Ligne du télégraphe Chappe de Metz à Mayence

	Ligne Metz-Mayence; Ligne Metz-Mayence; (1813)
; Carte de la ligne.
Caractéristiques techniques
Schéma de la ligne
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La ligne de télégraphe aérien Metz–Mayence constitue la première ligne de télégraphie optique établie sur un territoire correspondant en grande partie à l'actuelle Allemagne, bien que son tracé se situe alors entièrement à l’intérieur des frontières du Premier Empire. Cette liaison est conçue comme le prolongement de la ligne télégraphique reliant Paris à Metz. Elle fut mise en service en mai 1813 et servit à peine plus de sept mois.

Contexte historique

En 1813, alors que la Guerre de la Sixième Coalition faisait peser une menace croissante sur l’Empire français, Napoléon Ier ordonna, le 13 mars 1813, l’établissement rapide d’une ligne télégraphique entre Metz et Mayence afin d’assurer la transmission rapide des informations militaires^[1]. Le Citadelle de Mayence était une place d’armes importante. La création de l’embranchement vers Mayence répond à la nécessité de relier efficacement la capitale du Département du Mont-Tonnerre, territoire annexé par la France en 1798. Cette liaison permet ainsi d’assurer des communications rapides entre Paris et l’une des principales villes administratives des territoires situés sur la rive gauche du Rhin.

Première ligne provisoire

N° 516 Metz le 13 avril 1813

« Il n’est pas possible que la Ramification soit prête à marcher avant la fin du mois, il n’y a dans Metz un seul morceau de bois de charpente convenable. Les ouvriers ne veulent pas travailler sans argent et le temps qu’ils demandent est très long. D’ailleurs on ne peut pas espérer établir en vingt jours 25 stations qui demandent au moins 20 jours avant que leur position soit connue.... »

Dépêche de Abraham Chappe à l’Administration Télégraphique.

Abraham Chappe, le plus jeune frère de Claude Chappe, était allé à Sarrebruck le 8 mai 1813 pour accélérer l’établissement des relais dans le département de la Sarre. Sous la direction d’Abraham Chappe, une première ligne provisoire de 22 stations fut mise en service dès le 29 mai 1813 pour un coût de 105 000 francs^[2].

Utilisée pour transmettre dépêches officielles, informations stratégiques et communications impériales, elle se révéla toutefois rapidement peu fiable en raison de son exécution précipitée, des conditions climatiques et des contraintes du relief^[1]. La majorité des stations de la ligne étaient basées sur le principe des télégraphes ambulants avec des toiles de tentes pour tout abri pour les opérateurs.

Néanmoins, l’empereur, étant sur le terrain, pouvait garder grâce à cette ligne une liaison rapide pour l’époque vers Paris. On s'aperçut vite que cette ligne fonctionnait très mal à cause des conditions climatiques et de la topographie du terrain^[2]. Tout en la gardant en service, une seconde ligne, un peu plus à l’Ouest de la première, fut mise en construction (celle qui figure sur la carte ci-contre).

N° 522 Metz le 28 avril 1813

« Je suis arrivé aujourd’hui à midi à Metz où j’ai appris que vous n’aviez encore envoyé que 4 mécanismes. À quoi donc sert de me recommander tant de promptitude qui devient maintenant plus nuisible qu’utile... »

Dépêche de Abraham Chappe à l’Administration Télégraphique.

Deuxième ligne

Afin d’améliorer les communications, un second tracé, plus occidental et mieux adapté, fut alors étudié pour remplacer la ligne initiale. Les retards d’approvisionnement empêchèrent l’achèvement de la seconde ligne, qui ne fut jamais mise en service. Jusqu’à la mi-janvier 1814, ce système de communication est utilisé à des fins administratives et militaires. Il permet la transmission rapide de messages au moyen de signaux optiques sur une distance d’environ 225 kilomètres à vol d’oiseau. La ligne comprend jusqu’à 22 stations télégraphiques, équipées de mâts à signaux et de longues-vues. Les télégraphistes y déchiffrent le Code Chappe émis par la station précédente avant de les retransmettre immédiatement au relais suivant.

Interruption définitive

Cependant, tandis que cette dernière continuait à fonctionner difficilement, l’avancée des armées de la Sixième Coalition entraîna l’interruption définitive des transmissions : le fonctionnement de la ligne est interrompu dans la nuit du 1^er janvier 1814^[1], lorsque le corps d’armée du général Ludwig Yorck von Wartenburg, avant-garde des forces commandées par le maréchal Gebhard Leberecht von Blücher, atteint Bad Kreuznach et coupe les communications en direction de Mayence. Environ deux semaines plus tard, l’exploitation de la ligne cesse définitivement à la suite du Siège de Mayence de 1814.

