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Manchán Magan

écrivain irlandais

Manchán Magan (20 août 1970 – 2 octobre 2025) est un écrivain, voyageur, animateur de radio et de télévision, et réalisateur de documentaires irlandais. Son œuvre couvre un large éventail de sujets, en particulier la langue irlandaise, la culture et le monde naturel[1],[2],[3].

Manchán Magan
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Biographie
Naissance
Décès
(à 55 ans)
Dublin (Drapeau de l'Irlande Irlande)
Sépulture
Cendres dispersées sur la colline d'Uisneach
Nationalité
Formation
Activités
Famille
Conjoint
Aisling Rogerson (2025)
Autres informations
Site web
Œuvres principales
  • Thirty Two Words for Field
  • Listen to the Land Speak
  • No Béarla

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Jeunesse et formation

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Manchán Magan naît le 20 août 1970 à Donnybrook, dans le sud de Dublin, et grandit au sein d'une famille irlandophone. Son père, Michael, est radiologue au St James's Hospital[4],[5]. Sa mère, Cróine, est la fille de la militante républicaine Sighle Humphreys et de Domhnall O'Donoghue, eux-mêmes figures du mouvement républicain irlandais de l'entre-deux-guerres — voir généalogie ci-dessous —[4].

Il fréquente d'abord l'école Montessori de Mount Anville, puis le Gonzaga College à Ranelagh ; il passe également une année au Coláiste na Rinne, dans le Gaeltacht de Ring. Il étudie ensuite l'irlandais et l'histoire à l'University College Dublin[6]. Après l'obtention de son diplôme, il traverse par voie terrestre le Zaïre — actuelle République démocratique du Congo —, un voyage qui inspire son premier livre, Manchán ar Seachrán[4].

Le contexte familial de Magan est étroitement lié à la fondation de l'État libre d'Irlande : il est le petit-fils de Sighle Humphreys et l'arrière-petit-neveu de The O'Rahilly[7]. Il est aussi un parent éloigné du poète Aogán Ó Rathaille, dernier grand poète de l'école bardique irlandaise[8]. Il explore ces liens familiaux dans plusieurs documentaires pour TG4 et RTÉ.

Carrière

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Il présente No Béarla, une série documentaire dans laquelle il parcourt l'Irlande en ne s'exprimant qu'en irlandais, et écrit régulièrement pour The Irish Times[9].

Parmi ses séries télévisées figurent Crainn na hÉireann, consacrée en dix épisodes aux arbres d'Irlande[10], et An Fód Deireanach, série en quatre parties pour TG4 sur les tourbières irlandaises[11].

Il réalise plus de soixante-dix documentaires de voyage portant sur les cultures du monde et la mondialisation, dont douze regroupés sous le titre Global Nomad[12], réalisés avec son frère Ruán Magan.

Il anime aussi Manchán's A-Z of Ireland, road-trip radiophonique en cinq épisodes autour du patrimoine naturel irlandais[13], ainsi que deux saisons de The Almanac of Ireland, consacrées au patrimoine culturel irlandais, produites par Colette Kinsella (Red Hare Media) pour RTÉ Radio 1[14].

Il présente également le podcast Home Stories, une série de conversations avec des résidents de centres d'hébergement pour demandeurs d'asile (Direct Provision) à Abbeyleix, Emo, Mountrath et Athlone, montée par Lauren Varien avec une musique de Brían Mac Gloinn (du groupe Ye Vagabonds) et de Myles O'Reilly.

En 2024, il publie sous forme de podcast une série d'extraits de conférences du philosophe kerryman John Moriarty : The Bog Shaman: Manchán Magan on Moriarty[15].

Engagement politique et associatif

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Il se présente sous l'étiquette du Green Party dans la circonscription de Longford–Westmeath lors des élections générales irlandaises de 2016 ; il obtient le onzième meilleur score en premières préférences (1 104 voix, 2 %) sur dix-huit candidats et est éliminé au huitième dépouillement[16].

