plus ou moins grandes. C'est un monde dont l'avancement technologique est inspiré de celui de l'âge du bronze (européen et non européen), mais où la magie est largement présente et se fonde sur la connaissance du « vrai nom » des personnes et des choses. Lorsqu'un adolescent est détecté comme ayant des prédispositions pour la magie, il est envoyé à l'école de magie de Roke, où son apprentissage consiste entre autres à apprendre les « vrais noms ». Les sorciers ainsi formés ont ensuite, dans la société, des rôles d'assistance à la navigation (ils peuvent influer sur les vents, les courants), de guérisseurs... Certains peuples utilisent cette magie mais de manière moins formalisée, plus sauvage, souvent de manière rituelle.

Ce cycle comporte six volumes (soit cinq romans et un recueil de nouvelles), ainsi que quatre nouvelles isolées. Il est centré sur les récits d'apprentissage de 5 personnages principaux : Duny/Épervier/Ged, un jeune chevrier doté de pouvoirs magiques exceptionnels, au destin unique ; Arha/Tenar/Goha, une prêtresse barbare s'émancipant de violents usages sexistes ; Arren/Lebannen, un prince d'Havnor au cœur d'une prophétie ; ainsi que Therru/Tehanu et Libellule/Irien, deux filles apprennant à libérer leur puissante nature.

Chronologie	Titre	Date de sortie	Note
01	Le Mot de déliement	1964	Nouvelle isolée
02	Le Trouvier	2001	Recueil "Contes de Terremer"
03	Rosenoire et Diamant	2001	Recueil "Contes de Terremer"
04	La Règle des noms	1964	Nouvelle isolée
05	Les Os de la terre	2001	Recueil "Contes de Terremer"
06	Le Sorcier de Terremer	1968	Roman
07	Les Tombeaux d'Atuan	1971	Roman
08	La Fille d'Odren	2016	Nouvelle isolée
09	Dans le grand marais	2001	Recueil "Contes de Terremer"
10	L'Ultime Rivage	1972	Roman
11	Tehanu	1990	Roman
12	Libellule	2001	Recueil "Contes de Terremer"
13	Le Vent d'ailleurs	2001	Roman
14	Au coin du feu	2018	Nouvelle isolée

Nouvelles isolées

Ursula K. Le Guin a commencé le cycle de Terremer en 1964, quatre ans avant Le Sorcier de Terremer, par deux nouvelles : Le Mot de déliement et La Règle des noms. La première nouvelle a été publiée en français dans la revue Bifrost n^o 78 des éditions Le Bélial', la seconde dans Le livre d'or de la science-fiction : Ursula K. Le Guin des éditions Pocket (la nouvelle a ensuite été réédité dans le même ouvrage sous le titre Étoiles des profondeurs).

Ursula K. Le Guin a achevé le cycle par deux nouvelles rédigées peu avant sa mort : La Fille D'Odren et Au coin du feu. Ces nouvelles ont été publiées pour la première fois en français dans Terremer, intégrale en 2018.

La Règle des noms

M. Taupin est l'unique sorcier de l'île de Sattins. C'est un enchanteur assez médiocre mais paisible et discret, ce qui explique pourquoi il est apprécié par les Sattinois. Un jour, un bateau arrive sur l'île, le mage Barbenoire en est le capitaine. Il raconte qu'il est le descendant direct des seigneurs de Pendor, une île riche qui a été attaquée 100 ans plus tôt par un dragon. Celui-ci a chassé toute la population puis est resté cloîtré dans la salle du trésor, ne sortant que deux fois par an pour se nourrir de jeunes filles vierges. La Ligue est venue chasser le dragon pour récupérer le trésor, mais le dragon s'est enfui avec celui-ci puis a été vaincu par un puissant sorcier qui s'en est emparé. Barbenoire pense que M. Taupin est le sorcier qui a vaincu le dragon. Le mage vient donc défier Taupin, s'estimant le propriétaire légitime du trésor de Pendor. Lorsque de leur affrontement, M. Taupin prend la forme d'un dragon, révélant que c'était lui qui avait conquis Pendor et s'était caché sur Sattins en prenant la forme d'un homme. Le dragon tue Barbenoire. Son secret ayant été révélé, M. Taupin garde sa forme de dragon et va se nourrir de jouvencelles.

Le Sorcier de Terremer

Ged est un chevrier qui vit avec son père sur l'île de Gont. Durant son enfance, la sorcière de son village lui enseigne des rudiments du Noble Art. Il apprend en particulier des mots pour attirer à lui les chèvres du troupeau, des faucons, des aigles et même des éperviers. C'est d'ailleurs pour cela qu'il sera surnommé l'Épervier (Sparrowhawk). Un jour, son village est attaqué par une armée de pillards. Ged parvient alors à protéger le village en faisant apparaître un épais brouillard.

