Ma'adin Ijafen
Ma'adin Ijafen est un site archéologique situé dans une zone de dunes du Sahara, dans l'est de la Mauritanie. Le site correspond à un dépôt ancien de marchandises lié au commerce transsaharien, composé de lingots de laiton et de cauris.
Découverte
modifierLe site est découvert au début des années 1960 par l'explorateur français Théodore Monod[1],[2]. Monod exploite les informations fournies par des chasseurs locaux, alors qu'il cherche des traces matérielles du commerce transsaharien du cuivre[1].
À environ 720 km dans le désert, Monod met au jour des paquets de cauris et des lingots de laiton enveloppés dans des cordes et des nattes, puis enfouis dans le sable[1],[2]. Le site est d'abord interprété comme le lieu d'une caravane perdue. Monod estime ensuite que les objets de valeur ont pu être cachés volontairement, soit par des voyageurs cherchant à les protéger d'une attaque, soit par des pillards qui comptaient les récupérer plus tard. L'origine de la caravane et les raisons pour lesquelles le dépôt n'a pas été repris restent inconnues[3].
Matériel découvert
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Monod récupère 2 085 lingots de laiton d'environ 75 cm de longueur, pesant jusqu'à 0,45 kg chacun[4]. Les lingots sont liés en paquets de cent unités[4]. Monod estime qu'un chameau d'une caravane pouvait transporter quatre paquets, soit environ 180 kg[1]. L'ensemble du dépôt pèse environ deux tonnes[5].
Les analyses des lingots montrent un alliage de laiton, composé d'environ 80 % de cuivre et 20 % de zinc[6],[7]. Leur datation se situe vers les XIe et XIIe siècles[5],[8],[9]. L'analyse des isotopes du plomb de deux lingots rapproche la composition du métal de minerais du nord-ouest de l'Europe, ce qui suggère une origine européenne du métal avant son arrivée en Afrique[10].
Les cauris ont fait l'objet de moins d'analyses que les lingots. Leur provenance est généralement rattachée aux Maldives, grande zone de production et d'exportation de cauris dans l'océan Indien[2].
Interprétation
modifierLe dépôt de Ma'adin Ijafen éclaire la circulation de marchandises entre l'Afrique de l'Ouest, le Sahara, le monde méditerranéen et l'océan Indien. Les lingots de laiton témoignent d'un commerce de métal à longue distance, tandis que les cauris renvoient aux circuits d'échange qui relient l'océan Indien aux marchés africains[2].
Notes et références
modifier- 1 2 3 4 (en) Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa: Copper in Precolonial History and Culture, University of Wisconsin Press, (ISBN 9780299096045, lire en ligne).
- 1 2 3 4 (en) A. C. Christie et A. Haour, « The 'Lost Caravan' of Ma'den Ijafen Revisited: Re-appraising Its Cargo of Cowries, a Medieval Global Commodity », Journal of African Archaeology, vol. 16, no 2, , p. 125-144 (DOI 10.1163/21915784-20180008, S2CID 165759202, lire en ligne).
- ↑ (en) Ghislaine Lydon, On Trans-Saharan Trails: Islamic Law, Trade Networks, and Cross-Cultural Exchange in Nineteenth-Century Western Africa, Cambridge University Press, (ISBN 9780521887243, lire en ligne).
- 1 2 (en) Peter S. Garlake, The Kingdoms of Africa, Elsevier-Phaidon, (ISBN 9780729000499, lire en ligne).
- 1 2 (en) S. Terry Childs et David Killick, « Indigenous African Metallurgy: Nature and Culture », Annual Review of Anthropology, vol. 22, , p. 317-337 (DOI 10.1146/annurev.an.22.100193.001533, JSTOR 2155851).
- ↑ (en) Susan Keech McIntosh, Excavations at Jenné-Jeno, Hambarketolo, and Kaniana (Inland Niger Delta, Mali), the 1981 Season, University of California Press, , 389 p. (ISBN 9780520097858, lire en ligne).
- ↑ (en) S. Terry Childs, Society, Culture, and Technology in Africa, UPenn Museum of Archaeology, (ISBN 9781931707053, lire en ligne).
- ↑ (en) Colin Flight, « A Survey of Recent Results in the Radiocarbon Chronology of Northern and Western Africa », The Journal of African History, vol. 14, no 4, , p. 531-554 (DOI 10.1017/S0021853700013037, JSTOR 180899).
- ↑ (en) Susan Keech McIntosh, Excavations at Jenné-Jeno, Hambarketolo, and Kaniana (Inland Niger Delta, Mali), the 1981 Season, University of California Press, (ISBN 9780520097858), p. 388.
- ↑ (en) Frank Willett et Edward V. Sayre, « Lead Isotopes in West African Copper Alloys », Journal of African Archaeology, vol. 4, no 1, , p. 55-90 (DOI 10.3213/1612-1651-10063, JSTOR 43135392).
