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May Kaftan-Kassim

astronome iraquienne
May Kaftan-Kassim
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May Arif Kaftan-Kassim, née le à Bagdad en Irak, morte le à Alexandria aux États-Unis, également connue sous le nom de May A. Kaftan, est une radioastronome irakienne.

Après ses études supérieures au Radcliffe College à Cambridge, elle reste plusieurs années aux États-Unis, travaille à l'Observatoire national de radioastronomie puis à l'Observatoire Dudley de l'université d'État de New York à Albany. Elle participe aussi aux conférences internationales comme le Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique.

Elle retourne régulièrement en Irak, y crée le programme universitaire d'astronomie à l'Université de Bagdad et participe à la fondation du nouvel observatoire astronomique national irakien.

Biographie modifier

Jeunesse, étude en Angleterre et aux États-Unis modifier

May Arif Kaftan naît le à Bagdad en Irak[1]. Elle est issue d'une famille musulmane traditionnelle et religieuse. Son père est un fonctionnaire du gouvernement irakien[2].

Pour ses études supérieures, elle part d'abord en Angleterre et fréquente l'université de Manchester en tant qu'étudiante de premier cycle et des cycles supérieurs, grâce à une bourse d'études destinée aux étudiants irakiens en sciences[3].

Elle termine ses études de doctorat en astronomie au Radcliffe College à côté de Harvard aux États-Unis en 1958, avec une thèse intitulée Une étude de l'hydrogène neutre dans une région du Cygnus. Les astronomes américains Nan Dieter-Conklin et Frank Drake sont ses camarades de classe en astronomie à Harvard ; ils ont tous terminé la même année et ont tous étudié auprès de l'astronome américaine Cecilia Payne-Gaposchkin[4].

Début de carrière aux États-Unis modifier

May Kaftan-Kassim travaille à l'Observatoire national de radioastronomie en Virginie occidentale, de 1964 à 1966[3].

En 1968, elle participe à la Comité des utilisations pacifiques de l'espace extra-atmosphérique sous l'égide des Nations unies (en anglais Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, COPUOS), à Vienne, où elle représente officieusement l'Irak[3].

Elle fait partie du personnel scientifique de l'Observatoire Dudley de l'université d'État de New York à Albany au début des années 1970[5]. Alors qu'elle assiste à la réunion annuelle de l'Union radio-scientifique internationale (URSI) à Washington D.C. en 1981, Kaftan-Kassim donne une conférence pour les archives de l'Observatoire national de radioastronomie[6].

Elle est professeur invitée d'astronomie au Agnes Scott College à Decatur près d'Atlanta, en 1983-1984[7],[8].

Fonde l'enseignement d'astronomie et contribue à créer l'observatoire en Irak modifier

Photo d'un observatoire sur une montagne, avec un ciel nuageux.
Observatoire d'Erbil, qu'elle contribue à lancer dans les années 1970.

May Kaftan-Kassim contribue à la création du programme d'astronomie à l'Université de Bagdad, en donnant des conseils sur le contenu des cours et le recrutement[9].

Elle retourne à Bagdad au milieu des années 1970 pour conseiller sur la construction de l'Observatoire astronomique national d'Irak[10], près d'Erbil[11], et elle y est chef de projet, avant de perdre son poste en 1981 à cause des fluctuations du contexte politique[3].

Elle pense passer une moitié de l'année en Irak et l'autre aux États-Unis, mais elle a tellement à faire qu'elle reste d'abord sur place sans retourner aux États-Unis[2].

Elle passe aussi du temps à faire des recherches à l'Observatoire astrophysique de Byurakan en Union soviétique[12].

Retour aux États-Unis modifier

Elle retourne finalement vivre aux États-Unis[13]. L'American Astronomical Society note en 2017 qu'elle en est membre depuis plus de 60 ans[14].

Les publications de recherche de May Kaftan-Kassim comprennent notamment : « Mesures de l'émission radio thermique de 1,9 cm de Mercure », publié dans Nature en 1967[15], « Une enquête sur le rayonnement radio à haute fréquence des nébuleuses planétaires » (Astrophysical Journal, 1969)[16], « Observations radio à haute fréquence de la région du Quintette de Stephan » (Nature, 1975)[17], « Extinction et structure radio de IC 2149 » (Avis mensuels de la Royal Astronomical Society 1977)[18], et « Une étude du continuum radio de paires isolées des Galaxies » (Journal Astronomique, 1978)[19].

