Grotte du Figuier (Saint-Martin-d'Ardèche)

La grotte du Figuier est une grotte ornée située dans la commune de Saint-Martin-d'Ardèche, dans le département français de l'Ardèche. Le site comprend également un important gisement archéologique, comportant des strates datées du Moustérien et du Paléolithique supérieur (Aurignacien, Solutréen, Magdalénien).

Grotte du Figuier

Localisation

Coordonnées	44° 19′ 14″ N, 4° 32′ 49″ E
Pays	France
Région	Auvergne-Rhône-Alpes
Département	Ardèche
Commune	Saint-Martin-d'Ardèche

Caractéristiques

Type	Grotte ornée
Altitude de l'entrée	85 m
Signe particulier	fermée à la visite
Cours d'eau	Ardèche
Occupation humaine	Moustérien Paléolithique supérieur
Patrimonialité	Inscrit MH (2017) Classé MH (2025)

Localisation sur la carte de France

Localisation sur la carte de l’Ardèche

Historique

La grotte du Figuier fait l'objet de fouilles archéologiques depuis 1878 mais les gravures pariétales n'ont été signalées qu'en 1906 par le docteur Paul Raymond qui, s'étant familiarisé avec celles de la grotte Chabot, en avait spécialement recherché d'autres dans les grottes voisines (Figuier, Roc Pointu, baume d'Oullins). À l'époque, les relevés de Raymond ne sont pas pris au sérieux et les spécialistes n'y voient que des fissures naturelles. En 1928, Henri Breuil visite le site et authentifie les gravures qu'il attribue au Périgordien supérieur. En 1950, Jean Combier effectue le premier relevé des gravures, complété par une étude d'ensemble publiée en 1958 par E. Drouot et P. Huchard. En 1966, L. Chabredier effectue un nouveau calque des gravures dans le cadre d'un corpus iconographique des grottes de la vallée de l'Ardèche.

La grotte est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 17 mars 2017 puis classée par arrêté du 20 mai 2025. La grotte n'est pas accessible au public.

Description

La grotte ouvre au sud à 85 m d'altitude, sur la rive gauche de l'Ardèche, à 2,5 km au nord-ouest du bourg de Saint-Martin-d'Ardèche. Elle est précédée d'une longue terrasse partiellement abritée comportant un vaste porche en voute large de 15 m débouchant sur une vaste salle rectangulaire de 150 m² dont le sol remonte fortement en direction du nord. Le plafond de cette salle est percé d'une ouverture naturelle qui a servi d'exutoire aux eaux du plateau durant la période post glaciaire, à l'origine des remplissages cryoclastiques visibles au niveau de la terrasse et au fond de la grotte. Ce dernier correspond à une galerie profonde, constituée d'une première salle rectangulaire d'environ 12 m de long et d'un diverticule de 25 m de long, qui débouche sur l'extérieur par une étroite diaclase.

Stratigraphie

Le vaste porche d'entrée, fouillé à partir de 1878, a livré des occupations du Moustérien (type Quina oriental), de l'Aurignacien (lames aurignaciennes et lamelles Dufour), du Solutréen (S. ancien à pointes à face plane, S. supérieur à feuilles de laurier) et du Magdalénien supérieur (sagaies à doubles biseaux, à cannelure).

La sépulture d'un enfant âgé de cinq ans, couvert d'ocre et accompagné d'une coquille percée de Glycymeris, a été découverte dans une galerie. Elle a été rapportée au Magdalénien.

Art pariétal

Les gravures sont localisées vers le fond de la grande salle sur les parois ouest et nord. La paroi orientale ne comporte aucune gravure mais elle a profondément été affectée par la gélifraction. Les gravures sont difficilement visibles en raison de la forte dégradation de leur support rocheux, de leur recouvrement partiel par des dépôts stalagmitiques et leur position élevée en hauteur.

Le premier panneau, à gauche en entrant, correspond à une bande gravée de 2,5 m de longueur sur 0,8 à 1 m de largeur dont la surface craquelée évoque une couche d'argile desséchée avec des fissures larges de 1 à 2 cm. La figure principale représente un bison d'environ 50 cm de longueur semblant grimper vers le fond de la salle. Quatre autres animaux, dont au moins deux autres bisons et un mammouth complètent le panneau. Le second panneau est orné d'un mammouth de grande taille (1 m de hauteur sur 1,10 m de largeur) recouvert par un voile stalagmitique. Les autres gravures visibles sont incomplètes ou trop dégradées pour identifier précisément l'animal représenté, dont une grande figure de 0,75 m qui pourrait correspondre à un bouquetin, à un cheval ou à un bison selon les auteurs. Le dernier panneau comporte un enchevêtrement de traits en tous sens où on peut distinguer quatre figures, dont un probable petit cheval de 25 cm de long et une grande figure de 80 cm correspondant à un animal dressé dont la tête a disparu.