Ogion, un puissant sorcier qui vit sur Gont, accepte de prendre le jeune Ged comme élève. Mais jugeant que son apprentissage n'est pas suffisamment rapide, Ged obtint de son maître d'être envoyé à Roke, l'école de sorcellerie de Terremer. Le jeune homme y devient alors un puissant sorcier. Mais, trop sûr de lui, il se laisse défier par un autre élève. Il libère alors une Ombre qui cherche à le tuer.

Après sa formation, Ged est devenu Mage et parcourt le monde. Mais l'Ombre le traque : pire, elle possède une arme car elle connaît le nom secret de Ged. Celui-ci commence par fuir l'Ombre, puis sur le conseil d'Ogion décide de la traquer pour la combattre. En poursuivant dans la haute mer l'Ombre, a qui il a donné naissance sans le vouloir, celle-ci s'enfuit jusqu'à ce qu'il la retrouve et qu'il l'appelle de son nom secret : Ged. Alors en la prenant en lui et en l'absorbant, il peut enfin la vaincre afin qu'elle disparaisse définitivement.

Les Tombeaux d'Atuan

Tenar est la réincarnation d'Arha dite la Dévorée des Innommables. En cette qualité, elle est la plus haute prêtresse du temple des Innommables et la Gardienne de leurs tombeaux sur l'île d'Atuan. Elle doit veiller à ce qu'aucun pillard ne s'infiltre dans le labyrinthe dans lequel se trouvent de nombreux trésors.

Un jour, un sorcier est retrouvé dans celui-ci. La sorcellerie est considérée comme le mal absolu sur Atuan, la jeune prêtresse entreprend de châtier avec cruauté l'impudent. Pourtant, attirée par cet étrange personnage, elle apprend à le connaitre et à le comprendre. Pressentant une trahison, la grande prêtresse du temple du Dieu-Roi espionne la jeune femme, découvre la vérité et cherche à faire sacrifier le sorcier.

Arha questionne le sorcier qui lui dit qu'il s'appelle Épervier. Elle lui donne un peu d'eau et de nourriture en voulant l'enfermer dans le labyrinthe pour qu'il meure lentement. Elle lui prend la moitié de l'anneau d'Erreth-Akbe qu'il portait sur lui et il lui révèle qu'il est venu chercher la seconde moitié de l'anneau dans la salle du trésor. Bien que prisonnier, Ged devine la détresse de sa jeune geôlière, et un jour, il lui révèle son vrai nom, Tenar, et il lui dit qu'il s'appelle Ged. Elle le conduit ensuite et l'enferme dans la salle du trésor du labyrinthe qui échappe au contrôle de la prêtresse du Dieu-Roi et où il découvre la seconde moitié de l'anneau. Tenar accepte que Ged lui donne l'anneau de paix qu'il a reconstitué et qu'elle le porte en bracelet. Ged la libère de son statut de Dévorée, mais la colère des Ténèbres des Innommables menace de les détruire. Ils parviennent à sortir du labyrinthe puis du temple des Innommables et des tombeaux d'Atuan qui s'écroulent et disparaissent dans un tremblement de terre provoqué par les Innommables. Ged et Tenar ramène enfin l'anneau réunifié dans le palais des rois, sur Havnor.

L'Ultime Rivage

Ged est devenu l'Archimage, le chef de l'école de sorcellerie de Roke, ce qui fait de lui le plus puissant sorcier de Terremer. Arren, qui est le fils du Prince d'Enlade, est venu à Roke pour leur rapporter que les sorciers de son royaume ont oublié les mots de la langue ancienne qui servent de vecteur à la sorcellerie. Il vient s'enquerrir d'un remède à ce mal, du fait que la magie est utilisée pour protéger les troupeaux et les champs et aussi pour assurer l'Équilibre de l'archipel des îles de Terremer. Accompagné d'Aren, Ged décide alors de partir à la recherche de l'origine du mal.

Ils découvrent progressivement qu'une véritable épidémie détruisant la magie ainsi que la connaissance des noms vrais des êtres s'étend progressivement dans les îles du Nord-Ouest, dans les Marches du Sud puis dans les Marches de l'Ouest. Dans la Passe des Dragons les dragons qui ont oublié leur antique sagesse ancienne se battent entre eux. Ged et Aren parviennent ensuite dans l'île de Selidor à l'extrême Ouest. C'est la patrie du dragon Orm Embar. un puissant sorcier du Nord qui s'appelait Cygne s'y est installé, en quête de pouvoir et d'immortalité. Ce sorcier qui a appliqué et modifié d'antiques sorts d'immortalité de La Geste de l'île de Palme, a réussi à devenir immortel et il est à l'origine du mal. Le dragon Orm Embar l'écrase et détruit son corps physique mais il en est tué aussi.

