May Bouchard

May Bouchard (1920-2025) est une militante active dans la communauté acadienne, reconnue pour son engagement exceptionnel envers la promotion de la langue française, la défense des droits des femmes, des aînés et le développement des communautés acadiennes et francophones de la Nouvelle-Écosse. Originaire de Pomquet, dans le Comté d’Antigonish, elle consacre sa vie à l'émergence culturelle et sociale de la communauté acadienne. Grâce à son leadership et à son dévouement, elle œuvre à la visibilité et à la reconnaissance des femmes acadiennes et francophones ainsi qu’à l’instauration d’un espace dédié français dans la province. Elle décède en 2025 à l'âge de 104 ans.

Biographie

May Bouchard née Annie May Doiron le 19 juillet 1920 à Pomquet, une communauté acadienne du Comté d’Antigonish en Nouvelle-Écosse. Elle grandit dans un environnement traditionnellement attaché à la langue française, à la culture acadienne et aux valeurs de solidarité communautaire.

Elle épouse plus tard Raoul Bouchard, avec qui elle fonde une famille de six enfants. Ils s’installent d’abord à Montréal entre 1950 et 1960, où elle travaille tout en s’occupant de sa famille. Ensuite, la famille retourne à Pomquet, sa communauté natale dans les années 80, où elle poursuivra activement son engagement communautaire.

Éducation et vie professionnelle

Les informations sur la formation académique de May Bouchard sont assez limitées: Toutefois, une publication de l'Université Sainte-Anne indique qu'elle reçoit le 9 juin 2014 un diplôme honorifique en développement communautaire. En outre, son parcours témoigne d’une grande capacité d’organisation et d’un leadership exemplaire reconnu dans le milieu acadien.

À Pomquet, elle participe efficacement à plusieurs initiatives visant à promouvoir la langue française et à soutenir le développement de la communauté acadienne. Elle contribue également à la diffusion de l’information francophone comme journaliste pigiste pour le journal Le Courrier de la Nouvelle-Écosse et en qualité de correspondante pour l’émission radiophonique Bonjour Atlantique de Radio-Canada.

Contributions et réalisations

Au cours de sa vie, May Bouchard joue un rôle primordial dans la création et le développement de nombreux organismes au service de la communauté acadienne et francophone.

Fondations et leadership communautaire

Elle est l’une des membres fondatrices de la Fédération des femmes acadiennes de la Nouvelle-Écosse (FFANE), alors Association des acadiennes de la Nouvelle-Écosse, un organisme destiné à la promotion des droits et du leadership des femmes acadiennes. Elle en assure d’ailleurs la présidence de 1991 à 1992 et de 1998 à 1999, appuyant  ainsi la participation et la représentation des femmes francophones dans la société.

En 1995, elle participe à la création du Regroupement des aînés et aînées de la Nouvelle-Écosse (RANE), un organisme agissant dans la défense des intérêts et à l'amélioration de la qualité de vie des personnes âgées francophones de la province.

May Bouchard fonde et en assure la présidence de la Société historique de Pomquet, un organisme consacré à la préservation et à la mise en valeur de l’histoire acadienne de la région. Elle s’implique en outre dans plusieurs initiatives culturelles et patrimoniales, notamment au Musée de Pomquet et dans des projets de développement communautaire.

Promotion de l'éducation en français

May Bouchard s’implique activement dans les initiatives visant à assurer l’accès à l’éducation en français dans sa région. Elle soutient les efforts communautaires qui aboutissent à la construction de l’École acadienne de Pomquet et à son déploiement dans le cadre du Conseil scolaire acadien provincial. Cette action renforce de manière significative la vitalité linguistique et culturelle de la communauté francophone locale.

Engagement communautaire

Son engagement communautaire se résume à ses multiples implications dans les organisations communautaires et culturelles. L'essentiel de ses actions vise à promouvoir la culture acadienne, soutenir les femmes et les aînés francophones et favoriser le développement social et culturel des communautés francophones de la Nouvelle-Écosse. Elle assume ainsi les responsabilités suivantes:

• Présidente du Musée du patrimoine d'Antigonish.
• Membre honoraire de l'Association canadienne d'éducation de langue française en 2002.
• Membre du conseil d'administration du Musée de Pomquet
• Membre du conseil d'administration de la Pomquet Development Society
• Membre du Conseil d'administration de la Société de presse acadienne
• Journaliste indépendante au Courrier de la Nouvelle-Écosse

Prix et distinctions

La singularité de l’engagement de May Bouchard bénéficie d’une reconnaissance sociale marquée par plusieurs distinctions importantes:

• Certificat de mérite Léger Comeau (1988) pour sa contribution exceptionnelle à la communauté acadienne.
• Certificat de mérite Denise Samson (2000) décerné par la Fédération des femmes acadiennes de la Nouvelle-Écosse en reconnaissance de son engagement envers l’avancement des femmes acadiennes et francophones.
• Ordre du Canada (2002) pour son leadership communautaire et sa contribution à la vitalité de la culture acadienne et de la langue française.
• Ordre de la Pléiade (23 mars 2011) de l’Assemblée parlementaire de la Francophonie pour son engagement envers la francophonie.
• Médaille du jubilé d'or de la Reine.
• Prix national du leadership (2023) remis par la Fédération des aînées et aînés francophones du Canada pour son engagement auprès des aînés.
• Prix de reconnaissance du Conseil scolaire acadien provincial.