Vie privée modifier

May Kaftan a épousé le pédiatre Sami El-Sheikh Kassim ; ils se sont séparés dans les années 1970[2]. Leur fils Namir E. Kassim est né à Bagdad, il est également devenu radioastronome aux États-Unis[20]. May Kaftan-Kassim meurt le à Alexandria[1].

Notes et références modifier

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « May Kaftan-Kassim » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ a et b « May A. Kaftan », www.iau.org, International Astronomical Union (consulté le ).
  2. ↑ a b et c Kathleen Hendrix, « A Woman Astronomer's View from Iraq », The Los Angeles Times,‎ , p. 145 (lire en ligne, consulté le ).
  3. ↑ a b c et d (en) Jörg Matthias Determann, Space Science and the Arab World: Astronauts, Observatories and Nationalism in the Middle East, Bloomsbury Publishing, (ISBN 9781786733528, lire en ligne), p. 19, 39, 45–46.
  4. ↑ Interview of Nan Dieter-Conklin by David DeVorkin on 1977 July 19, Niels Bohr Library and Archives, American Institute of Physics.
  5. ↑ J. W. Erkes et J. L. Weinberg, "Dudley Observatory and State University of New York at Albany (SUNYA), Albany, New York", Bulletin of the Astronomical Society, 1975, 7: 31.
  6. ↑ « Papers of Woodruff T. Sullivan III », www.nrao.edu (consulté le )
  7. ↑ « May Kaftan-Kassim », Agnes Scott College Department of Physics (consulté le )
  8. ↑ « Lectures », The Atlanta Constitution,‎ (lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ « Office Opened by Dr. Kassim », The Bridgeport Post,‎ , p. 14 (lire en ligne, consulté le ).
  10. ↑ « Albany Teacher Invited to Iraq », The Post-Star,‎ , p. 16 (lire en ligne, consulté le ).
  11. ↑ « Iraq grapples with sandy solar collectors », Christian Science Monitor,‎ (ISSN 0882-7729, lire en ligne, consulté le ).
  12. ↑ (en) S. Y. Braude, B. A. Dubinskii, N. L. Kaidanovskii, N. S. Kardashev, Kobrin, Kuzmin, Molchanov, Pariiskii et Rzhiga, A Brief History of Radio Astronomy in the USSR: A Collection of Scientific Essays, Springer Science & Business Media, , 169 p. (ISBN 9789400728332, lire en ligne).
  13. ↑ « May A. Kaftan », International Astronomical Union Member Directory, (consulté le )
  14. ↑ Tinch, « AAS Member Anniversaries in 2017 », American Astronomical Society, (consulté le ).
  15. ↑ (en) Kaftan-Kassim et Kellermann, « Measurements of the 1.9 cm Thermal Radio Emission from Mercury », Nature, vol. 213, no 5073,‎ , p. 272–273 (ISSN 0028-0836, DOI 10.1038/213272a0, S2CID 4217766)
  16. ↑ Kaftan-Kassim, « A Survey of High-Frequency Radio Radiation from Planetary Nebulae », The Astrophysical Journal, vol. 155,‎ , p. 469 (ISSN 0004-637X, DOI 10.1086/149882, Bibcode 1969ApJ...155..469K)
  17. ↑ (en) Sistla, Sulentic et Kaftan-Kassim, « High frequency radio observations of the Stephan's Quintet region », Nature, vol. 253, no 5488,‎ , p. 176–177 (ISSN 1476-4687, DOI 10.1038/253176a0, S2CID 4150593).
  18. ↑ (en) Sistla et Kaftan-Kassim, « Extinction and radio structure of IC 2149 », Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 178, no 3,‎ , p. 325–328 (ISSN 0035-8711, DOI 10.1093/mnras/178.3.325)
  19. ↑ Stocke, Tifft et Kaftan-Kassim, « A radio continuum survey of isolated pairs of galaxies », The Astronomical Journal, vol. 83,‎ , p. 322 (DOI 10.1086/112209, Bibcode 1978AJ.....83..322S).
  20. ↑ « Namir Kassim », University of New Mexico, Department of Physics and Astronomy, Center for Astrophysical Research and Technologies (consulté le ).

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