L'esprit de Cygne est toujours vivant et repart au-delà du muret qui sépare les vivants des morts, dans les Ténèbres de la Contrée Aride et de la Rivière sèche jusqu'au gouffre qui aspire les vrais noms et détruit toute magie. Ged qui l'a suivi avec Arren tente de réunir et d'assembler les roches autour de la Rivière Sèche pour fermer la porte noire de l'abîme des ténèbres qui s'ouvre sur le vide. Arren dont le nom vrai est Lebannen, finit par tuer de son épée l'esprit encore vivant de Cygne. Ged prononce Redeviens un tout ! et il trace en lignes de feu sur la porte du rocher deux runes qui ferment les routes et qu'on dessine sur les couvercles des cercueils. La porte est enfin fermée mais Ged est très affaibli car il a perdu tous ses pouvoirs. Il est aidé et porté par Lebannen pour sortir du pays des morts car ils ne peuvent revenir en arrière. Ils doivent traverser les montagnes de Douleur jusqu'à la falaise. Ils retrouvent alors leur corps physique sur Selidor et peuvent se coucher sur la plage. Un immense dragon qui n'est autre que Kalessin l'Ancien vient s'allonger près d'Arren. Ged qui reparle la langue ancienne l'interroge. Le vieux dragon de fonte leur dit dans sa langue Monte et tous deux grimpent sur son encolure. Le dragon les ramène alors sur le Tertre de l'île de Roke. Ayant accompli une antique prophétie, Arren devient Lebannen, le Roi de Toutes les Îles, en Havnor au centre de l'archipel où, selon l'histoire de La Geste de Ged, il est couronné par l'Archimage. Ged revient enfin dans les forêts de son pays natal, l'île de Gont.

Tehanu

La veuve Goha est une fermière d'âge mûr établie sur l'île de Gont, où elle a élevé deux enfants, désormais partis, avant de perdre son mari. Elle recueille Therru, une fille de vagabonds traumatisée par le viol et les graves brûlures que lui ont infligés des hommes de son propre entourage. Goha l'emmène avec elle auprès du vieux mage Ogion, qui l'a fait appeler pour l'assister dans ses derniers jours, sachant que la veuve est en réalité Tenar, l'ancienne prêtresse qui a fui Atuan avec Ged.

Après avoir accompagné Ogion/Aihal jusqu'à son dernier souffle, Tenar décide de s'installer dans sa demeure. Face à l'exclusion sociale subie par la fillette mutilée, elle s'impose comme sa protectrice, trouvant entraide et réconfort auprès des sorcières et des femmes du village, qui forment un réseau de sororité.

C'est alors que le dragon Kalessin vient déposer devant Tenar l'Archimage Ged, qui vient de sacrifier toute sa magie pour refermer la brèche entre les morts et les vivants. Blessé, totalement brisé et déchu de ses pouvoirs, il est recueilli à son tour par Tenar. L'ancrage domestique, les soins et l'affection qu'elle lui offre lui permettent de survivre et de commencer à se reconstruire sans ses pouvoirs, dans sa nouvelle condition de simple mortel.

La violence patriarcale resurgit lorsque les anciens agresseurs de Therru menacent ce foyer, et que le sorcier maléfique Tremble/Erisen soumet Tenar et Ged à son pouvoir en les humiliant, et se prépare à les tuer. Therru exprime alors sa nature occulte en invoquant le dragon Kalessin, qui vient éliminer leurs oppresseurs. Le dragon révèle le nom véritable de l'enfant, Tehanu, et sa nature draconique, en la confiant aux soins de Tenar et Ged : elle incarne alors l'alliance sacrée entre l'humanité et les dragons.

Contes de Terremer

C'est un recueil de nouvelles diverses ; Libellule, en particulier, a un rôle de transition entre Tehanu et Le Vent d'ailleurs.

Toutes ces histoires réinterprètent l'univers de Terremer : dans la trilogie originelle, la société de Terremer et la pratique de la magie sont dominées par les hommes. Les femmes peuvent au mieux y être des sorcières, ce qui constitue le rang le plus bas et le plus méprisé du monde magique, comme l'exprime le proverbe de Terremer : « Faible comme la magie des femmes, malfaisante comme la magie des femmes ». Ces récits tentent de rétablir l'équilibre en mettant en scène des femmes fortes et affirmées qui, de diverses manières, remettent en cause la domination masculine, et en racontant notamment comment l'école de Roke a été fondée par des femmes qui en ont ensuite été exclues, ou encore comment Ogion, le tuteur et mentor bien-aimé de Ged, a appris la magie auprès d'un maître qui l'avait lui-même apprise d'une magicienne « non autorisée ».