Le style des gravures est homogène. Elles présentent des affinités certaines avec les représentations pariétales visibles dans les grottes voisines (Chabot, Oullins). Différents spécialistes (Breuil, Leroi-Gourhan) s'accordent sur leur appartenance au Paléolithique supérieur.

Voir aussi

Bibliographie

• [Bourges et al. 2012] François Bourges, Thierry Roger, Emmanuel Desclaux, Carole Vercoutere, Bernard Gely, Évelyne Cregut-Bonnoure, Angeliki Theodoropoulou, Jean-Jacques Millet, Anne-Sophie Lartigot-Campin, Camille Daujeard, Simon Puaud et Marie-Hélène Moncel, « La grotte du Figuier (Saint-Martin-d'Ardèche) : bilan des travaux récents sur un site du Paléolithique moyen et supérieur de la moyenne vallée du Rhône (Sud-Est de la France) », Bulletin de la Société préhistorique française, vol. 109, n^o 1,‎ 2012, p. 35-67 (lire en ligne [df sur petsee], consulté le 1^er décembre 2020)
• [Combier 1967] J. Combier, Le Paléolithique de l'Ardèche dans son cadre paléoclimatique, éd. Delmas, Institut de Préhistoire de l'Université de Bordeaux, mémoire n^o 4, 1967, 462 p.
• Jean Combier, « Grotte du Figuier », dans L'art des cavernes : Atlas des grottes ornées paléolithiques françaises, Paris, Imprimerie nationale, 1984, 673 p. (ISBN 2-11-080817-9), p. 600-604
• [Daujeard 2008] C. Daujeard, La grotte du Figuier (Saint-Martin-d’Ardèche) (thèse de doctorat), Université Lyon 2, 2008, sur theses.univ-lyon2.fr (lire en ligne)
• [Moncel 2001] Marie-Hélène Moncel, « Le Moustérien de type Quina de la grotte du Figuier (Ardèche) : Fouilles P. et A. Huchard et R. Gilles - Des occupations en grotte de courtes durées pour une exploitation de l’environnement ? », Bulletin de la Société Préhistorique Française, vol. 98, n^o 4,‎ 2001, p. 593-614 (lire en ligne [PDF] sur halshs.archives-ouvertes.fr, consulté le 1^er décembre 2020)
• [Moncel 2003] Marie-Hélène Moncel, « À propos du Moustérien de type Quina de la grotte du Figuier (Ardèche, France). Note en réponse à l'article de SLIMARK L. (2002) – La grotte du Figuier (Ardèche, France), considérations critiques face à l'analyse d'un complexe moustérien », Bulletin de la Société préhistorique française, t. 99, n^o 3,‎ 2003, p. 453–460 (présentation en ligne)
• [Moncel et al. 2010] Marie‑Hélène Moncel, Camille Daujeard, Evelyne Crégut‑Bonnoure, Nicolas Boulbes, Simon Puaud, Evelyne Debard, Salvador Bailon, Emmanuel Desclaux, Élise Escudé, Thierry Roger et Michel Dubar, « Nouvelles données sur les occupations humaines du début du Pléistocène supérieur de la moyenne vallée du Rhône (France). Les sites de l’abri des pêcheurs, de la Baume Flandin, de l’Abri du Maras et de la grotte du Figuier (Ardèche) », Quaternaire, vol. 21, n^o 4,‎ 2010 (lire en ligne [sur journals.openedition.org], consulté le 1^er décembre 2020)
• [Leroi-Gourhan, Taborin & Thiébaut 1988] André Leroi-Gourhan, Y. Taborin et S. Thiébaut, « Le Figuier, Saint-Martin-d'Ardèche, Ardèche », dans A. Leroi-Gourhan (dir.), Dictionnaire de la Préhistoire, PUF, 1988, p. 406
• [Slimak & Plisson 2008] Ludovic Slimak et Hugues Plisson, « La sépulture paléolithique de l’enfant du Figuier (Ardèche, France) : Emboîtement d’une symbolique funéraire », Préhistoires méditerranéennes, n^o 14 « La valeur fonctionnelle des objets sépulcraux »,‎ 2008 (lire en ligne [sur journals.openedition.org], consulté le 1^er décembre 2020)
• [Veyrier, Huchard & Obernich 1953] M. Veyrier, P. Huchard et A. Obernich, « La sépulture paléolithique de la grotte du Figuier à Saint-Martin-d'Ardèche, Ardèche », L'Anthropologie,‎ 1953, p. 493-505

Liens externes

• Grotte du Figuier sur europreart.net

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée