Max Michaelis
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Maximillian Michaelis, ( – ) est un financier, magnat des mines, bienfaiteur et mécène des arts sud-africain.
carrière dans le secteur minier
modifierIl fait ses études primaires à Nuremberg.
Il arrive en Afrique du Sud en 1876, débarquant à Port Elizabeth. Deux ans plus tard, attiré par la découverte de diamants en 1871 et la perspective de faire fortune, il s'installe à Kimberley. Il y devient un proche collaborateur de Julius Wernher et d'Alfred Beit, et fait la connaissance d'Hermann Eckstein et de Jim B. Taylor – des amitiés qui durent toute sa vie. Wernher l'engage pour le commerce des diamants au sein de Porges et Wernher, et dans les années 1880, il restructure la Cape Diamond Company. Il est l'un des fondateurs de Wernher, Beit & Co. Quelques années plus tard, il devient directeur de la Central Mining and Investment Corporation à Johannesbourg.
À partir de 1896, il travaille dans les bureaux de la société à Londres et y reste jusqu'en 1919, date à laquelle il retourne en Afrique du Sud. En Angleterre, il mène une vie extrêmement recluse dans sa propriété de Tandridge Court, dans le Surrey. Contrairement aux autres magnats du Rand, il n'est pas porté sur les réceptions fastueuses ni les dépenses extravagantes, évite la presse, ne possède pas de somptueux hôtel particulier londonien et, bien qu'aspirant au titre de baronnet, n'a aucune ambition sociale.
Fin de carrière
modifierAvec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et l'hystérie anti-allemande qui s'empare de l'Angleterre, Michaelis suit la suggestion du général Smuts de retourner en Afrique du Sud. Michaelis et son épouse arrivent au Cap en 1919. En décembre de la même année, une grande réception officielle est donnée en son honneur pour 2 000 invités. Ils ont deux enfants, Cecil et Iris Michaelis.
Philanthropie et art
modifierEn 1913, il offre une collection de maîtres anciens hollandais et flamands au gouvernement de l'Union, un don qui lui vaut d'être anobli. Ces œuvres constituent le noyau de la collection Michaelis et sont conservées à l'Old Town House du Cap. La décision d'installer la collection au Cap suscite de vives critiques. L'opinion publique de l'époque est que l'argent provenait des mines d'or de la Grande Barrière de corail et que la collection avait sa place à Johannesburg. De plus, nombre d'œuvres étaient considérées comme étant de qualité médiocre ( le Portrait de femme de Frans Hals étant la pièce maîtresse de la collection) et il y avait au moins un tableau d'attribution douteuse. Ces œuvres avaient été rassemblées par Lady Phillips (épouse de Lionel Phillips (en)) et Hugh Lane.
En juin 1920, à l'instigation de Lady Phillips, Michaelis dote la chaire des Beaux-Arts de l'Université du Cap et reçoit en retour un doctorat honoris causa en droit. L'école porte désormais son nom : l'École des Beaux-Arts Michaelis (en). Il fait également don d'un grand nombre d'œuvres d'art aux musées de Kimberley et de Johannesburg.
En 1924, Max Michaelis est fait chevalier.
Il est décédé d'un cancer à Bellariastraße 7 à Zurich le 26 janvier 1932.
Lady Michaelis, de retour en Angleterre après le décès de Max Michaelis, fait don d'importantes collections d'art à la Galerie nationale d'art du Cap et à Pretoria, ainsi que d'autres legs à la Collection Michaelis du Cap. Elle fonde la Maison orthopédique Lady Michaelis au Cap. Moses Kottler (en) réalise un buste en bronze de Sir Max, installé dans le jardin de l'ancien hôtel de ville du Cap.
En 1920, Max Michaelis acquiert le domaine de Montebello à Newlands. Avant son décès en 1996, son fils, l'artiste Cecil Michaelis (en), indigné par l'expropriation du domaine par le gouvernement, en fait don à l'Université du Cap à condition qu'il serve à promouvoir le design ; ce lieu est aujourd'hui connu sous le nom de Montebello Design Centre et l'ancienne résidence sous celui de Michaelis House, le pensionnat des jeunes élèves des South African College Schools (en).
Galerie
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Old Town House, Cape Town in 1878
Portrait of a Woman
Lady Michaelis
Notes et Références
modifierLiens externes
modifier- Ressources relatives aux beaux-arts :