• « Le Trouvier » raconte la fondation de l'école des mages sur l'île de Roke.
• « Rosenoire et Diamant » raconte la relation amoureuse entre la fille d'une sorcière et le fils d'un riche marchand de Havnor. Le récit est introduit par le poème « Chanson de marins de l'ouest d'Havnor ».
• « Les Os de la terre » raconte comment Ogion le Silencieux aide son maître sorcier à faire face à un tremblement de terre qui menace Gont.
• « Dans le Grand Marais » raconte l'histoire d'un mystérieux guérisseur qui arrive dans un village isolé de l'île peu fréquentée de Semel, où une épidémie ravage le bétail.
• « Libellule » est une postface au roman Tehanu qui raconte l'histoire d'une femme vivant dans le domaine en proie à des troubles d'Iria, sur l'île de Way, et qui se rend compte qu'elle possède une sorte de pouvoir, plus puissant que celui d'une sorcière.

Le livre comprend en outre une préface et, à la fin, une « Description de Terremer » : un texte de référence présentant les peuples, les langues, l'histoire et la magie de Terremer.

Le Vent d'ailleurs

Le livre achève le cycle et marque la réconciliation du peuple khargue, du peuple hardique et des dragons.

Aulne, un sorcier affligé par le deuil de son épouse Lyse, est hanté par des cauchemars où les défunts l'appellent à travers le muret séparant les vivants du royaume des morts. Guidé par l'ancien Archimage Ged, il se rend à Havnor auprès du roi Lebannen.

Le royaume traverse alors de multiples crises : la princesse kargue Seserakh attend de savoir si Lebannen l'épousera pour sceller une alliance avec l'Est, tandis qu'à l'Ouest, les dragons attaquent de nouveau l'Archipel. Pour dénouer ces tensions, Lebannen réunit Aulne avec la diplomate Tenar et sa fille adoptive Tehanu.

L'arrivée d'Orm Irien, un dragon sous forme humaine, apporte la clé du mystère : autrefois, hommes et dragons ne faisaient qu'un. Lors de la Séparation, les dragons ont choisi le vent et la liberté, tandis que les hommes du peuple hardique ont choisi la terre et la magie. En quête d'immortalité, les sorciers hardiques ont bâti le muret du royaume des morts, altérant le vent d'ailleurs qui soufflait sur la terre sacrée où tous devaient se réincarner, et qui est ainsi devenue aride et obscure. Furieux d'être privés de leur équilibre, certains dragons cherchent désormais à récupérer leurs terres d'antan.

Réunis à Roke, mages, dragons et alliés se rendent en songe dans le monde des défunts. Aulne et Orm Irien détruisent le muret, restituant le vent d'ailleurs à sa splendeur d'origine. Les âmes prisonnières reprennent leur cycle naturel. Aulne meurt dans l'acte et rejoint enfin sa femme, tandis que Tehanu révèle sa vraie nature de dragon doré pour s'envoler vers son peuple.

La paix restaurée, Lebannen épouse Seserakh qu'il a appris à aimer, et Tenar regagne l'île de Gont pour retrouver Ged.

Analyse littéraire

Thématiques

Les premières nouvelles isolées et les trois premiers romans ont été publiés entre 1964 et 1972, pour répondre au départ à une commande d'un éditeur de romans pour adolescents, sur la base de l'idée d'imaginer la jeunesse d'un mage archétypal, inspiré de Merlin ou de Gandalf, mais dans un univers radicalement différent de celui des récits classiques d'heroic fantasy. En effet, les affrontements guerriers entre des incarnations du Bien et du Mal y sont remplacés par une recherche de la nature de l'identité interne de chacun, inspirée de la recherche d'équilibre entre le yin et le yang de la philosophie taoïste, que Le Guin a étudiée pendant plusieurs décennies ; de plus, Le Guin a pour objectif déclaré de saper les poncifs racistes en choisissant un protagoniste, Ged, qui a la peau sombre, tout comme la plupart des personnages secondaires importants, à l'opposé des protagonistes blancs des récits auxquels les lecteurs ce genre littéraire étaient coutumiers.

À partir de Tehanu, publié 18 ans plus tard, en 1990, on observe une nette évolution, beaucoup plus féministe, avec des récits centrés sur des personnages plus souvent féminins et âgés, qui questionnent les inégalités de genre dans la société.

