Massacre de Whitman

Le massacre de Whitman fut l'assassinat le 29 novembre 1847 des missionnaires américains, Marcus Whitman, son épouse Narcissa Whitman (en), ainsi que onze autres personnes dans l'Oregon Country. Ils ont été tués par des Amérindiens Cayuses et Umatillas, marquant le début de la guerre Cayuse.

Massacre de Whitman
Représentation du meurtre de Marcus Whitman.
Date	29 novembre 1847
Lieu	Territoire de l'Oregon
Morts	13
Coordonnées	46° 02′ 32″ nord, 118° 27′ 51″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Massacre de Whitman Géolocalisation sur la carte : État de Washington Massacre de Whitman

Il a eu lieu dans l'actuel sud-est de l'État de Washington, près de la ville de Walla Walla, et fut l'un des événements les plus célèbres dans cette colonie américaine du Nord-Ouest Pacifique. Le massacre a été le point culminant de plusieurs années d'une interaction complexe entre les Whitman, qui avaient dirigé la première caravane de colons le long de la piste de l'Oregon, et les Amérindiens locaux.

Les meurtres sont généralement attribués en partie à un choc des cultures et en partie à l'incapacité de Marcus Whitman, un médecin, d'arrêter la propagation de la rougeole parmi les Amérindiens, qui considéraient alors Whitman comme responsable des nouveaux morts.

L'incident reste encore controversé car les Whitman sont considérés par certains comme des pionniers héroïques, et par d'autres comme des colons occidentaux qui ont tenté d'imposer leur religion aux Amérindiens.

Contexte

Les premiers commerçants de fourrures transmirent aux autochtones des maladies infectieuses. Lorsque la rougeole se propagea à la mission au milieu des années 1840, décimant les Cayus vivant à proximité, les Indiens ont accusé Whitman. Les Indiens des Hauts-Plateaux ne tuaient généralement pas leurs chamans quand ils ne guérissaient pas les malades, mais ils pensaient que des quantités excessives de pouvoir spirituel pouvaient être à l'origine d'intentions meurtrières.

Les relations des amérindiens avec les Whitman s'étaient déjà dégradées en raison de l'expansion américaine, de l'inflexibilité des missionnaires, de la disparition de la traite des fourrures et d'incompréhensions liées à la barrière de la langue. La propagation de la rougeole fut l'élément déclencheur d'un affrontement meurtrier.

Massacre

Le 29 novembre 1847, soixante Cayus et Umatillas , dissimulant des haches et des fusils, se rendirent chez Whitman en prétextant une consultation médicale. Sur place, ils tuèrent le couple Whitman et onze ou douze autres personnes de la mission et prirent cinquante-trois personnes en otage. Les meurtres ont été brutaux, selon les témoignages d'enfants survivants, car les assaillants ont utilisé leurs tomahawks "pour libérer les esprits malfaisants vivant dans les blancs".

Annexes

Bibliographie

• (en) Matilda J. Sager Delaney, A Survivor's Recollections of the Whitman Massacre, 1920, 46 p. (lire en ligne).

Liens externes

• (en) Cameron Addis, « Whitman Massacre », sur The Oregon Encyclopedia.