Mécanique ondulatoire

La mécanique ondulatoire est une des théories dites « semi-classiques » qui ont concurrencé, dans le premier tiers du XX^e siècle, la mécanique quantique formalisée à partir de 1925-1926, notamment par Erwin Schrödinger et Werner Heisenberg.

Mécanique ondulatoire

Dans cette onde stationnaire circulaire, la circonférence ondule dans exactement huit longueurs d'onde. Une onde stationnaire comme celle-ci peut avoir 0, 1, 2 ou n'importe quel nombre entier de longueurs d'onde autour du cercle, mais pas un nombre rationnel comme 4,7. Avec un mécanisme similaire, le moment cinétique d'un électron dans un atome d'hydrogène, classiquement proportionnel à la vitesse angulaire, ne peut prendre que des valeurs qualifiées de « discrètes ».

Partie de	Phénomène physique

La mécanique ondulatoire considérait qu'il existait uniquement des ondes matérielles, contrastant en cela avec la théorie de l'onde pilote de Louis de Broglie qui décrivait des particules ponctuelles guidées par des ondes.

Par la suite, la mécanique quantique, puis, après elle, la théorie quantique des champs ont abandonné ces visions des choses en faveur d'ondes immatérielles de probabilité.

Origines

L'origine de la mécanique quantique se situe au début du XX^e siècle ; elle commence avec les travaux d'Albert Einstein qui associe un quantum d'énergie à l'onde électromagnétique, à la suite des travaux de Max Planck sur le corps noir. Elle se complète avec Louis de Broglie qui définit le comportement des électrons sous forme d'onde.

De ces antagonismes est né ce que l'on appelle la « dualité onde-particule ».

Louis de Broglie eut l'idée d'associer une onde à chaque particule : cela implique selon lui que l'espace n'est pas uniquement constitué de particules, mais de champs quantiques qui engendrent des forces entre les corps. Par la suite, Erwin Schrödinger proposa sa fameuse équation en 1926 dans laquelle il définit mathématiquement les fonctions d'onde.

La théorie se heurtait à certaines observations concernant les paquets d'ondes. Ce fut Max Born qui trouva la solution du problème en associant la fonction d'onde à une densité de probabilité de présence de la particule.

Définition

À toute particule de masse m et de vitesse v est associée une onde de longueur d'onde λ, de fréquence ν et de quantité de mouvement p = mv.

$\lambda ={h \over \ p}$

Une particule est une onde qui se propage dans tout l'espace dont l'amplitude de probabilité nous permet de connaître la position à un moment t.

Schrödinger postule qu'il est possible de décrire des particules matérielles par des paquets d'onde de petite dimension.

Limites de la théorie

Puisque Schrödinger espérait décrire les particules comme des paquets d'onde localisés, il s'attendait à ce que de tels paquets d'onde restent localisés. Il montra et souligna notamment que c'était le cas pour une particule soumise à un potentiel harmonique. Cependant, dans le cas général il a rapidement été montré que ces paquets d'ondes ont tendance à s'étaler dans l'espace.