Antiracisme

En accord avec les mouvements antiracistes des années 1960 aux États-Unis, Le Guin a voulu saper les poncifs racistes, en faisant « un exemple – mais discrètement », en prenant soin que cette subversion ne pose pas de problème aux lecteurs blancs de l'époque qui n'y étaient pas préparés. D'abord, en se détachant de la tradition de la littérature jeunesse occidentale dans laquelle le héros était toujours un homme blanc, elle a choisi, comme protagoniste des premiers romans du cycle, le mage Ged dont elle décrit le « teint foncé comme du vieux cuivre », mais pas avant le second chapitre du premier roman. De même, les principaux acolytes du héros ne sont pas blancs : dans Le Sorcier de Terremer, Vesce a la peau quasiment noire, « très sombre », « marron foncé », et le jeune Lebannen, dans L'Ultime Rivage, a la peau « légèrement cuivrée ». Enfin, la quasi-totalité des populations de Terremer, à l'exception remarquable des Kargues qui y occupent une place minoritaire mais essentielle dans l'intrigue du cycle, n'ont pas la peau blanche mais arborent « toutes les nuances de cuivre et de brun, jusqu'au noir », sans qu'aucun jugement de valeur négatif ne leur soit associé.

Pacifisme

En accord avec les mouvements pacifistes des années 1960 qui souhaitaient libérer les États-Unis du militarisme, Le Guin refuse de reproduire les affrontements guerriers entre des incarnations du Bien et du Mal qu'on retrouve dans les classiques de l'heroic fantasy, et les remplace par une tension interne aux personnages, à la recherche de leur vraie nature et de leur identité, en s'inspirant de la philosophie taoïste (voir la section dédiée au thème du taoïsme).

Elle reprochera d'ailleurs à la plupart des adaptations des œuvres de son cycle de céder à une mise en scène excessive de la violence, manquant de cohérence et de sens moral, en cédant ainsi à la facilité d'une opposition entre le Bien et un Mal externalisé en un adversaire qu'il suffit de tuer.

Féminisme

L'attitude de Le Guin à l'égard du genre et du féminisme a considérablement évolué au fil du temps, notamment après avoir été critiquée dans les années 1970 pour ne pas avoir assez remis en question les rôles sociaux attribués au genre des personnages dans le roman La Main gauche de la nuit (1969). La représentation du genre par Le Guin dans les trois premiers tomes de l'univers de Terremer a ainsi été décrite comme la reproduction d'un monde dominé par les hommes ; selon l'Encyclopédie de la science-fiction, « [durant les années 1970], il y eut un retour de bâton manifeste contre Le Guin de la part des mouvements féministes. Il a été dit que, particulièrement dans cette trilogie, Le Guin voyait les hommes comme les acteurs et les décideurs du monde (les magiciens sont masculins) tandis que les femmes restaient le centre immobile, le puits auquel ils s'abreuvent ».

Le Guin a d'abord défendu son choix d'écriture avant de reconnaître qu'en réalité elle n'avait pas eu la force d'admettre le bien-fondé de ces critiques et son propre biais vis-à-vis des questions de genre. Dans une lettre privée du 7 février 1977 à James Tiptree, Jr., avec qui elle entretenait une correspondance régulière depuis le début des années 1970, et qui venait de lui révéler en novembre 1976 que ce nom de plume masculin masquait l'identité féminine d'Alice Sheldon, elle confesse ses difficultés à répondre aux critiques virulentes à son encontre émanant du mouvement féministe et à expliquer sa tendance à choisir des protagonistes masculins dans ses récits ; elle y évoque aussi son incapacité à expliquer pourquoi, selon Joanna Russ, une autre amie autrice de science-fiction féministe avec qui elle correspondait régulièrement, elle représente dans ses récits les femmes comme des « Tante Tom » (c'est-à-dire des traîtres à leur cause) et les hommes « sans couilles ».

Ces réflexions et remises en question aboutissent à une évolution nettement plus féministe de ses écrits ultérieurs. En 1986, elle publie un court essai sur l'écriture de fictions intitulé The Carrier Bag Theory of Fiction (La théorie de la Fiction-Panier), dans lequel elle s'interroge sur la manière dont notre civilisation de chasseurs-cueilleurs a pu devenir le berceau de récits qui ne parlent que de chasseurs, et explique son affinité à écrire au contraire sur les femmes, les enfants, « les mauviettes et les empotés », plutôt que sur des héros masculins traditionnels qui résolvent les problèmes qu'ils rencontrent par la violence ; elle théorise ainsi une pensée écoféministe pour laquelle « les épopées faites de conquêtes et de violences sont à remplacer par d'autres histoires mêlant soin, partage et collecte », et à laquelle plusieurs générations d'auteurs féministes, notamment parmi les auteurs de science-fiction, se réfèrent depuis.

