Majestic Prince

	Majestic Prince
Race	Pur-sang
Père	Raise a Native
Mère	Gay Hostess
Père de mère	Royal Charger
Sexe	M
Robe	Alezan
Naissance	19 mars 1966
Pays de naissance	États-Unis
Mort	22 avril 1981 (à 15 ans)
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Leslie Combs II
Propriétaire	Franck McMahon
Entraîneur	Johnny Longden
Jockey	Bill Hartack
Nombre de courses	10
Nombre de victoires	9 (1 place)
Gains en courses	$ 414 200
Distinction	Temple de la renommée des courses américaines (1988)
Principales victoires	Santa Anita Derby; Kentucky Derby; Preakness Stakes
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Majestic Prince (1966-1981) est un cheval de course pur-sang. Membre du Temple de la renommée des courses américaines, il ne connut qu'une fois la défaite.

Carrière de course modifier

Bien né, Majestic Prince passe aux ventes de yearlings de Keeneland en septembre 1967, où le magnat canadien du pétrole Frank McMahon débourse 250 000 dollars (environ 2 millions de dollars actuels) pour l'acquérir^[1]. Il confie le poulain à son ami Johnny Longden, ancien crack-jockey qui vient de s'établir comme entraîneur en Californie. Majestic Prince commence sa carrière très tard dans son année de 2 ans, pour deux victoires, dont l'une de justesse face à Right Cross dans une allowance. À 3 ans, le poulain réapparaît dans les Los Feliz Stakes et cette fois il met quatre longueurs à ce même Right Cross, signe qu'il est en constants progrès. Ces deux faciles victoires dans les San Vicente Stakes et les San Jacinto Stakes le désigne comme le meilleur poulain de Californie, ce qu'il confirme plus que brillamment dans le Santa Anita Derby, où il écrase de toute une classe ce qui se fait de mieux sur la Côte Ouest^[2].

Reste qu'aux États-Unis, la Californie fait souvent figure de province vis-à-vis des chevaux huppés de la Côte Est. Et tant qu'il ne les a pas affronté, Majestic Prince ne peut revendiquer plus qu'un titre de champion régional. Il lui reste donc à se montrer dans le Kentucky. Ses débuts à Churchill Downs, dans le Stepping Stone Purse, montrent à ses futurs adversaires du Kentucky Derby de quel bois il se chauffe : il remporte cette préparatoire de six longueurs en établissant un nouveau record de la mythique piste. La Côte Est est prévenue, et dans le Derby Majestic Prince s'élance en favori d'un peloton compact mais très bien composé, où on lui oppose Top Knight, le champion des 2 ans, Dike, un élève de Claiborne Farm à la flatteuse réputation, voire Arts and Letters, monté pour la première fois par le surdoué Braulio Baeza. Ce dernier a été régulier dans les préparatoires et, bien que largement battu par Top Knight dans le Florida Derby, il vient de survoler de 15 longueurs les Blue Grass Stakes. Et c'est bien lui, Arts and Letters, qui va pousser le Californien jusque dans ses derniers retranchements, le contraignant à effectuer son parcours à l'extérieur pour ne lui concéder qu'une encolure sur le poteau. Majestic Prince devient le premier cheval à remporter le Kentucky Derby invaincu depuis Morvich en 1922 et Johnny Longden le premier, et seul à ce jour, professionnel à remporter le Derby en tant qu'entraîneur après l'avoir gagné comme jockey.

Bis repetita dans les Preakness Stakes : Arts and Letters et Majestic Prince se retrouvent à la lutte dans la ligne droite et encore une fois c'est Majestic Prince qui en sort vainqueur, d'une tête - l'écart se resserre. Mais après la course, Johnny Longden annonce à la presse que son protégé s'est fait mal à un tendon et qu'il ne sera pas en mesure de courir à 100% de ses moyens les Belmont Stakes, troisième manche de la Triple Couronne. Majestic Prince est rapatrié en Californie avec l'accord de son propriétaire pour y être mis au repos jusqu'à l'automne. Mais les spéculations vont bon train et la presse met une énorme pression sur l'entourage du jeune champion, lui reprochant de craindre la défaite et de laisser passer l'occasion, unique, de remporter la Triple Couronne en restant invaincu. Est-ce cette pression aux airs de défi qui a fait changer d'avis Franck McMahon ? Toujours est-il que le propriétaire, contre l'avis de Johnny Longden et du jockey, le grand Bill Hartack, décide que Majestic Prince courra finalement les Belmont. Il sera donc le premier cheval à s'y présenté invaincu et en ayant remporté les deux premières manches de la Triple Couronne (seuls l'imiteront Seattle Slew en 1977, Smarty Jones en 2004 et Justify en 2018). Longden et Hartack avaient raison, et ne se priveront pas de le dire : Majestic Prince n'était pas à son meilleur, son tendon le faisait toujours souffrir, et ils ne furent guère étonnés quand Arts and Letters l'éteignit dans la ligne droite, le laissant à 5 longueurs et demi. Longden tenta de le remettre sur pied à la fin de la saison, et le garda à l'entraînement l'année suivante, mais en vain. Majestic Prince ne reverra jamais un hippodrome.

La rivalité Majestic Prince/Arts and Letters garde son mystère : les poulains se tenaient de près mais le second nommé aurait-il pu battre son rival à la régulière ? On ne le saura jamais. En attendant, Majestic Prince l'a battu deux fois avant que son tendon le trahisse et dans sa liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du XX^e siècle établie en 1999, le magazine The Blood-Horse considère qu'il était le meilleur des deux : il classe Majestic Prince à la 46^e place et Arts and Letters à la 67^e^[3]. Pourtant lorsqu'il s'agit de désigner le Cheval de l'année 1969, c'est bien Arts and Letters qui décroche la palme, fort d'une deuxième partie de saison éblouissante et vierge de toute défaite. Tous deux se suivront dans le Temple de la renommée des courses américaines, où Majestic Prince est admis en 1988, six ans avant son unique tombeur.

