Lutte aux Jeux olympiques de 1896

Généralités
Sport	Lutte
Organisateur(s)	CIO
Édition	1re édition
Lieu(x)	Athènes
Date	Du 10 avril au 11 avril 1896
Nations	4
Participants	5
Épreuves	1
Site(s)	Stade panathénaïque
Vainqueur	Carl Schuhmann
Deuxième	Yeóryios Tsítas
Troisième	Stéphanos Christópoulos

L'épreuve de lutte aux Jeux olympiques de 1896, organisée dans le cadre des Jeux olympiques de 1896 et la 1^re édition des épreuves de lutte aux Jeux olympiques qui se sont disputé sur au Stade panathénaïque à Athènes, en Grèce du 10 avril au 11 avril 1896. Les épreuves sont organisé sous l’égide du Comité international olympique (CIO).

Aucune catégorie de poids n'avait été établie pour cette compétition, il n'y avait donc qu'un seul vainqueur, indépendamment du gabarit des concurrents. Ce fut la seule fois qu'une épreuve de lutte « toutes catégories » fut organisée ; en 1904, lors du retour de la lutte au programme olympique, des catégories de poids furent instaurées.

Les règles appliquées étaient similaires à celles de la lutte gréco-romaine moderne, bien qu'il n'y eût pas de limite de temps et que toutes les prises sur les jambes ne fussent pas interdites (contrairement au règlement actuel). À l'exception des deux lutteurs grecs, tous les concurrents pratiquaient déjà d'autres sports.

Le premier vainqueur olympique moderne fut l'Allemand Carl Schuhmann, qui battit le représentant du pays hôte, Georgios Tsitas, en finale. Un autre Grec, Stéphanos Christópoulos, termina troisième. Le vainqueur reçut l'argent, le deuxième le bronze, et le troisième ne reçut aucune médaille, ce n'est que plus tard que le CIO attribua rétroactivement les médailles d'or, d'argent et de bronze aux trois premiers.

Préparation de l'événement

Contexte

À Athènes, du 12 au 24 novembre 1894, les organisateurs des premiers Jeux olympiques modernes établirent une liste de disciplines sportives où des compétitions amateurs pourraient avoir lieu. La lutte gréco-romaine en faisait partie^[1]. Bien que Pierre de Coubertin n'y fût pas particulièrement enthousiaste, elle fut incluse au programme en raison de sa longue tradition, elle constituait une part importante des Jeux olympiques antiques. Elle était généralement l'épreuve finale de ces Jeux, et il était prévu de faire de même pour les premiers Jeux olympiques modernes d'Athènes (finalement, la lutte ne fut pas l'épreuve finale). La réticence de Coubertin à accepter cette discipline tenait au fait que la lutte était, à l'époque, davantage associée aux compétitions professionnelles. Un autre problème résidait dans le manque de reconnaissance du règlement français en vigueur en Grande-Bretagne et aux États-Unis, pays importants pour la promotion du mouvement olympique^[2].

Conformément aux souhaits du baron de Coubertin, aucun prix matériel ne fut attribué aux athlètes participant aux prochains Jeux athéniens. Cela diminua considérablement le prestige de la lutte. De nombreux lutteurs renommés ne se présentèrent pas et finalement,seuls cinq athlètes participèrent à la compétition^[2].

Compétition

Format

Le tournoi suivait les règles antiques grecques d'élimination directe. Il n'y avait pas de tableau préétabli comme dans les systèmes modernes d'élimination directe ; les participants de chaque tour étaient appariés entre eux, un lutteur étant exempté de combat si le nombre de participants restants était impair. Ce format pouvait aboutir à une demi-finale ne comptant que trois concurrents comme ce fut le cas pour les épreuves de lutte et de double en tennis en 1896, qui débutaient avec cinq lutteurs ou paires : le premier tour comprenait deux combats avec un lutteur ou une paire exempté, et le second tour un seul combat avec un autre lutteur ou une autre paire exempté ; un tournoi moderne aurait comporté un seul combat au premier tour avec trois exemptions, menant ainsi à deux demi-finales^[3].

Le règlement de la compétition comportait six points^{[Note 1]}. Les deux premiers concernaient le format de la compétition, tandis que les quatre suivants définissaient les règles que devaient suivre les lutteurs dans l'arène olympique. Les voici^[4] :

Durant le combat, il est interdit de : saisir l'adversaire par la tête, le cou et les parties génitales, couper, étrangler, mordre, frapper et enfoncer des clous.
La lutte se pratique à mains ouvertes. Il est interdit de fermer les mains.
Il est interdit aux joueurs de porter des chaussures.
Le concurrent perd lorsque ses deux épaules touchent le sol simultanément en tombant sur le dos.

L'unique épreuve organisée ne comportait aucune limite de poids ni de temps, le combat prenait fin lorsqu'un des concurrents était projeté au sol ou lorsqu'il abandonnait. La compétition se déroulait dans la zone de but du stade panathénaïque, dans un cercle de sable spécialement délimité^[5].