Elle met par la suite ces principes en application dans ses récits. Dans la suite du Cycle de Terremer, c'est dans le roman Tehanu, publié en 1990, qu'elle commence à revisiter les relations de genre par rapport à ses récits précédents ; ce roman est décrit comme une suite plus féministe des Tombeaux d'Atuan, car, à l'inverse de précédemment, le pouvoir d'action et de décision de la protagoniste féminine Tenar y est supérieur à celui du maître sorcier Ged, qui est devenu infirme, dépourvu de pouvoirs magiques et dépendant de son amie. Dans ce roman, les personnages principaux mis en scène par Le Guin sont presque tous féminins, affrontent leurs peurs et font preuve de force collective malgré les différents handicaps liés à leur âge, leur statut social ou différents troubles, tandis que les personnages masculins, plus secondaires, abusent souvent de leur pouvoir physique ou social de manière souvent violente, vicieuse et lâche : Le Guin remet ainsi clairement en question le patriarcat, la misogynie et les inégalités de genre en général, et plus spécifiquement l'exclusion des femmes du statut de sorcier dans l'univers de Terremer, en élaborant une réflexion sur le type de pouvoir auquel les femmes peuvent prétendre, qui ouvre ainsi une seconde partie, très différente de la première, au sein du Cycle de Terremer.

Taoïsme

Le taijitu est un des principaux symboles du taoïsme.

Dans le cycle de Terremer, le principe taoïste de non-intervention (wuwei), qui consiste à « suivre le flux naturel des choses et l'ordre cosmique originaire, sans le perturber ni tenter de le modifier » pour préserver l'équilibre et l'harmonie naturelle, apparaît dans la doctrine des mages de Roke, notamment quand le Maître Manuel explique à Ged : « tu ne dois rien changer, pas même un galet ou un grain de sable, avant de savoir quel Bien et quel Mal vont résulter de ton acte. Le monde est dans ce qu'on appelle l'Équilibre, et le pouvoir de Changement et d'Appel d'un sorcier peut perturber l'équilibre du monde », ou encore quand le narrateur présente ainsi la sorcière qui a été la première à initier Ged : « Elle ne savait rien de l'Équilibre et du Modèle que connaît et respecte le véritable magicien, et qui l'empêchent d'avoir recours à ses sortilèges à moins que la nécessité ne s'en fasse absolument sentir ».

Cette notion d'équilibre se retrouve tout au long du cycle : dans Le Sorcier de Terremer, Ged rompt l'équilibre en introduisant l'Ombre dans le monde et doit aller jusqu'au bout d'une lutte intérieure pour essayer de rétablir l'harmonie. Dans Les Tombeaux d'Atuan, les deux morceaux de l'anneau brisé d'Erreth-Akbe doivent être réunis et Tenar doit trouver un équilibre entre son identité d'Arha, au rôle figé de prêtresse recluse, et sa nouvelle vie plus dynamique en tant que Tenar. Dans L'Ultime Rivage, la mort, systématiquement juxtaposée à la vie, et l'équilibre entre les deux est un thème central, récurrent dans tout le cycle. Dans Tehanu, Tenar équilibre les nouvelles circonstances de sa vie avec Therru et sa relation avec Ged. Dans Le Vent d'ailleurs, Le Guin tente d'aboutir à un équilibre final mettant un terme à la lutte entre les morts et les vivants, entre les dragons et les humains, entre les hommes et les femmes, ainsi qu'à la lutte introspective de plusieurs plusieurs personnages principaux.

De même, le cycle de Terremer adopte le point de vue taoïste de la relativité en éradiquant les frontières de la dichotomie entre le Bien et le Mal de la pensée occidentale : la magie guide les habitants de Terremer dans la croyance que toutes les choses, qu'elles soient noires ou blanches, dynamiques ou immobiles, bruyantes ou silencieuses, existent et fonctionnent de manière harmonieuse. Ainsi, dans Les Tombeaux d'Atuan, la magie de Ged sauve physiquement Tenar des tombeaux de l'obscurité et de la mort ; cependant, la véritable salvation spirituelle de Tenar ne se produit que lorsqu'elle découvre que c'est elle-même qui doit se sauver, en comprenant qu'il ne faut ni craindre, ni fixer, ni fuir l'obscurité ou la mort, ainsi que la philosophie taoïste l'enseigne.

Anarchisme

L'anarchisme pacifiste revendiqué par Le Guin structure le cycle de Terremer de manière implicite, sans le nommer, en questionnant l'autorité et les relations de domination, notamment en rapport avec la dénomination, l'identité et le désir.