En 2022, il publie une reprise du titre « C.E.A.R.T.A » du groupe Kneecap afin de collecter des fonds pour une salle de sport bénévole dans le camp d'Aïda, près de Bethléem, en Palestine[17].

Il siège au conseil d'administration de Hometree, association caritative de restauration de la nature basée dans l'ouest de l'Irlande[18].

Vie personnelle

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Il construit et habite une maison en bottes de paille dans le comté de Westmeath, qu'il remplace ensuite par une maison en terre et ciment au toit végétalisé[19].

En 2012, il est écrivain en résidence au Centre culturel irlandais de Paris[20].

Maladie et mort

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Dans un entretien du 13 septembre 2025, Magan révèle être atteint d'un cancer de la prostate en phase terminale, métastasé à plusieurs organes[21].

Il meurt à Dublin le 2 octobre 2025, à l'âge de 55 ans[22],[23].

Le président d'Irlande Michael D. Higgins rend publiquement hommage à sa disparition, le décrivant comme une personnalité singulière ayant contribué de façon exceptionnelle à faire connaître la richesse et la profondeur de la langue irlandaise auprès d'un large public, en Irlande comme à l'étranger. Higgins évoque également la fierté de Magan pour l'héritage familial, notamment son grand-oncle The O'Rahilly et sa grand-mère Sighle Humphreys, tout en soulignant que la vision de l'écrivain dépassait largement le seul cadre irlandais, entrant en résonance avec des communautés autochtones du monde entier. Le président rappelle avoir reçu Magan à deux reprises à Áras an Uachtaráin à l'automne et à l'hiver précédant sa mort, notamment pour la lecture d'un poème composé à l'occasion de Culture Night, ainsi que pour l'enregistrement d'un podcast consacré à la langue et à la culture irlandaises pour The Trailblazery[24]. Higgins adresse enfin ses condoléances à l'épouse de l'écrivain, Aisling, à sa mère Cróine, à son frère Ruán ainsi qu'à ses autres frères et sœurs[24].

Il épouse sa compagne depuis onze ans, Aisling Rogerson, six semaines avant sa mort, à l'hôpital[25],[26],[27].

Un mois après sa mort, environ 2 500 personnes se rassemblent sur l'antique colline d'Uisneach pour honorer sa mémoire lors de la dispersion de ses cendres[28].

Généalogie

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Manchán Magan est le troisième des cinq enfants de Michael Magan et Cróine O'Donoghue. Ses frères et sœurs sont Ríoch Magan, Dáiríosa Magan, Ruán Magan — réalisateur, avec lequel il collabore régulièrement — et Líadaín Magan, mariée à Bernd von der Decken[29]. Manchán Magan épouse Aisling Rogerson en 2025, sans descendance connue à ce jour[29].

Du côté maternel, son grand-père, Domhnall O'Donoghue, né en mai 1897 dans le comté de Cavan, est une figure du mouvement républicain irlandais de l'entre-deux-guerres. Combattant du côté républicain lors de la guerre civile irlandaise (1922–1923) au sein du génie du 5e bataillon de la brigade de Dublin de l'IRA, il est emprisonné pendant la majeure partie du conflit et participe à la grève de la faim de l'automne 1923. Il demeure ensuite une figure de l'IRA dans les années 1930, occupant notamment la fonction de rédacteur en chef du journal An Phoblacht entre 1934 et 1935, avant d'épouser Sighle Humphreys le 28 février 1935. Il est emprisonné à plusieurs reprises au cours de cette décennie pour son appartenance à l'IRA. Comme une partie du mouvement républicain irlandais de l'époque, il se range, avec son épouse, du côté de l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale, dans l'espoir d'une défaite britannique jugée favorable à l'unification de l'Irlande, sans qu'aucune preuve documentée n'établisse une collaboration active de sa part. Après la guerre, il rejoint le parti républicain constitutionnel Clann na Poblachta, nouvellement fondé par Seán MacBride, pour lequel il se présente sans succès dans la circonscription de Dublin Sud-Est lors des élections générales de 1948. Il meurt le 6 août 1957 à Dublin et est inhumé au cimetière de Glasnevin, aux côtés de son épouse Sighle Humphreys, décédée en 1994[30].