Résumé de carrière modifier

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1968, 2 ans
28 novembre	Bay Meadows	États-Unis	Maiden	1 200 m	B. Hartack	1^er / 12	2 ¾	Applicator
26 décembre	Santa Anita	États-Unis	Allowance	1 200 m	B. Hartack	1^er / 8	nez	Right Cross
1969, 3 ans
7 janvier	Santa Anita	États-Unis	Los Feliz Stakes	1 300 m	B. Hartack	1^er / 7	4	Right Cross
6 février	Santa Anita	États-Unis	San Vicente Stakes	1 400 m	B. Hartack	1^er / 6	5 ½	Elect The Ruler
27 février	Santa Anita	États-Unis	San Jacinto Stakes	1 600 m	B. Hartack	1^er / 8	4	Mr. Joe F.
29 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Derby	1 800 m	B. Hartack	1^er / 10	8	Mr. Joe F.
26 avril	Churchill Downs	États-Unis	Stepping Stone Purse	1 400 m	B. Hartack	1^er / 3	6	Fast Hilarious
3 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	2 000 m	B. Hartack	1^er / 8	enc.	Arts and Letters
17 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	1 900 m	B. Hartack	1^er / 8	tête	Arts and Letters
7 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	2 400 m	B. Hartack	2^e / 11	5 ½	Arts and Letters

Au haras modifier

En 1970, Majestic Prince est syndiqué pour 1,8 million de dollars et envoyé au grand haras Spendthrift Farm dans le Kentucky. Il s'y révèlera plutôt bon étalon, père de 33 stakes winners parmi lesquels Coastal qui, lui, parviendra à gagner les Belmont Stakes en 1979. Il meurt d'une crise cardiaque en 1981^[4].

Origines modifier

Majestic Prince est un fils du grand Raise a Native, étalon ultra influent puisqu'il est le père de Mr. Prospector, de Alydar ou encore de Exclusive Native, le père de Affirmed, au point d'être la principale alternative à l'omniprésent Northern Dancer en lignée mâle. Sa mère Gay Hostess n'a pas couru mais elle revendique aussi Crowned Prince, que Franck McMahon acquis aux ventes de yearlings de Keeneland pour $ 510 000 et envoya en Angleterre où il connut une très brève mais brillante carrière, étant couronné meilleur 2 ans de sa génération grâce à ses victoires dans les Champagne Stakes et les Dewhurst Stakes. Elle est aussi la troisième mère de Real Quiet, qui manqua pour un nez de remporter la Triple Couronne en 1998. Il s'agit d'une famille maternelle française issue de l'élevage d'Edmond Blanc, qui prend pied aux États-Unis dans les années 40 à la faveur de l'importation de Boudoir. Cette jument classique, deuxième des Irish 1000 Guineas, allait brillamment tracer au haras. Elle est la mère de Your Host, vainqueur du Santa Anita Derby en 1950 et la grand-mère de la grande poulinière Flower Bowl, mère de l'étalon de tête His Majesty, de l'étoile filante Graustark, de la Hall of Famer Bowl of Flowers, d'où Whiskey Road, qui s'illustra comme étalon en Australie.

Pedigree modifier

Origines de Majestic Prince (USA), mâle alezan né en 1966^[5]
Père Raise a Native	Native Dancer	Polynesian	Unbreakable
		Polynesian	Black Polly
		Geisha	Discovery
		Geisha	Miyako
	Raise You	Case Ace	Teddy
		Case Ace	Sweetheart
		Lady Glory	American Flag
		Lady Glory	Beloved
Mère Gay Hostess	Royal Charger	Nearco	Pharos
		Nearco	Nogara
		Sun Princess	Solario
		Sun Princess	Mumtaz Begum
	Your Hostess	Alibhai	Hyperion
		Alibhai	Teresina
		Boudoir II	Mahmoud
		Boudoir II	Kampala (famille 4-d)

Références modifier

↑ « Silver Goblet Wins Thanksgiving 'Cap », The Argus,‎ 29 novembre 1968, p. 13 (lire en ligne, consulté le 25 février 2023)
↑ (en) « Majestic Prince: A Racehorse Who Lived Up to His Name », sur www.americasbestracing.net (consulté le 25 février 2023)
↑ (en) Blood-Horse Inc, Thoroughbred Champions: Top 100 Racehorses of the 20th Century, Eclipse Press, 1999 (ISBN 978-1-58150-024-0)
↑ (en-US) « Coastal's Sire: Majestic Prince », The New York Times,‎ 12 juin 1983 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 25 février 2023)
↑ « Majestic Prince Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 25 février 2023)

Liens externes modifier

Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- Britannica

[1] « Silver Goblet Wins Thanksgiving 'Cap », The Argus,‎ 29 novembre 1968, p. 13 (lire en ligne, consulté le 25 février 2023)

[2] (en) « Majestic Prince: A Racehorse Who Lived Up to His Name », sur www.americasbestracing.net (consulté le 25 février 2023)

[:02-3] (en) Blood-Horse Inc, Thoroughbred Champions: Top 100 Racehorses of the 20th Century, Eclipse Press, 1999 (ISBN 978-1-58150-024-0)

[4] (en-US) « Coastal's Sire: Majestic Prince », The New York Times,‎ 12 juin 1983 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 25 février 2023)

[5] « Majestic Prince Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 25 février 2023)

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