Une partie importante des matériaux et des équipements fut ultérieurement récupérée et réemployée sur d’autres installations du réseau télégraphique^[1]. Ce fut la fin de la ligne de télégraphe Chappe^[2].

Après la destruction de la ligne de Metz-Mayence, il faut attendre près de dix-huit ans avant que la Prusse ne mette à son tour en œuvre un système de télégraphie optique. À partir de 1832, elle développe ainsi une ligne télégraphique optique d’État reliant Berlin à Coblence, inspirée des réalisations françaises.

Héritage

Sur le Hoxberg, une reconstitution du mât de signalisation du télégraphe Chappe a été érigée en 1973. Cette reproduction a notamment été représentée sur un cachet postal commémoratif.

Par ailleurs, une Tour Chappe de Napoleonsturm a été construit en 2014 sur la Napoleonshöhe^[3], au nord-est de Sprendlingen. Conçu comme un monument consacré à l’histoire des techniques, il vise à rappeler les débuts de la transmission des informations sur de longues distances grâce à la télégraphie optique. L’ouvrage sert également de tour d’observation panoramique^[4].

Non loin de la commune de Nalbach, sur le mont Litermont (de), se trouve actuellement une Tour Chappe de Litermont reconstruite^[5] en 2003^[6]. À la suite de la conquête de la région rhénane par la Prusse, le réseau cessa d’être utilisé dès 1814 et tomba progressivement en désuétude^[7]^,^[8]^,^[9].

Liste des stations

L'emplacement des stations est aujourd’hui relativement bien documenté. Les cadastres établis à l’époque en attestent l’existence et en indiquent la localisation^[10]. Toutefois, la qualité variable des relevés cartographiques historiques limite parfois la précision de ces informations, d’autant que de nombreux vestiges ont depuis totalement disparu^[10].

Les stations sont généralement désignées d’après le relais de poste à chevaux le plus proche. En revanche, la localisation exacte des mécanismes mobiles associés à certaines ramifications du réseau demeure parfois sujette à incertitude^[10].

Liste des stations de la deuxième ligne

	Lieu	Commune actuelle	Coordonnées	Altitude ü. NN	Remarques
1	Metz n°3	Metz ville	49° 07′ 03″ N, 6° 10′ 15″ E		Emplacement confirmé^[11].
2	Grimont, "Fort de Saint-Julien"	Saint-Julien-lès-Metz, Château de Grimont.	49° 08′ 27″ N, 6° 12′ 47″ E		Emplacement probable.
3	Vigy	Saint-Hubert	49° 13′ 29″ N, 6° 19′ 41″ E
4	Saint Bernard	Ébersviller	49° 15′ 33″ N, 6° 23′ 21″ E	351 m
5	Freistroff	Freistroff	49° 17′ 25″ N, 6° 30′ 12″ E
6	Tromborn, site du « Théâtre »	Tromborn	49° 15′ 45″ N, 6° 36′ 16″ E	384 m	« Théatre » désigne vraisemblablement le mont de Tromborn.
7	Lognon, Ihn, Gisingen, Site Scheidberg	Ihn, Gisingen, Wallerfangen	49° 19′ 21″ N, 6° 39′ 29″ E	385 m
8	Rehlingen-Siersburg, Lognon, mont "Gauberg"	Rehlingen-Siersburg	49° 22′ 16″ N, 6° 39′ 51″ E	308 m	localisation « Am Telegraph »
9	Nidermonde, Nalbach, Düppenweiler, mont « Litermont »	Nalbach	49° 24′ 06″ N, 6° 47′ 11″ E	413 m	Relais restitué^[12]
10	Lebach, Eidenborn, mont « Hoxberg »	Eidenborn, OT de Lebach	49° 23′ 29″ N, 6° 52′ 53″ E	411 m
11	Humes, mont « Wackenberg »	Neunkirchen, Humes, OT von Eppelborn	49° 23′ 18″ N, 6° 59′ 14″ E	405 m
12	Urexweiler, mont « Schalksberg »	Saint-Wendel, Urexweiler, OT von Marpingen	49° 25′ 20″ N, 7° 05′ 24″ E	410 m	« Schalksberg » est aussi désigné par « Hammersberg » sur les cartes récentes.
13	Leitersweiler	Leitersweiler	49° 29′ 08″ N, 7° 12′ 29″ E
14	Reichweiler, ligne de crête des "Preußische Berge"	Reichweiler	49° 33′ 00″ N, 7° 17′ 24″ E
15	Ulmet, Orberalden, mont "Steinerner Mann"	Ulmet	49° 34′ 50″ N, 7° 25′ 22″ E	460 m
16	Kirrweiler, Homberg bei Lauterecken, mont « Husarenbusch »	Homberg, Kirrweiler	49° 38′ 36″ N, 7° 29′ 40″ E	456 m	« Husarenbusch » est aussi désigné par « Husarenpötsch » sur les cartes récentes.
17	Desloch, Lauschied, Site « Deslocher Höhe »	Desloch	49° 44′ 02″ N, 7° 36′ 50″ E	383 m
18	Boos, mont « Gangelsberg »	Boos, Duchroth	49° 47′ 32″ N, 7° 44′ 10″ E	342 m
19	Bad Kreuznach, site « Hungriger Wolf »	Bad Kreuznach	49° 51′ 51″ N, 7° 50′ 32″ E	223 m	situation exacte : entre Hargesheim et Winzenheim pas encore connue ; coordonnées du point culminant ; "Hungriger Wolf" est un vignoble.
20	Apisheim, Zotzenheim, site « Napoleonshöhe »	Zotzenheim	49° 53′ 13″ N, 8° 00′ 18″ E	270 m	Relais restitué
21	Schwabenheim/Selz, « Windhäuserhof », « Heidenhof »	Schwabenheim an der Selz	49° 55′ 53″ N, 8° 08′ 04″ E
22	Drais	Mainz-Drais	49° 58′ 31″ N, 8° 11′ 29″ E
23	Drais, Mayence, Église Saint-Étienne de Mayence	Mayence	49° 59′ 44″ N, 8° 16′ 07″ E

