Lemmus lemmus

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Myomorpha
Famille	Cricetidae
Sous-famille	Arvicolinae
Genre	Lemmus

Le Lemming des toundras de Norvège, Lemmus lemmus, est une espèce de rongeurs de la famille des Cricétidés, apparenté aux campagnols et aux hamsters. Ce lemming est caractéristique des hautes latitudes arctiques. La toundra est son habitat principal. Ils sont connus pour l'importance de leurs migrations^[1].

Noms vernaculaires : ce lemming a de nombreuses appellations en français comme Lemming des toundras de Norvège^[2], Lemming des toundras du Nord^[2], plus simplement lemming des toundras^[3], ou encore Lemming du nord^[4], Lemming d'Europe^[5], Lapin de Norvège^[1] ou Lemming commun^[6] (comme une autre espèce d'Amérique du Nord).

Description

Ce petit animal a des mœurs qui ressemblent à celles des campagnols. Il monte jusqu'à la limite des neiges permanentes, dans les montagnes de Scandinavie, où on le rencontre encore dans la zone des lichens. Il aime les terrains humides et pierreux à la fois, où les laîches et d'autres végétaux forment un couvert. Le lemming établit un réseau étendu de couloirs et de demi-tunnels sillonnant son territoire en tous sens. Il habite un terrier parfois très profond, dans lequel la femelle met au monde et élève ses petits. L'hiver, le lemming ne tombe pas en léthargie, mais reste actif.

C'est un animal des plus prolifiques : chaque femelle peut produire plusieurs portées par an. Même en hiver, la reproduction du lemming ne s'arrête pas. Comme cela se produit chez d'autres rongeurs, le lemming est sujet à d'importantes fluctuations démographiques. On ne connait pas encore parfaitement le mécanisme de ces fluctuations, mais on sait qu'elles sont sous l'effet de leur réseau trophique. Il y aurait à la fois un effet des prédateurs, essentiellement les prédateurs spécialistes tels que les petits mustélidés, et de leur nourriture qu'ils surexploitent en période de forte abondance. Ces fluctuations cycliques entrainent une augmentation lente d'abord, puis de plus en plus rapide, du nombre de lemmings dans une région. Ne trouvant plus suffisamment de nourriture, ils émigrent alors, dans toutes les directions, sans but précis et il arrive que des millions de ces rongeurs périssent d'épuisement en traversant des cours d'eau ou des fjords à la nage^{[réf. nécessaire]}.

Longévité : 1 à 3 ans
Poids adulte : 42 à 48 g
Longueur du corps : 13 à 16 cm
Longueur de la queue : 1,5 à 2 cm

Aspects culturels

Comme d'autres lemmings, le Lemming des toundras de Norvège est concerné par la légende du suicide collectif de ces petits rongeurs qui connaissent parfois des périodes de pullulation quand les conditions de reproduction sont favorables.

Notes et références

1 2 Émile Littré. Dictionnaire de la langue française (1872-77). Lemming. Consulté en mai 2010
1 2 (en) Murray Wrobel, 2007. Elsevier's dictionary of mammals: in Latin, English, German, French and Italian. Elsevier, 2007. (ISBN 0-444-51877-0), 9780444518774. 857 pages. Rechercher dans le document numérisé
↑ Nom mentionné dans la page Lemming du site GROMS (Global Register of Migratory Species)
↑ (en) Derwent, Thesaurus of agricultural organisms: pests, weeds and diseases, Volume 1. Derwent Publications, Ltd. Éditions CRC Press, 1990. 1529 pages. (ISBN 0-412-37290-8), 9780412372902. Rechercher dans le document numérisé
↑ Lemmus lemmus sur cartage.org, consulté en mars 2010
↑ Meyer C., ed. sc., 2009, Dictionnaire des Sciences Animales. consulter en ligne. Montpellier, France, Cirad.