Tableau final


Quarts de finale	Demi-finales	Finale

10 avril 1896 - Stade panathénaïque	10 avril 1896 - Stade panathénaïque	11 avril 1896 - Stade panathénaïque

Carl Schuhmann

Launceston Elliot
	Carl Schuhmann

	Bye

	10 avril 1896 - Stade panathénaïque

		Carl Schuhmann
10 avril 1896 - Stade panathénaïque
		Yeóryios Tsítas
Momcsillo Tapavicza

Stéphanos Christópoulos
	Stéphanos Christópoulos
10 avril 1896 - Stade panathénaïque
	Yeóryios Tsítas
Yeóryios Tsítas

Bye

Quarts de finale

Georgios Tsitas n'a pas participé aux quarts de finale, bénéficiant d'un bye et accédant directement aux demi-finales sans combat. Il devait affronter le vainqueur du match Stefanos Christopulos – Momcsilló Tapavicza. Tapavicza avait déjà participé au tournoi de tennis en simple et à l'épreuve d'haltérophilie à deux bras. Blessé lors de cette dernière, il a dû se retirer des épreuves d'haltérophilie à un bras et d'athlétisme. Il n'a cependant pas déclaré forfait pour la lutte. Lors de son match contre Christopulos, il a combattu avec la main droite bandée. Le combat fut très serré, mais le Hongrois fut le premier à s'épuiser et à abandonner.

e deuxième et dernier quart de finale opposait les champions olympiques des Jeux d'Athènes, Carl Schuhmann et Launceston Elliot. Elliot était considéré comme le favori, populaire auprès des Grecs et réputé beau et athlétique. Il mesurait près de 1,90 m et pesait probablement environ 100 kg. À titre de comparaison, son adversaire allemand mesurait environ 1,60 m et pesait environ 70 kg. Le duel fut remporté à la surprise générale par Schuhmann, bien plus petit, qui projeta son adversaire au sol. Elliot contesta la décision des juges, il affirma qu'une seule de ses épaules avait touché le sol (ce qui était autorisé par le règlement) et refusa de le reconnaître. Il fut escorté de force hors du stade par des membres de la famille royale grecque.

Demi-Finale

Carl Schuhmann, vainqueur de son quart de finale contre Launceston Elliot, fut exempté du premier tour et accéda directement à la finale. L'unique demi-finale opposait deux lutteurs grecs : Georgios Tsitas et Stefanos Christopulos. Le public grec était très mécontent de cette situation, car les deux pays hôtes s'affrontaient dans la même demi-finale. Certains spectateurs exprimèrent bruyamment leur mécontentement et exigèrent que les demi-finales opposent des représentants de deux nationalités différentes. Finalement, le match Tsitas-Christopulos eut lieu. Tsitas l'emporta, mais après un moment, il projeta son adversaire si violemment que Christopulos se blessa au bras (peut-être même fracturé) et dut rester alité pendant plusieurs jours.

Finale

La finale, qui débuta en fin d'après-midi le 10 avril, opposait Carl Schuhmann à Georgios Tsitas. Une fois de plus, l'adversaire de l'athlète allemand était plus musclé que lui, et la différence était également visible dans leur tenue : l'Allemand portait un pantalon sombre et long avec un t-shirt blanc à manches longues, tandis que son adversaire était vêtu d'un short blanc et d'un t-shirt blanc à manches courtes. Le combat final, très serré, entre Tsitas et Schuhmann fut interrompu après 40 minutes, la nuit tombant progressivement et certains spectateurs commençant à quitter le stade. La rencontre fut reportée au lendemain à 9 h, malgré les protestations de Schuhmann qui affirmait qu'il aurait vaincu le joueur originaire de Smyrne en quelques minutes. La victoire au marathon de Spyrídon Loúis à était acclamé par les Grecs comme un héros national, de nombreux Grecs quittairent le stade et voulurent le rencontrer en personne, en sautant d'autres compétitions (y compris la lutte).

Cela se confirma le lendemain lors de la reprise du combat final. Malgré la gratuité de l'entrée, les tribunes étaient peu remplies. Après la reprise du combat, Schuhmann eut besoin, selon diverses sources, d'environ 15, 20 ou 25 minutes pour vaincre Tsitas. Au moment décisif, l'Allemand saisit le Grec par la taille et le projeta au sol. La foule réclama alors un combat entre Stefanos Christopulos et Schuhmann, mais après la demi-finale, Christopulos était si gravement blessé qu'il était « incapable de se lever de son lit ». Schuhmann devint ainsi champion olympique pour la quatrième fois et le premier champion olympique de lutte en 1683 (le dernier champion connu de l'Antiquité était Aurélien de Phénicie). Cependant, peu après la compétition, des rumeurs circulèrent selon lesquelles Carl Schuhmann n'était pas un amateur (il avait remporté une compétition de gymnastique à Rome l'année précédente). Finalement, il n’a pas été disqualifié. Schuhmann, malgré sa victoire contre l'équipe locale en finale, bénéficiait de la sympathie du public grec.

Bilan

Médaillés

Les médailles d'or, d'argent et de bronze ont été attribuées rétroactivement par le Comité international olympique^[6]. En 1896, seuls les deux premiers de chaque épreuve recevaient une récompense, le vainqueur reçut l'argent plus un rameu d'olivier, le deuxième le bronze un branche de laurier et un diplome, et le troisième ne reçut aucune médaille^[7].