Œuvre posthume

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En août 2026, Claddagh Records annonce, en partenariat avec Universal Music Ireland, la sortie le lundi 5 octobre 2026 d'un album posthume de spoken word intitulé Slí na Samhlaíochta (« Le Chemin de l'imagination »), publié le jour de ce qui aurait été le cinquante-sixième anniversaire de l'écrivain[31],[32].

L'œuvre trouve son origine dans une performance donnée par Magan en 2023 au Hedge School Festival de Doolin, un rassemblement hivernal réunissant musiciens, écrivains et artistes visuels, cofondé par le directeur musical Simon O'Reilly. Pour la clôture du festival, Magan présente un texte de spoken word inspiré de Tír na nÓg et d'An Saol Eile, l'Autre Monde de la tradition irlandaise, accompagné en direct d'une partition ambient improvisée par Myles O'Reilly et Simon O'Reilly, tandis que l'artiste Crosby Dunkley développe en parallèle un récit visuel projeté pendant le spectacle. Selon Simon O'Reilly, l'accueil du public est immédiat : la salle est plongée dans un silence inhabituel, et de nombreux spectateurs se disent profondément marqués par la performance[33].

L'œuvre n'est rejouée que deux fois avant la mort de Magan. Après sa disparition, Simon O'Reilly revient sur l'enregistrement de la soirée de Doolin et, avec le soutien d'Aisling Rogerson et de Ruán Magan ainsi que l'encouragement de Myles O'Reilly, entreprend d'en faire un album complet, avec l'appui de Claddagh Records et d'Universal Music Ireland[33]. La voix enregistrée de Magan demeure au centre de l'œuvre, entourée d'un ensemble de musiciens proches de lui : Lisa O'Neill, Liam Ó Maonlaí, Colm Mac Con Iomaire, le Crash Ensemble, la chanteuse Branwen Kavanagh, la harpiste Méabh McKenna, le violoniste Ultan O'Brien, le contrebassiste Neil Ó Lochlainn et Myles O'Reilly. Les sessions sont enregistrées au National Concert Hall de Dublin pendant la vague de chaleur estivale de 2026, puis complétées à Doolin[31],[33].

Les visuels de Crosby Dunkley, décrits par Simon O'Reilly comme une voix à part entière du spectacle plutôt qu'un simple décor, s'appuient sur les paysages et l'imagerie ayant nourri l'imagination de Magan ; l'un des sons les plus anciens de l'œuvre provient d'un cor de l'âge du bronze vieux de plus de 3 000 ans[33].

L'album, en quatre pistes — « An Saol Eile (The Other World) », « An Craobh Airgid (The Silver Branch) », « In am ar n'Gátair (Our Time Of Need) » et « Corrghuineacht (Crane-Magic) » —, est disponible en précommande[31]. Un concert de lancement à guichets fermés est prévu au National Concert Hall le jour de la sortie de l'album, réunissant notamment Lisa O'Neill, Liam Ó Maonlaí, le Crash Ensemble, Colm Mac Con Iomaire, Méabh McKenna, Myles O'Reilly, Branwen Kavanagh, Neil Ó Lochlainn, Ultan O'Brien et l'artiste visuelle Crosby Dunkley, sous la direction musicale de Simon O'Reilly[32],[33].

Par ailleurs, en juin 2026, l'un de ses documentaires fait l'objet d'une projection spéciale à Belfast, mentionnée dans une sélection culturelle de l'Irish Independent[34].

Bibliographie

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Magan a écrit trois livres en irlandais : Baba-ji agus TnaG, Manchán ar Seachrán et Bí i nGrá. Ses récits de voyage en anglais comprennent Angels & Rabies: A Journey through the Americas, Manchán's Travels: A Journey through India et Truck Fever: A Journey through Africa[35]. En 2020, il publie Thirty Two Words for Field: Lost words of the Irish landscape[36]. En 2021 paraît le livre pour enfants Tree Dogs, Banshee Fingers and Other Words for Nature, illustré par Steve Doogan. En 2022, Listen to the Land Speak est publié chez Gill Books[37].