Liste des stations de la première ligne

Les emplacements exacts de ces premiers postes demeurent inconnus. Cette incertitude s'explique par le caractère provisoire des installations : le télégraphe était simplement implanté au sol, sans bâtiment permanent^[2]. Une toile de tente servait d'abri à la fois pour le mécanisme télégraphique et pour l'agent chargé de son exploitation^[2].

Tour^[13]	Forme	Commune	Département	État	Coordonnées	Remarques
Metz	●	Metz	Moselle		49° 07′ 03″ N, 6° 10′ 15″ E	Les bureaux administratifs et la station télégraphique étaient installés sur la toiture de l' Hôtel du Gouvernement, bâtiment qui correspond aujourd’hui au Palais de justice de Metz.
Les Bottes (Haut de Metz Borny^[2])	⨂	Metz	Moselle		49° 06′ 43″ N, 6° 13′ 30″ E
Les Brières	⨂	Glatigny			49° 07′ 59″ N, 6° 20′ 22″ E	Béville
Bannay	⨂	Bionville-sur-Nied	Moselle		49° 07′ 36″ N, 6° 29′ 29″ E	Sasenberg
Boucheporn	⨂	Obervisse	Moselle		49° 08′ 53″ N, 6° 35′ 46″ E
Tromborn	⨂	Tromborn	Moselle		49° 15′ 45″ N, 6° 36′ 16″ E
Lognon, Ihn, Gisingen	⨂	Ihn			49° 19′ 25″ N, 6° 39′ 30″ E	Le Scheidberg
Rehlingen-Siersburg,	⨂	Rehlingen-Siersburg			49° 19′ 21″ N, 6° 39′ 29″ E	Le mont "Gauberg"
Nidermonde, Nalbach, Düppenweiler	⨂	Nalbach		Relais restitué	49° 24′ 06″ N, 6° 47′ 11″ E	Relais restitué^[12], Le mont « Litermont »
Reisveiler	⨂	Eiweiler			49° 22′ 12″ N, 6° 55′ 12″ E
Vetelfangen	⨂	Uchtelfangen			49° 23′ 24″ N, 7° 01′ 48″ E
Stemmweiler	⨂	Stennweiler			49° 23′ 24″ N, 7° 07′ 48″ E
Niederkirchen, Leitersweiler, site « Buchhäuschen »	⨂	Niederkirchen			49° 29′ 10″ N, 7° 12′ 36″ E
Albessen, Pfeffelbach, site « Frühwald » ou « Frähwald »	⨂	Albessen, Pfeffelbach			49° 31′ 18″ N, 7° 19′ 27″ E	ultérieurement déplacé de Albessen au bois de Pfeffelbach.
Ulmet, Orberalden, mont "Steinerner Mann"	⨂				49° 34′ 50″ N, 7° 25′ 22″ E
Kirrweiler, Homberg bei Lauterecken, mont « Husarenbusch »	⨂	Kirrweiler			49° 38′ 36″ N, 7° 29′ 40″ E
Desloch, Lauschied, Site « Deslocher Höhe »	⨂	Desloch			49° 44′ 02″ N, 7° 36′ 50″ E
Boos, mont « Gangelsberg »	⨂	Boos, Duchroth			49° 47′ 32″ N, 7° 44′ 10″ E
Bad Kreuznach, site « Hungriger Wolf »	⨂	Bad Kreuznach			49° 51′ 51″ N, 7° 50′ 32″ E
Apisheim, Zotzenheim, site « Napoleonshöhe »	⨂			Relais restitué	49° 53′ 13″ N, 8° 00′ 18″ E
Schwabenheim/Selz, « Windhäuserhof », « Heidenhof »	⨂	Schwabenheim an der Selz			49° 55′ 53″ N, 8° 08′ 04″ E
Drais	⨂	Mainz-Drais			49° 58′ 31″ N, 8° 11′ 29″ E
Mayence	?	Mayence			49° 59′ 44″ N, 8° 16′ 07″ E	Église Saint-Étienne de Mayence