Réception critique

Récompenses

• Tehanu : prix Locus du meilleur roman de fantasy 1991
• Contes de Terremer : prix Locus du meilleur recueil de nouvelles 2002
• Le Vent d'ailleurs : prix World Fantasy du meilleur roman 2002

Parutions

• Le Sorcier de Terremer, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) A wizard of Earthsea, 1968), trad. Philippe R. Hupp (ISBN 2-7201-0081-1)
• Les Tombeaux d'Atuan, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) The Tombs of Atuan, 1970), trad. Françoise Maillet (ISBN 2-7201-0082-X)
• L'Ultime Rivage, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) The Farthest Shore, 1972), trad. Françoise Maillet (ISBN 2-7201-0083-8)
• Tehanu, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 1991 ((en) Tehanu, 1990), trad. Isabelle Delord (ISBN 2-221-06939-0)
• Contes de Terremer, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 2003 ((en) Tales From Earthsea, 2001), trad. Pierre-Paul Durastanti (ISBN 2-221-09597-9)
  • Le Trouvier, 2003 ((en) The Finder, 2001)
  • Rosenoire et Diamant, 2003 ((en) Darkrose and Diamond, 1999)
  • Les Os de la terre, 2003 ((en) The Bones of the earth, 2001)
  • Dans le grand marais, 2003 ((en) On the High Marsh, 2001)
  • Libellule, 1999 ((en) Dragonfly, 1997)
• Le Vent d'ailleurs, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 2005 ((en) The Other Wind, 2001), trad. Patrick Dusoulier (ISBN 2-221-09703-3)

Adaptations

Livres audio

Entre 1992 et 1994, Recorded Books a publié l'enregistrement audio de la lecture (en anglais) des trois premiers livres de la série par Robert Inglis.

Radio

Une adaptation radiophonique de deux heures du Sorcier de Terremer, produite par la BBC, a été diffusée à l'origine sur Radio 4 le 26 décembre 1996. Cette adaptation était narrée par Judi Dench, avec Michael Maloney dans le rôle de Ged, et faisait appel à un large éventail d'acteurs aux accents régionaux et sociaux différents pour souligner les origines des personnages de Terremer (par exemple, Estarriol et d'autres personnages de East Reach étaient joués par des acteurs aux accents du sud du Pays de Galles). L'adaptation a ensuite été publiée sur cassette audio.

Télévision

En 2004, le téléfilm La Prophétie du sorcier (Legend of Earthsea), réalisé par Robert Lieberman, est diffusé en deux parties sur Sci Fi Channel. C'est une adaptation des deux premiers romans du cycle (Le Sorcier de Terremer et Les Tombeaux d'Atuan). Le Guin, qui n'a pas été consultée lors de la production de ce téléfilm, a exprimé sa déception, déplorant notamment le whitewashing généralisé dont son œuvre a été victime une fois de plus (car cela avait déjà été le cas avec la plupart des illustrations imposées par les éditeurs de ses livres).

Cinéma

En 2003, le studio Ghibli a reçu l'accord de Le Guin pour produire une adaptation du cycle de Terremer (elle avait initialement refusé, une quinzaine d'années auparavant, parce qu'elle méconnaissait à l'époque le travail de Hayao Miyazaki, qu'elle associait à celui des Walt Disney Studios, mais elle a finalement changé d'avis après avoir vu Mon voisin Totoro). C'est finalement le fils d'Hayao, Gorō Miyazaki, qui a été chargé par le directeur du studio Ghibli de cette adaptation. Le Guin a été très déçue de ce changement imprévu et de l'absence de supervision par Hayao. En 2006, après la première projection publique du film d'animation Les Contes de Terremer (Gedo Senki), Le Guin exprime sa déception sur le résultat final ; elle le qualifie de totalement différent de sa création et critique son manque de cohérence et de sens moral, notamment en raison de son usage excessif de la violence, comme outil de résolution caricaturale à l'opposition entre le bien et le mal, parce que le mal interne de Ged a été externalisé en un adversaire qu'il lui suffit de tuer (comme dans la plupart des récits), ce qui le dispense d'affronter sa part d'ombre et de rechercher un équilibre interne plus complexe (ainsi qu'elle l'avait voulu dans le Cycle de Terremer, et résumé sous la formule : « On ne peut pas venir à bout de l'obscurité qui est en nous en brandissant une épée magique »).

Bande dessinée

En 2020, Theo Downes-Le Guin, un des fils d'Ursula, après avoir lu le travail d'adaptation graphique de Fred Fordham sur le classique de la littérature américaine Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur de Harper Lee, contacte l'auteur britannique pour lui proposer de faire une adaptation du Sorcier de Terremer en roman graphique. L'album est publié en 2025 chez Clarion Books ; la version française, traduite par Philippe R. Hupp, sort chez Le Livre de poche la même année.

L'album reçoit le Prix Hugo de la meilleure histoire graphique en 2026.