  • Manchán ar Seachrán (Coiscéim, 1998)
  • Baba-ji agus TnaG, Seachrán san India (Coiscéim, 2005)
  • Angels and Rabies: A journey through the Americas (Brandon Books, 2006) (ISBN 978-0-8632-2349-5)
  • Manchán's Travels: A Journey Through India (Brandon Books, 2007) (ISBN 978-0-8632-2368-6)
  • Bí i nGrá (Coiscéim, 2008)
  • Truck Fever: A Journey Through Africa (Brandon Books, 2008) (ISBN 978-0-8632-2389-1)
  • Oddballs: A Novel of Affections (Brandon Books, 2010) (ISBN 978-0-8632-2424-9)
  • Thirty Two Words for Field (Gill Books, 2020) (ISBN 978-0-7171-8797-3)
  • Sea Tamagotchi (Redfox Press, 2020)
  • Tree dogs, banshee fingers and other Irish words for nature (Gill Children's, 2021) (ISBN 978-0-7171-9255-7)
  • Dána Gránna: Nasty Words for People (Redfox Press, 2022)
  • Listen To The Land Speak (Gill Books, 2022) (ISBN 978-0-7171-9259-5)
  • Wolf Men And Water Hounds (Gill Children's, 2023) (ISBN 978-0-7171-9611-1)
  • Focail na mBan: Women's Words (Mayo Books Press, 2023) (ISBN 978-1-9145-9615-5)
  • Irish Words For Nature (Gill Children's, 2024) (ISBN 978-1-8045-8334-0)
  • Brehons and Brahmins: Resonances between Irish and Indian cultures (Mayo Books Press, 2024) (ISBN 978-1-9145-9640-7)
  • Ireland in Iceland: Gaelic Remnants in a Nordic Land (Mayo Books Press, 2025) (ISBN 978-1-9145-9635-3)
  • Ninety-Nine Words For Rain (And One For Sun) (Gill Books, 2025) (ISBN 978-1-8045-8334-0)

Discographie posthume

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  • Slí na Samhlaíochta (Claddagh Records / Universal Music Ireland, 2026)

Filmographie

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  • Manchán ar Seachrán (1996)
  • Manchán i Meiriceá Theas (1997)
  • Manchán in Éirinn (1998)
  • Manchán USA (2000)
  • Manchán Um Nollaig (2000)
  • Manchan i dTenerife (2001)
  • Manchán sa Mheán Oirthear (2001)
  • Nasc (2002)
  • Manchan sa tSín (2003)
  • No Béarla (2007)
  • Cé a Chónaigh i mo Theachsa? (2010 et 2012)
  • Déanta in Éirinn (2012)
  • Bás Arto Leary (2013)
  • Crainn na hÉireann (2016)
  • DNA Caillte (2020)
  • An Fód Deireanach (2022)
  • Ag Triall ar an Tobar (2024)

Notes et références

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  1. ↑ (en) Richard FitzPatrick, « Culture That Made Me: Manchán Magan on Deadwood, Dervla Murphy and Star Trek », sur www.irishexaminer.com, The Irish Examiner, (consulté le )
  2. ↑ (en) Evelyn O'Rourke, « Broadcaster and scríbhneoir Manchán Magan dies aged 55 », sur RTÉ News, (consulté le )
  3. ↑ (en) David Kent, « Manchán Magan, celebrated Irish writer and documentary maker, dies aged 55 », sur Irish Examiner, (consulté le )
  4. 1 2 3 (en) « Manchán Magan obituary: Writer, broadcaster and explorer of deep-rooted connections between language and landscape », sur The Irish Times, (consulté le )
  5. ↑ (en) Denise Calnan et Adrianna Wrona, « President Michael D Higgins leads tributes to broadcaster and writer Manchán Magan after death aged 55 », sur The Irish Independent, (consulté le )
  6. ↑ (en) « Too Cool for School », sur The Irish Times, (consulté le )
  7. ↑ (en) Mark Humphrys, « The Free State raid on Ailesbury Rd in the Civil War, Nov 1922 », sur humphrysfamilytree.com (consulté le )
  8. ↑ (en) « 'You need to walk the land to feel the stories': Manchán Magan, Gaeilge Romantic », sur Royal Irish Academy,
  9. ↑ (en) « Magan's World », sur The Irish Times
  10. ↑ (en) « Crainn na hÉireann (The Trees of Ireland) Series Trailer », sur YouTube
  11. ↑ (en) « An Fód Deireanach », sur TG4
  12. ↑ (en) « Global Nomad - Manchán Magan »
  13. ↑ (en) « Manchán's A-Z of Ireland », sur RTÉ
  14. ↑ (en) « The Almanac of Ireland - RTÉ Podcasts », sur RTÉ
  15. ↑ (en) « The Bog Shaman: Manchán on Moriarty », sur RTÉ Radio
  16. ↑ (en) « Longford–Westmeath: 2016 general election Results, Counts, Transfers »
  17. ↑ (en) « WATCH: Irish writer Manchán Magan covers KNEECAP's 'C.E.A.R.T.A' in aid of volunteer gym in Palestine », sur Hotpress,
  18. ↑ (en) « About », sur Hometree
  19. ↑ (en) Manchán Magan, « Huff, puff and build your house », sur The Irish Times,
  20. ↑ (en) « Manchán Magan », sur Centre Culturel Irlandais
  21. ↑ (en) « Manchán Magan on cancer: 'I've no fear of death' », sur RTÉ,
  22. ↑ (en) Evelyn O'Rourke, « Broadcaster and scríbhneoir Manchán Magan dies aged 55 », sur RTÉ,
  23. ↑ (en) « TG4 Statement on the Passing of Manchán Magan », sur TG4,
  24. 1 2 (en) « Statement by President Michael D. Higgins on the death of Manchán Magan », sur Áras an Uachtaráin, (consulté le )
  25. ↑ (en) Róisín Ingle, « It is almost two months since Aisling Rogerson's husband, the beloved writer and broadcaster, died of cancer », sur The Irish Times,
  26. ↑ (en) Adrianna Wrona, « Manchán Magan married in hospital before he died, funeral hears as mourners pay tribute to 'true Irishman' and 'beautiful human' », sur The Irish Independent,
  27. ↑ (en) « Mourners gather to say farewell to Manchán Magan », sur Westmeath Independent,
  28. ↑ (en) Rosita Boland, « At the sacred centre of Ireland, thousands gather as Manchán Magan's ashes are scattered », sur The Irish Times,
  29. 1 2 (en) Mark Humphrys, « Magan », sur Humphrys genealogy (consulté le )
  30. ↑ (en) Mark Humphrys, « Domhnall O'Donoghue », sur Humphrys genealogy (consulté le )
  31. 1 2 3 (en) Niall Byrne, « Manchán Magan's final spoken-word work Slí na Samhlaíochta is to be released as an album in October », sur Nialler9, (consulté le )
  32. 1 2 (en) Andrew Walsh, « New spoken-word album from late writer and broadcaster Manchán Magan to be released in October », sur TheJournal.ie, (consulté le )
  33. 1 2 3 4 5 (en) Simon O'Reilly, « The journey continues - celebrating the legacy of Manchán Magan », sur RTÉ Culture, (consulté le )
  34. ↑ (en) « If You Only hotlist: Revisit Manchán Magan's advice, take a hike in Ballyhoura and barbecue like a pro in Howth », sur Irish Independent, (consulté le )
  35. ↑ (en) « Manchán Magan Books and Short Bio »
  36. ↑ (en) Paddy Kehoe, « Reviewed: Thirty Two Words for Field by Manchán Magan », sur RTÉ,
  37. ↑ (en) « Listen to the Land Speak », sur Gill Books
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