Références

Liens externes

Bibliographie

Marc Gocel, La télégraphie aérienne, t. 1 : La Télégraphie Aérienne de A à Z, Les Presses du Tilleul, Florange, 2001, (ISBN 2-9517739-0-0)
Marc Gocel, La télégraphie aérienne, t. 2 : Atlas, Les Presses du Tilleul, Florange, 2001, (ISBN 2-9517739-1-0) édité erroné (BNF 39010662)

Notes et références

1 2 3 4 Les lignes Metz-Mayence (1813)
1 2 3 4 5 6 Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe, Hier et Aujourd'hui, supplément N°20.
↑ Napoleonsturm
↑ Les bras de signalisation installés au sommet de cette tour reproduisent le système imaginé par Claude Chappe. Toutefois, pour des raisons de sécurité, ils ont été réalisés sous forme d’éléments fixes et non mobiles. Sur la plateforme d’observation, des repères directionnels indiquent l’emplacement des anciennes stations voisines du réseau : Hungriger Wolf, près de Bad Kreuznach en direction de Metz, et Heidenhof, près de Schwabenheim an der Selz en direction de Mayence.
↑ « Weidendom & optische Telegrafenstation - Gemeinde Nalbach », sur www.nalbach.de (consulté le 25 juillet 2026)
↑ « L'Association à l'heure européenne : Pose de la première pierre de la station de Nalbach | Litermont » (consulté le 19 août 2026)
↑ Georg Colesie: Geschichte des Nalbacher Tales, Eine saarländische Heimatgeschichte. Nalbach 1990, S. 170.
↑ Lehnert, Aloys: Geschichte der Stadt Dillingen Saar, Druckerei Krüger, Dillingen 1968, S. 563–564.
↑ Artikel „Ein Piesbacher erbaute das Nalbacher Wahrzeichen“, Saarbrücker Zeitung vom 7. August 2002.
1 2 3 Les lignes de l'Est
↑ La station de télégraphe est visible su la lithographie au milieu de cette page.
1 2 Le relais restitué sur le mont « Litermont » (page en Allemand)
↑ Lignes Metz Mayence

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[tele8-1] 1 2 3 4 Les lignes Metz-Mayence (1813)

[assos20-2] 1 2 3 4 5 6 Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe, Hier et Aujourd'hui, supplément N°20.

[3] Napoleonsturm

[4] Les bras de signalisation installés au sommet de cette tour reproduisent le système imaginé par Claude Chappe. Toutefois, pour des raisons de sécurité, ils ont été réalisés sous forme d’éléments fixes et non mobiles. Sur la plateforme d’observation, des repères directionnels indiquent l’emplacement des anciennes stations voisines du réseau : Hungriger Wolf, près de Bad Kreuznach en direction de Metz, et Heidenhof, près de Schwabenheim an der Selz en direction de Mayence.

[5] « Weidendom & optische Telegrafenstation - Gemeinde Nalbach », sur www.nalbach.de (consulté le 25 juillet 2026)

[6] « L'Association à l'heure européenne : Pose de la première pierre de la station de Nalbach | Litermont » (consulté le 19 août 2026)

[7] Georg Colesie: Geschichte des Nalbacher Tales, Eine saarländische Heimatgeschichte. Nalbach 1990, S. 170.

[8] Lehnert, Aloys: Geschichte der Stadt Dillingen Saar, Druckerei Krüger, Dillingen 1968, S. 563–564.

[9] Artikel „Ein Piesbacher erbaute das Nalbacher Wahrzeichen“, Saarbrücker Zeitung vom 7. August 2002.

[teleX-10] 1 2 3 Les lignes de l'Est

[11] La station de télégraphe est visible su la lithographie au milieu de cette page.

[ref_auto_1-12] 1 2 Le relais restitué sur le mont « Litermont » (page en Allemand)

[Metz-Mayence-13] Lignes Metz Mayence

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