Annexes

Éditions du cycle

• Le Sorcier de Terremer, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) A wizard of Earthsea, 1968), trad. Philippe R. Hupp (ISBN 2-7201-0081-1)
• Les Tombeaux d'Atuan, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) The Tombs of Atuan, 1970), trad. Françoise Maillet (ISBN 2-7201-0082-X)
• L'Ultime Rivage, OPTA, coll. « Aventures fantastiques », 1977 ((en) The Farthest Shore, 1972), trad. Françoise Maillet (ISBN 2-7201-0083-8)

Ces trois précédents ouvrages sont parfois publiés dans un recueil sous le simple titre Terremer.

• Tehanu, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 1991 ((en) Tehanu, 1990), trad. Isabelle Delord (ISBN 2-221-06939-0)
• Contes de Terremer, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 2003 ((en) Tales From Earthsea, 2001), trad. Pierre-Paul Durastanti (ISBN 2-221-09597-9)
  • Le Trouvier, 2003 ((en) The Finder, 2001)
  • Rosenoire et Diamant, 2003 ((en) Darkrose and Diamond, 1999)
  • Les Os de la terre, 2003 ((en) The Bones of the earth, 2001)
  • Dans le grand marais, 2003 ((en) On the High Marsh, 2001)
  • Libellule, 1999 ((en) Dragonfly, 1997)
• Le Vent d'ailleurs, Robert Laffont, coll. « Ailleurs et Demain », 2005 ((en) The Other Wind, 2001), trad. Patrick Dusoulier (ISBN 2-221-09703-3)
• Terremer, intégrale, Hachette Livre, coll. « Le Livre de Poche », 2018 ((en) The Books of Earthsea), trad. Philippe R. Hupp, Françoise Maillet, Isabelle Delord-Philippe, Patrick Dusoulier, Jean Bailhache, Pierre-Paul Durastanti, Sébastien Guillot (ISBN 978-2-253-18967-1)

Bibliographie

• Christopher Robinson, La création onomastique dans le cycle de Earthsea d'Ursula K. Le Guin (thèse de doctorat en langues et littératures anglaises et anglo-saxonnes menée à bien sous la direction de Jean-Jacques Lecercle), Paris, Université Paris 10 Nanterre, 2004 (lire en ligne)
• (en) Audrey Barton, Visions must be re-visioned : Gender politics in Earthsea (thèse de doctorat), Edith Cowan University, 2004 (lire en ligne).
• (en) David Streitfeld, Ursula K. Le Guin : The Last Interview and Other Conversations, Melville House, coll. « The Last Interview Series », 2019, 208 p. (ISBN 9781612197791).
• (en) Dennis Friedrichsen, « Aspects of Worldbuilding : Taoism as Foundational in Ursula K. Le Guin's Earthsea Saga », Mythlore, vol. 39, n^o 2,‎ 2021, p. 11-25 (lire en ligne).
• (en) Sandra J. Lindow, « Le Guin's Post-feminist Carrier Bag Make-Over », Science Fiction Studies, vol. 37, n^o 3,‎ novembre 2010, p. 485-490 (lire en ligne).
• (en) Amy J. Ransom, « Three Genres, One Author : Recent Scholarship on Ursula K. Le Guin », Science Fiction Studies, vol. 36, n^o 1,‎ mars 2009, p. 144-153 (lire en ligne).
• (en) Melanie A. Rawls, « Witches, Wives and Dragons : The Evolution of the Women in Ursula K. Le Guin's Earthsea — An Overview », Mythlore, vol. 26, n^o 3,‎ 2008 (lire en ligne).
• (en) Yini Huang et Hongbin Dai, « A Taoist Study of Magic in The Earthsea Cycle », Religions,‎ 2021 (DOI 10.3390/rel12030144, lire en ligne).
• (en) Gabrielle Bellot, « How Le Guin's A Wizard of Earthsea Subverts Racism (But Not Sexism) », sur ReactorMag.com, 30 octobre 2018.
• (en) Elmas Onbaşı Gül, Katabasis revisited : A comparative study of the fantasy worlds of John Ronald Reuel Tolkien and Ursula Kroeber le Guin, Graduate School of Social Sciences (Yeditepe University), 2017 (lire en ligne).
• (en) Donna White, Dancing with Dragons : Ursula K. Le Guin and the Critics, Camden House, 1999 (ISBN 978-1-57113-034-1).
• (en) Elizabeth Cummins, Understanding Ursula K. Le Guin, University of South Carolina Press, 1990 (ISBN 978-0-87249-687-3, lire en ligne).
• (en) Mike Cadden, Ursula K. Le Guin Beyond Genre : Fiction for Children and Adults, Routledge, 2005 (ISBN 978-0-415-99527-6).

Liens externes

• (en) Site officiel de U. Le Guin, avec une carte de Terremer (Earthsea) dessinée par Ursula K. Le Guin

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere
• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz
• Notices d'autorité :

  • Israël