Mercedes-Benz Classe A (Type 168)

La Mercedes-Benz Classe A Type 168 est une berline compacte du constructeur automobile allemand Mercedes-Benz. Produite de 1997 à 2004, elle est restylée au printemps 2001. Durant cette seconde phase, Mercedes-Benz a également proposé à la vente une version rallongée (V168) de 17 cm. La Type 168, première génération de la Classe A, est remplacée en 2004 par la Type 169 qui reprend les mêmes traits stylistiques.

Mercedes-Benz Classe A W168 ; V168
Une Mercedes-Benz Classe A W168.
Appelé aussi	Mercedes-Benz A140, A160, A170 CDI…
Marque	Mercedes-Benz
Années de production	(1996) 1997 - 2004 Phase 1 : 1997 - 2001 Phase 2 : 2001 - 2004
Production	1 100 000 exemplaire(s)
Classe	Citadine
Usine(s) d’assemblage	Rastatt (Allemagne)
Moteur et transmission
Énergie	Essence et diesel Électrique ; Hybride ; PEMFC
Moteur(s)	M 166 et OM 668 (L4)
Position du moteur	Transversale avant penché
Cylindrée	1 397 à 2 084 cm3
Puissance maximale	82 à 140 ch DIN (60 à 103 kW)
Couple maximal	130 à 205 N m
Transmission	Traction Intégrale (versions EVO/AMG)
Boîte de vitesses	Manuelle à 5 rapports Automatique à 5 rapports
Masse et performances
Masse à vide	1 095 à 1 190 kg
Vitesse maximale	Diesel : 180 km/h Essence : 203 km/h
Accélération	0 à 100 km/h en 8,2 à 17,7 s
Consommation mixte	Diesel : 3,9 à 7,9 L/100 km Essence : 5,4 à 11,3 L/100 km
Émission de CO2	Diesel : 119 à 156 g/km Essence : 170 à 197 g/km
Châssis - Carrosserie
Carrosserie(s)	Berline monocorps 5 portes / Minispace
Plateforme	Mercedes-Benz Classe A (Type 168)
Coefficient de traînée	0,31
Suspensions	Ressorts hélicoïdaux, amortisseurs hydrauliques
Direction	Hydraulique à crémaillère
Freins	Hydraulique ; avant à disques et arrière à tambours
Dimensions
Longueur	3 575 à 3 776 mm
Largeur	1 719 mm
Hauteur	1 575 à 1 601 mm
Empattement	2 423 à 2 593 mm
Voies AV/AR	1 502 mm  / 1 440 à 1 452 mm
Volume du coffre	390 à 1 930 dm3
Sécurité
Note Euro NCAP	(1999)
Chronologie des modèles
Mercedes-Benz Studie-A (Indirectement) Mercedes-Benz Classe A (169)

Ce fut le second modèle à transmission avant (traction) commercialisé par Mercedes-Benz, après le Vito/Classe V Type 638 de 1996. Dotée d'un moteur transversal très incliné (à près de 60°) et d'un châssis à double plancher conçu pour optimiser la sécurité passive en cas de choc frontal, la voiture s'est retrouvée au cœur d'une vive polémique à cause de son risque de tonneau lors de virages trop brusques ; en cause, le plancher en sandwich générant une hauteur et un roulis trop importants. À la suite de ce scandale, Mercedes-Benz a rapidement rendu l'ESP de série et durci les suspensions.

Malgré ce désagrément, la marque a proposé de nombreuses séries limitées ainsi qu'une version présentée comme étant haut de gamme avec la A 210 Evolution. Bien qu'elle ait connu un immense succès commercial avec plus d'un million d'exemplaires vendus, la Type 168 a fait perdre plus d'un milliard et demi d'euros à Mercedes-Benz.

Historique

Concept cars avant-gardistes

De gauche à droite : W168, Studie-A et NAFA.

En 1986, Mercedes-Benz effectue une première approche de développement pour les petits véhicules avec la NAFA, abréviation de Nahverkehrsfahrzeug, littéralement en français : Véhicule de transport de proximité, un concept car de voiturette.

Après l'invention de ce gabarit réduit, Mercedes-Benz travaille sur un véhicule disposant d'un moteur en position transversale avant et d'un plancher à sécurité passive, dit en sandwich. Le concept Vision A 93, fruit de ces recherches, est présenté au salon de l'automobile de Francfort en septembre 1993. 80 % des visiteurs interrogés ont donné des avis positifs. En 1994, après quelques modifications mineures, le concept car, renommé Studie-A, est présenté au salon de l'automobile de Genève. Pour le magazine américain Motor Week, c'est « le meilleur concept car de 1994 ». Avec tous ces résultats positifs, une production de masse commence à être planifiée.

En parallèle, lors du salon « Family Car » de 1994 à Pékin, Mercedes-Benz lance le concept-car FCC (Family Car China), un concept de voiture compacte spécialement développé pour le marché chinois qui reste très semblable au Studie-A.

Conception

Steve Mattin en 2014.

La création de la Classe A Type 168 est à l'initiative de Helmut Werner, PDG de Mercedes-Benz AG de 1993 à 1997, qui considérait que « le futur de son entreprise passait par une diversification drastique ». Il fit également installer une usine aux États-Unis pour produire un véhicule tout-terrain (Classe ML Type 163), créa la marque Smart et réalisa l'intégration de la filiale AMG ainsi que le rapprochement avec McLaren. En janvier 1997, il quitte Daimler-Benz après avoir perdu une lutte de pouvoir interne contre le nouveau PDG, Jürgen Schrempp.

Image externe
	Dessin de Steve Mattin de la future Classe A, datant de janvier 1993.

Le designer Steve Mattin fut assigné au dessin des traits extérieurs de la Classe A Type 168, avec l'aide de Bruno Sacco, dès 1993 avec le concept Vision A 93. Chez Mercedes-Benz depuis 1987, il effectue le design de plusieurs modèles de la marque notamment à partir de l'an 2000, tels que la Classe SLK Type 171 ou le ML Type 164. Il quitte Mercedes-Benz en 2004 pour Volvo.

Présentation et lancement

Alors que la Classe SLK Type 170 présentée début 1996 était le modèle le plus court chez Mercedes-Benz avec ses 4,01 m, la nouvelle citadine la détrône avec ses 3,57 m, une différence de 43,5 cm. La première opération de campagne de publicité pour la Classe A Type 168 débute en octobre 1996 dans le métro parisien, pendant le Mondial de l'automobile.

Une Mercedes-Benz A 160.

Sa présentation officielle est faite au salon international de Genève, cinq mois plus tard, en mars 1997. Deux modèles avec motorisation essence y sont présentés : la A 140 et la A 160. Comme pour les autres modèles de la marque, leurs dénominations correspondent à la cylindrée du moteur (1,4 L et 1,6 L). La commercialisation de la Type 168 a été faite six mois plus tard en octobre 1997, chez les concessionnaires.

Le nouveau modèle a également été présenté lors de la tournée A-Motion Tour, un événement marketing tenu entre mars et octobre 1997 dans vingt villes européennes. En mai 1997, une structure futuriste au design unique en forme de cube de 18 × 18 × 18 mètres a été érigée sur l'Opernplatz de Francfort-sur-le-Main. Elle servait de scène, de centre de communication et d'espace de présentation. Mercedes-Benz y présenta la Classe A avec cinq modèles.

Durant ces quelques mois de présentation, environ 375 000 demandes de renseignements et plus de 75 000 acheteurs potentiels se manifestèrent. Cette nouvelle voiture monovolume fut le produit de recherches poussées en matière de tendances et de sécurité ; elle est à la fois différente et controversée chez la clientèle habituée de la marque.

Polémique liée au test de l'élan

Rapidement, à la suite de la présentation faite en mars 1997, des exemplaires sont mis à disposition de journalistes spécialisés pour des essais critiques. Le 21 octobre 1997, des journalistes suédois de la presse automobile Teknikens Värld mettent à l'épreuve le comportement dynamique d'une A 160 par le test de l'élan (en anglais moose test) : rouler en slalom avec cinq personnes à bord et 75 kg de bagages dans le coffre. Ce test de tenue de route impose des contorsions extrêmes à la voiture. Réalisé sur une ancienne piste d'aérodrome de Stockholm-Bromma, il aboutit à un résultat catastrophique puisque la voiture, roulant seulement à 60 km/h, est déséquilibrée et part en tonneau dès le second slalom. Par la suite, d'autres tests sont réalisés et filmés par d'autres organes de presse européens tels que les magazines allemands Auto Bild et Stern.

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	La A 160 Type 168 du moose test, après les tonneaux effectués par les journalistes de la presse suédoise Teknikens Värld.

Mercedes-Benz réfute dans un premier temps toute faute ou mauvaise conception, allant jusqu'à mettre en cause le manufacturier de pneumatiques Goodyear. Le 4 novembre 1997, une autre Classe A se renverse lors d'essais secrets menés par la marque. Un photographe prend des photos à distance et les diffuse dans le monde entier. Le 11 novembre, Mercedes-Benz accepte la critique et arrête la commercialisation de la voiture. Après avoir effectué plusieurs tests, modifié la tenue de route et installé l'ESP (correcteur électronique de trajectoire) sur le modèle, les résultats sont concluants. Cette technologie était jusqu'alors installée de série depuis 1995, uniquement sur la Classe S Type 140.

Le 26 février 1998, après trois mois consacrés à remédier au problème, la marque relance la commercialisation de la Type 168 désormais dotée de nouveaux équipements de série dont le dispositif de sécurité ESP, un nouveau réglage de suspension abaissé de 25 mm et des pneumatiques plus performants, au détriment de la qualité de conduite. Les 17 000 exemplaires déjà produits furent également équipés de ces nouveaux systèmes. Parmi ceux-ci, environ 2 600 exemplaires livrés aux clients furent également rappelés. Le coût total des travaux de réparation fut estimé à 300 millions de marks allemands, une somme considérable, même comparée aux 2,5 milliards de marks allemands annoncés pour le développement de ce nouveau modèle.

Nouvelles motorisations et restylage

En août 1998, Mercedes-Benz lance les versions diesel A 160 CDI et A 170 CDI. Ces nouvelles motorisations sont équipées du bloc OM 668, muni de l'injection directe, vouée à se généraliser dans les autres modèles de la marque. Lancée dans la C 220 CDI (Type 202) en janvier 1998, elle permet d'assurer une pression de 1 350 bars avant la distribution aux quatre injecteurs. Cette technologie, à l'époque peu répandue, permettait une meilleure combustion et une meilleure gestion moteur afin d'assurer des consommations inférieures. Mercedes-Benz propose également une version commerciale A 170 CDI à deux places avant, avec un PTAC de 3,5 t et à TVA récupérable pour séduire les entreprises. Le bloc moteur OM 668 avec injection directe est également installé dans le Vaneo à partir de 2001.

En juin 1999, la A 190, une nouvelle version essence, est présentée. Tout comme les A 160 et A 170, elle dispose du moteur M 166, cependant celui-ci est amélioré afin d'atteindre les 125 ch. La A 190 sort en finitions Elégance ou Avantgarde et de nombreuses options sont proposées. En septembre 1999, elle peut être disponible en version quatre places au lieu de cinq, deux sièges arrière séparés remplaçant de la banquette modulable.

Plusieurs essais de choc du véhicule sont effectués en 1999 par l'Euro NCAP qui accorde à la Classe A Type 168 quatre étoiles sur cinq pour la sécurité des passagers.

Vue arrière de deux A 140, Phase I (1996) et II (2001).

En septembre 2000, de légères modifications esthétiques ont lieu sur tous les modèles de la Type 168 avant un un restylage plus poussé avec la Phase II en avril 2001. Les optiques arrière ainsi que la calandre sont redessinés, des joncs en plastique/baguettes ajoutés aux pare-chocs et sur les portières, le coffre s'ouvre désormais avec une poignée (bouton poussoir sur la Phase I) et l'insonorisation est améliorée.

En mars 2001, sort la version Family ; sa partie arrière pour les passagers est agrandie afin de laisser plus de place pour les jambes. Elle mesure 3,61 m (4 cm de plus que le modèle précédent) et est produite d'avril 2001 à septembre 2004.

En 2002, Mercedes-Benz lance une version sportive, la A 210 Evolution, qui reçoit le même moteur essence que ses semblables mais dont la cylindrée est augmentée à 2,1 L, ce qui lui donne une puissance de 140 ch. Pour une meilleure tenue de route, l'assiette est abaissée de 3 cm. Une version plus spécifique sort également d'usine : la A 21 AMG, une A 210 Evo possédant un kit carrosserie AMG ; le moteur reste le même et de même puissance.

Arrêt et succession

Après plus de sept années de commercialisation, en août 2004, la production est arrêtée et la commercialisation des derniers exemplaires se termine durant les mois qui suivent. Un peu plus de 1,1 million d'exemplaires ont été produits. Bien que le succès commercial ait été au rendez-vous en termes de volume de vente, la conception complexe de son plancher en sandwich et les modifications coûteuses imposées à la suite du scandale de l'ESP en 1997 ont lourdement pesé sur la rentabilité du modèle lors de sa première moitié de vie. Les ventes de cette première génération n'ont pas été suffisantes pour la rentabiliser : les pertes de Mercedes-Benz sont estimées à 1 440 euros pour chaque Classe A Type 168 écoulée, soit près de 1,584 milliard d'euros.

Une Mercedes-Benz Type 169 en version trois portes.

Pour succéder à ce premier modèle, Mercedes-Benz lance la Classe A Type 169, tout en conservant la recette qui a fait sa spécificité mais en corrigeant ses défauts de jeunesse :

• la conservation du concept « sandwich » (plancher double et l'architecture inclinée du moteur) qui garantit une sécurité passive de pointe et une modularité très appréciée ;
• plus longue de 13 cm, la Type 169 arbore des lignes plus matures, un habitacle aux matériaux nettement améliorés et une habitabilité encore accrue ;
• la Type 169 a été proposée pour la première fois en deux silhouettes distinctes : une version trois portes au profil plus dynamique et une version cinq portes plus familiale ;
• elle introduit de nouvelles motorisations plus efficientes (essence et diesel CDI), une direction assistée paramétrique et, sur certaines versions, une boîte automatique à variation continue (Autotronic).

Les différentes versions

Les versions de la Classe A Type 168

	Carrosseries	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004
		Phase I				Phase II
Classe A (Type 168)	Berline (W168)	A 140 (W168.031)
		A 160 (W168.033)
			A 160 CDI (W168.006)			A 160 CDI (W168.007)
			A 170 CDI (W168.008)			A 170 CDI (W168.009)
			A 170 CDI commerciale (W168.00?)
					A 190 (W168.032)
							A 210 Evo / A 21 AMG (W168.035)
	Family (V168)					A 140 Family (V168.131)
						A 160 Family (V168.133)
						A 170 CDI Family (V168.109)
						A 190 Family (V168.132)
							A 210 Evo / A 21 AMG Family (V168.135)

Légende : Essence ; Diesel.

Modèles de base et descriptions

Plusieurs versions de la Classe A Type 168 sont proposées, qui se distinguent par leurs carrosseries (standard ou longue), leurs finitions (Classic, Élégance ou Avantgarde) ainsi que par leurs motorisations au nombre de six (pour les essence : 140, 160, 190, 210 / pour les diesel : 160 CDI et 170 CDI) ; s'ajoutent différents packs pour l'habitacle (Evolution ou Luxe).

Grâce à sa compacité, elle permet le transport aisé de quatre adultes avec leurs bagages ou une famille et leurs enfants. Elle permet également une manœuvrabilité simple en ville pour la conduite mais également pour le stationnement. Pour atteindre ces objectifs, les concepteurs de chez Mercedes-Benz ont placé le réservoir de carburant, la batterie et une partie de la mécanique sous le plancher. L'ensemble moteur/boîte, installé de façon inclinée, est conçu pour, en cas de choc frontal, glisser sous le plancher sans pénétrer dans l'habitacle. Le choix de la transmission avant est également retenu pour éliminer le tunnel de transmission présent sur les modèles à propulsion ; ainsi, les occupants sont assis plus haut et le gain de place est notable.

Version Family

Une A 170 CDI Family.

En avril 2001, la marque allemande présente la Family (nom interne V168), version allongée de la Classe A qui dispose d'un châssis allongé de 17 cm pour une longueur totale de 3,776 m.

Les dimensions des portes arrière sont plus grandes et le châssis allongé profite directement aux occupants des places arrière. La capacité initiale du coffre ne change pas mais, par le biais de sièges arrière coulissants sur 11 cm, le volume du compartiment à bagages peut être augmenté artificiellement. Avec les sièges arrière rabattus, la Family dispose d'un volume total de 1 530 litres, un gain de 11 % par rapport à la Classe A standard. Le siège avant passager peut également être retiré sur les finitions Elegance et Avantgarde pour obtenir un volume de 1 930 litres et une longueur utile de plancher de 2,27 m.

La planche de bord et la console centrale sont redessinées et des matériaux plus nobles que le plastique sont utilisés. Les finitions Elegance et Avantgarde se distinguent par la présence d'inserts en bois ou en aluminium. L'ESP et le système d'aide au freinage d'urgence (BAS), y sont intégrés de série. Plusieurs options sont proposées telles que les airbags de tête, le détecteur de pluie qui déclenche les essuie-glace, le lave-glace chauffant et le rétroviseur intérieur jour-nuit automatique.

Extérieurement, la Family bénéficie des dernières évolutions de la Classe A Type 168 avec des boucliers avant et arrière modifiés, des baguettes de protection latérales en série et des optiques plus lisses.

Du côté des motorisations, la Family, faisant partie de la Phase II de la Type 168, suit les mêmes modifications que la version standard. Pour les motorisations diesel, la Family dispose uniquement du moteur le plus puissant, la A 170 CDI, qui passe de 90 à 95 ch. La A 160 CDI n'y est pas intégrée. Les quatre motorisations essence sont proposées sur cette nouvelle version. L'augmentation de l'empattement procure également des sensations de conduite différentes avec un comportement routier plus précis et un confort en léger progrès.

Elle est commercialisée peu après la présentation du modèle, dès le printemps 2001 et jusqu'en 2004, en même temps que la version standard.

Versions spécifiques

A 21 AMG / A 210 Evolution

Une Mercedes-Benz A 210 Evolution.

En 2001, Mercedes-Benz a pour projet de créer un modèle AMG, dénommé A 21 AMG, aux côtés de la série 168 afin rivaliser avec divers autres modèles concurrents tels que la Golf GTI ; toutefois, en raison des faibles dimensions de la transmission et de l'embrayage, aucune mécanique de la Classe A ne pouvait gérer le couple élevé des moteurs turbocompressés. Les ingénieurs, n'ayant pas pu atteindre leur objectif, se sont donc ravisés vers une version plus chic, haut de gamme mais quand même musclée. En mars 2002, Mercedes-Benz propose donc la A 210 Evolution, disponible au grand public.

Le moteur M 166, qui équipe toutes les versions essence de la gamme, est modifié à son maximum en remplaçant plusieurs éléments internes pour obtenir une cylindrée augmentée à 2,1 litres. Sa puissance passe donc à 140 ch à 5 500 tr/min, lui permettant de faire le 0 à 100 km/h en 8,2 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 203 km/h. Pour une meilleure tenue de route, le châssis est modifié et l'assiette abaissée de 3 cm. Les freins sont également revus avec des disques ventilés pour les quatre roues. Les pneus sont de taille basse (205/40 ZR 17).

Les finitions sont également plus soignées ; elle dispose de pare-chocs AMG, de jantes en aluminium, d'une double sortie d'échappement chromée et certaines versions disposent d'un liseré rouge décoratif sur tout le tour de la voiture. Pour l'intérieur, elle reçoit un lot d'équipements luxueux et sportifs tels qu'un habillage en cuir complet pour les sièges et les panneaux de portes, un volant en cuir bicolore, une instrumentation à fond argenté et un pédalier avec inserts en acier.

A 190 TWIN / A 38 AMG

Images externes
	Une Mercedes-Benz A 38 AMG auprès de Mika Häkkinen.
	Vue arrière de la A 38 AMG.
	Vue du second moteur positionné dans le coffre.

En 1999, un an après la victoire de Mika Häkkinen et David Coulthard chez McLaren au Championnat du monde de Formule 1 de 1998, Mercedes-Benz décide de fabriquer une Type 168 sportive et présente, en collaboration avec AMG, les A 190 TWIN en quatre exemplaires « Silbergrau », couleur des Flèches d'Argent.

Elles reprennent les caractéristiques de la A 190 de base mais avec une transmission intégrale et deux moteurs M 166. Couplés, ils développent 250 ch avec une vitesse de pointe de 230 km/h. L'accélération de 0 à 100 km/h se fait en 5,7 secondes et le couple maximal est de 360 Nm à 4 000 tr/min. Les deux moteurs peuvent être désaccouplés par un simple interrupteur sur le tableau de bord ; chaque voiture passe donc de 250 ch en propulsion, à 125 ch en traction. Le changement de vitesse fonctionne selon le même principe. Le levier de vitesses, commandé par deux câbles, synchronise les changements sur les deux boîtes à cinq rapports. Elles sont équipées de l'embrayage automatique, également disponible sur la Classe A classique. Le châssis est abaissé de 10 mm et les ailes élargies accueillent des jantes de 18 pouces chaussées de pneus Bridgestone de dimension 225/35 R18. Les suspensions sont indépendantes à l'avant avec bras de suspension et jambes de force McPherson, et l'arrière est équipé de bras oscillants, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs. Le système de freinage avant provient de la berline E 55 AMG (Type 210) ; l'avant est équipé de disques ventilés et l'arrière de disques pleins. Le poids à vide des quatre voitures est de 1 365 kg.

Les pilotes de l'écurie McLaren, Häkkinen et Coulthard, recevront chacun un exemplaire, les deux autres modèles restant en possession d'AMG qui organise des baptêmes de piste pour les clients les plus mordus, dans le cadre de l'AMG Experience Tour. Elles sont par la suite renommées A 38 AMG.

A32 K

En 2002, un riche industriel et collectionneur automobile allemand contacte AMG pour lui fabriquer une Classe A Type 168 spéciale de 500 chevaux ; les ingénieurs le redirigent alors vers le préparateur HWA, filiale d'AMG.

Pensant d'abord installer le V8 M 113 K de la Classe S Type 220, ils constatent que le compartiment moteur est trop petit pour accueillir ce bloc de 5 litres de cylindrée et se rabattent sur un moteur à six cylindres plus compact. Ils choisissent donc le V6 M 112 ML de 3,2 litres équipant les C 32 AMG et SLK 32 AMG. Équipé d'un compresseur hélicoïdal à double vis, ce moteur développe 354 ch à 6 100 tr/min et 450 Nm de couple de 3 000 à 4 600 tr/min, autant que la grosse berline E 55 AMG lancée en 1997.

Les ingénieurs travaillent également sur le châssis et adaptent celui de la berline C 32 AMG sur cette nouvelle voiture. Ils remplacent également la boîte de vitesses manuelle par une automatique qui peut mieux suivre le moteur, et passent en propulsion. L'habitacle évolue lui aussi : le moteur étant plus gros, le tableau de bord recule de 7 cm et la banquette arrière est supprimée afin d'installer un arceau de sécurité. Après plusieurs mois de travail, ce modèle n'a plus grand-chose à voir avec le modèle d'origine ; selon les estimations, le client l'aurait payé plus de 150 000 euros.

Atteignant les 250 km/h et le 0 à 100 en 5,2 secondes, cette unique A32 K (« K » pour Kompressor) est la Classe A Type 168 la plus performante fabriquée. Son rapport poids/puissance est de 4,5 kg/ch.

Version commerciale

La Classe A Type 168 a été disponible en version fourgonnette fermée, notamment pour les artisans et commerciaux, à partir d'août 1998. Proposé uniquement avec la motorisation diesel de 1,7 L, cette A 170 CDI commerciale dispose de deux places à l'avant avec une cloison de séparation, un plancher plat pour le chargement et la récupération de la TVA pour séduire les entreprises. Deux finitions ont été proposées : Classic et Elegance.

Prototypes, dérivés et utilisations alternatives

Version électrique - Zebra

En 1997, le gouvernement de la Californie (États-Unis) propose aux constructeurs automobiles la commercialisation de voitures électriques, via un protocole d'accord (Mémorandum d'entente). Les constructeurs automobiles concernés étaient tenus de proposer des véhicules électriques à batterie sur le marché californien à partir de 1998 s'ils souhaitaient continuer à y vendre des voitures. L'accord prévoyait la vente de 2 % de véhicules à zéro émission pour les années 1998-2000, de 5 % pour 2001 et 2002, et de 10 % à partir de 2003.

Mercedes-Benz a conçu plusieurs prototypes de Classe A Type 168 électrique « zéro émission » avec l'entreprise spécialisée AEG, destinés au marché californien. La Classe A fut choisie pour son plancher en sandwich permettant de positionner le bloc batterie hors des zones de collision tout en maintenant un centre de gravité relativement bas. La batterie et tout le système embarqué prirent comme dénomination Zebra.

Le système d'entraînement est un puissant moteur à courant triphasé asynchrone de 30 à 50 kW à 9 700 tr/min avec un couple maximal de 180 Nm. Le véhicule de 1 380 kg accélère de 0 à 100 km/h en 16,5 secondes et à 50 km/h en un peu moins de 4 secondes. Il offre une autonomie de 200 km. La batterie est d'un seul et unique bloc disposant de 448 cellules et ayant un poids de 370 kg. Le rapport poids/puissance est de 155 W/kg.

Après de fortes tensions et dissuasions de groupes pétroliers au gouvernement californien, le protocole d'accord est supprimé par les tribunaux et le projet de la Classe A Zebra en reste au stade de prototype. Le groupe allemand DaimlerChrysler, société mère de Mercedes-Benz, privilégie par la suite la solution de la pile à combustible « NECAR », déjà testée dans d'autres véhicules de la marque.

Version hybride - HyPer

Le concept car HyPer au musée Mercedes-Benz.

En 1999, Mercedes-Benz, voulant s'orienter vers de nouvelles motorisations, fabrique un concept car hybride : la HyPer. Les ingénieurs choisissent la A 170 CDI à motorisation diesel de 90 ch pour réaliser leurs modifications. Ils incorporent un moteur électrique de 26 kW sous le plancher du coffre, relié aux roues arrière et associé au moteur diesel ; seule la nouvelle partie électrique est modifiée dans le véhicule. La HyPer devient une transmission intégrale lorsque les deux moteurs sont enclenchés, développant une puissance cumulée de 115 ch. Elle atteint les 100 km/h en 8 secondes et permet une consommation de carburant réduite, de 4,9 L/100 km contre 6,8 litres pour la version classique.

Sur le plan esthétique, elle reprend les pare-chocs et les jantes des A 190 TWIN, construites la même année. Elle est cependant peinte avec une couleur spécifique vert-de-gris, non proposée au catalogue.

La technologie du concept Classe A HyPer n'a jamais été produite en série mais constitue une avancée pour les futurs modèles chez Mercedes-Benz, tels que les Classes A Type 177, CLA Type 118 ou encore B Type 247, toutes sorties courant 2020. La Classe A HyPer est actuellement exposée au musée de la marque à Stuttgart.

Versions à pile à combustible - Necar et F-Cell

Mercedes-Benz, voulant se positionner sur de nouveaux types de motorisations écologiques, essaie la pile à combustible à membrane d'échange de protons (PEMFC) sur la Classe A Type 168. De 1997 à 2005, les ingénieurs poursuivent le projet Necar, lancé en 1991 sur le MB 100 (dénommé alors MB 180 BZ) qui sera le premier véhicule à hydrogène. Durant ces neuf années, la marque développe de mieux en mieux cette technologie et conçoit sept prototypes : Necar 3, Necar 4, Necar 4 Study, Necar 4 Advanced, Necar 5, Necar 5.2 et F-Cell. Cette dernière version, le modèle abouti du projet, est produite à 60 exemplaires, déployés sur les routes d'Europe, du Japon, des États-Unis et de Singapour pour des essais. Ce modèle dispose d'un moteur électrique ayant un rendement de 65 kW (équivalant à 88 ch), ce qui lui permet d'être propulsé de 0 à 100 km/h en environ 16 secondes et d'atteindre une vitesse de pointe de 140 km/h. La Classe A Type 168 fut choisie pour ces expérimentations grâce à son planché en sandwich permettant d'y installer tout l'équipement nécessaire à ces nouvelles technologie.

Cette technologie se poursuit ensuite sur la Classe A Type 169 avec la E-Cell et la Classe B Type 245 avec la F-Cell.

La Necar 3.

Installation dans la Necar 3.

La Necar Study dans un musée.

La Necar 5 aux États-Unis.

La F-Cell.

Finitions

La Classe A Type 168 dispose, lors de sa commercialisation, de trois niveaux de finitions, indiqués sur les ailes avant, ou sur les custodes au-dessus.

• Classic (look de base) : version basique avec l'équipement standard. Quelques différences sont visibles entre les Phase I et II, telles que les feux arrière tricolores pour la Phase I (rouge, orange et blanc) qui évoluent sur la Phase II. Sur la deuxième version, sont également ajoutés des clignotants sur les rétroviseurs ainsi que des baguettes en plastique sur la carrosserie. L'intérieur est axé sur la fonctionnalité.
• Élégance (look luxueux) : cette finition est principalement basée sur le style haut de gamme, avec des équipement spécifiques. Pour la Phase I, des jantes en alliage, une calandre et des rétroviseurs aux couleurs de la carrosserie, des feux arrière bicolores (rouge et blanc), un accoudoir central avant, des bacs de rangement sous les sièges avant, des poignées de portes de la couleur de la carrosserie et des vitres arrière électriques. Pour la Phase II, les baguettes latérales extérieures sont de la couleur de la carrosserie et l'intérieur dispose d'un volant en cuir ainsi que d'inserts en bois sur la console centrale.
• Avantgarde (look sportif) : elle reprend les éléments de la finition Élégance, avec une touche de sportivité avec des éléments tels que, pour la Phase I, des jantes en alliage avec pneus larges, une calandre de couleur argent et des poignées de portes aux couleurs de la carrosserie avec garniture chromée. Pour la Phase II, l'évolution intérieure principale se distingue par des inserts imitant la fibre de carbone.

Phase II, finition Classic.

Phase II, finition Élégance.

Phase II, finition Avantgarde.

Séries limitées

Hakkinen / Coulthard

Ces deux séries spéciales, conçues en 1998 à 250 exemplaires (125 chacune), célèbrent la victoire des pilotes Mika Häkkinen (F1 N^o 8) et David Coulthard (F1 N^o 7) des McLaren au championnat du monde de Formule 1 1998.

Série spéciale Hakkinen & Coulthard.

Elles sont conçues sur la base d'une A 160 et plusieurs équipements ont été ajoutés tels que, pour l'extérieur une couleur unique Gris Lune métallisé avec décoration rouge et noire plus logo McLaren sur les portières et adhésif sur le capot : N^o 7 pour les Coulthard et N^o 8 pour les Hakkinen. Elles disposent également de jantes AMG de 17 pouces en alliage avec pneus 205/40 R17, des ailes arrière élargies de 10 mm et une sortie d'échappement chromée AMG.

Pour l'intérieur, elles disposent d'un habitacle en cuir rouge type Designo avec des seuils de portes signés Hakkinen & Coulthard. De nombreux équipements sont installés tels que la climatisation, les vitres électriques, un toit ouvrant, des sièges avant chauffants, un système audio Bose et un lecteur de CD.

Au niveau mécanique, ces deux éditions limitées sont équipées d'un embrayage piloté et d'un châssis sport.

Trend & Fashion

Produite et commercialisée courant septembre 2000 à seulement 200 exemplaires, cette version à hautes finitions est disponible uniquement sur la A 160 essence.

Pour l'extérieur, deux peintures métallisées spécifiques sont proposées : Bleu Atoll ou Gris Polaire. Plusieurs équipements sont ajoutés tels que des jantes en alliage type Turin à cinq branches et un toit ouvrant à cinq lamelles. Un logo spécifique sur les ailes avant est ajouté afin de la distinguer.

En ce qui concerne l'intérieur, deux types de selleries en cuir sont disponibles : Ardoise et Quartz. Elle dispose également en série de la climatisation, une radio CD RDS Alpine avec six haut-parleurs, des airbags frontaux et l'ABS/ESP/BAS.

Ambiance / Contact

Ces deux versions, similaires, sont produites en 2000 (Ambiance) puis en 2002 (Contact). Elles sont proposées avec deux motorisations : la A 140 avec la finition Classic ou la A 170 CDI avec les finitions Classic ou Élégance, au choix du client. Afin de la distinguer, celle-ci dispose du logo Ambiance ou Contact sur hayon arrière. Une seule peinture est proposée, le Noir Galaxy.

Pour les équipements supplémentaires, elles sont munies de la climatisation, d'un autoradio CD RDS avec six haut-parleurs, de la condamnation centralisée avec télécommande et, en option, de sièges arrière individuels (1/3) ou d'une banquette (2/3).

Édition

Cette version luxueuse, basée sur la finition Élégance, est disponible uniquement pour le marché français en septembre 2001. Elle est proposée sur les motorisations A 160 et A 190, avec boîte de vitesses manuelle ou automatique, selon le choix de l'acheteur.

En équipements supplémentaires, cette série limitée dispose de jantes en alliage léger, d'un toit ouvrant électrique à lamelles, de la climatisation, d'un système de navigation GPS et de sièges en cuir.

Fascination

Cette série limitée, proposée au marché français en février 2002, est limitée à 800 exemplaires sur la version Family de la A 170 CDI uniquement. Les acheteurs ont le choix entre la boîte de vitesses manuelle ou automatique, ainsi que le choix de la finition, soit Classic, Elegance ou Avantgarde. Pour l'aspect extérieur, deux peintures sont proposées, Gris Cumulus ou Noir Galaxy, et des jantes type Incenio en alliage de 15 pouces à six branches sont directement intégrées à cette version. Pour l'intérieur, la climatisation, les airbags latéraux et l'autoradio CD sont de série.

Lancé initialement pour le marché français, le Luxembourg y a ensuite droit durant le reste de l'année 2002 avec cependant quelques particularités supplémentaires : cette Fascination dispose de la condamnation centralisée avec télécommande. Plusieurs motorisations sont également disponibles : en diesel les A 160 CDI et A 170 CDI et pour les essences les A 140 et A 160. La carrosserie de base est aussi proposée, en plus de la Family.

Classic Style

Proposée en 2002 pour le marché allemand, et comme son nom l'indique, avec la finition Classic uniquement, elle dispose de quelques équipements supplémentaires par rapport à la version de base. Climatisation, système audio avancé et prééquipement pour téléphone portable GSM sont de série. Deux couleurs métallisées sont disponibles, Noir Galaxy ou Gris Cumulus, avec des jantes en alliage de 15 pouces à six branches. Le logo Classic Style est visible sur les tapis de sol et les ailes avant. Quatre motorisations sont proposées : A 140, A 160, A 160 CDI et A 170 CDI, avec les deux types de carrosseries.

Optimum

Cette version, proposée pour le marché français en octobre 2003 uniquement, permet d'accéder à un véhicule mieux équipé au prix d'une Classe A de série. Elle est disponible avec toutes les motorisations à l'exception de la A 210 Evo. Elle peut disposer de l'une des trois finitions proposées par le constructeur avec une multitude d'options et la peinture est aux choix, parmi toutes celles du catalogue. Elle comprend en équipements supplémentaires la climatisation et l'autoradio Alpine RDS avec lecteur de CD.

Piccadilly

La Piccadilly est la dernière série limitée proposée pour la Classe A Type 168. Réservée aux marchés allemand, néerlandais et belge en septembre 2003 uniquement, cette version est disponible sur toutes les 168 à l'exception de la A 210 EVO (toutes motorisations et finitions, suivant les marchés) et reprend le principe de la série limitée Optimum, un véhicule bien équipé à prix avantageux.

Deux couleurs sont disponibles : Bleu Alpin ou Noir Tropique, plus des jantes en alliage de 16 pouces à cinq branches avec pneus 195/50 R16. Pour l'intérieur, la climatisation, la radio stéréo avec lecteur de CD, la condamnation centralisée avec télécommande, le régulateur de vitesse Tempomat et un volant gainé cuir sont de série. Le logo Piccadilly est présent sur les tapis de sol, le pommeau du levier de vitesses et la carrosserie.

Caractéristiques

Dimensions

Lors de la première présentation de la Classe A Type 168 en octobre 1996, elle est la voiture la plus courte de la gamme Mercedes-Benz, détrônant alors la Classe SLK Type 170 présentée début 1996. Cette dernière mesurait 4,01 m, alors que la nouvelle citadine n'en fait que 3,57 m, 44 cm de moins.

En avril 2001, la Phase II est lancée et bénéficie d'un restylage poussé. En effet, les pare-chocs sont modifiés et elle gagne 3 cm en longueur (3,60 m). Avec ses 3,77 m, la version Family est plus longue de 17 cm que la version standard restylée.

Une Classe A W168.

Une Classe A V168 (Family).

Un Vaneo, version ludospace de la Type 168.

Masses et dimensions de la Classe A Type 168

	W168 (berline standard)		V168 (berline longue)	Vaneo (pour comparaison)
	Phase I	Phase II	Phase II	-
Longueur	3 575 mm	3 606 mm	3 776 mm	4 192 mm
Largeur	1 719 mm			1 742 mm
Hauteur	1 575 mm	1 575 à 1 587 mm	1 589 à 1 601 mm	1 830 mm
Empattement	2 423 mm		2 593 mm	2 900 mm
Voies avant / arrière	1 502 mm / 1 440 mm	1 503 mm / 1 452 mm	1 503 mm / 1 452 mm	1 524 / 1 477 mm
Garde au sol (à vide / en charge)	N.C.	N.C.	N.C.	553 / 485 mm
Rayon de braquage	10,75 m	10,40 m	11,00 m	11,80 m
Masse à vide (PV) (selon moteurs et équipements)	1 095 à 1 145 kg	1 105 à 1 165 kg	1 135 à 1 190 kg	1 365 à 1 425 kg
Charge utile (selon moteurs et équipements)	385 kg		445 kg	545 à 555 kg
Chargement sur pavillon de toit	0 kg			50 kg
Poids total autorisé en charge (PTAC) (selon moteurs et équipements)	1 480 à 1 530 kg	1 490 à 1 550 kg	1 580 à 1 635 kg	1 910 à 2 030 kg
Chargement de remorque (freiné / non freiné)	1 000 / 400 kg			1 000 / 500 kg
Poids total roulant autorisé (PTRA) (selon moteurs et équipements)	1 880 à 2 530 kg	1 890 à 2 550 kg	1 980 à 2 635 kg	2 410 à 2 680 kg
Coffre (avec banquette arrière rabattue)	390 l (1 740 l)		390 l (1 930 l)	150 l (2 400 l)
Capacité du réservoir	54 l			54 l

Note : ce tableau comprend les dimensions hors-tout, cependant, les rétroviseurs, antennes ou autres éléments hors carrosserie ne sont pas compris dedans.

Chaîne cinématique

Motorisations

Moteur essence M 166.

La Classe A Type 168 a été proposée, lors de son lancement, en deux motorisations essence de quatre cylindres (1,4 et 1,6 L). Par la suite, deux motorisations diesel 1,7 L voient le jour, puis enfin deux autres essence (1,9 et 2,1 L). Les moteurs, installés sous le capot au « chausse-pied », sont inclinés avec un angle de 59° pour les essence et 56° pour les diesel pour permettre un implantation transversale. D'autres motorisations ont également été mises en place dans la Type 168, mais n'ont pas été commercialisées, telles que la A 190 TWIN équipée de deux moteurs essence, ou la A32 K dotée d'un moteur V6.

Les motorisations essence reposent sur le moteur M 166 à quatre cylindres en ligne, à deux soupapes par cylindre et à injection indirecte multipoint. Quatre versions différentes sont proposées, respectant toutes la norme européenne d'émissions Euro 4. La transmission se fait uniquement sur l'essieu avant (à l'exception des modèles n'ont pas été commercialisées : la A 190 TWIN qui bénéficie d'une transmission intégrale et A32 K qui est en propulsion).

Pour ses motorisations diesel, la Classe A est munie du OM 668 à quatre cylindres en ligne et seize soupapes. Équipé d'une injection directe à rampe commune à régulation électronique et d'un turbocompresseur, il n'est disponible qu'avec une cylindrée de 1,7 litre, mais proposé en plusieurs puissances. Mécaniquement, les moteurs sont presque identiques mais le premier (OM 668 DE 17 A), installé sur la A 160 CDI ne dispose pas d'intercooler. Pour la maintenance du modèle, seul l'arbre à cames et le turbocompresseur ont été révisés, ce qui explique pourquoi les performances ont légèrement augmenté. Il respecte à la norme européenne d'émissions Euro 3.

Tableaux des motorisations de la Classe A Type 168.

Essence

Modèle et boîte	Construction	Moteur	Cylindrée	Puissance	Couple	0 à 100 km/h	Vitesse maximale	Consommation et émissions de CO2
A 140 (boîte méca. 5 ou auto. 5)	(10/1996) 09/1997 - 03/2001 - 08/2004	4 cylindres en ligne M 166 E 14	1 397 cm3 (1,4 L)	60 kW (82 ch) à 5 000 tr/min	130 N m à 3 750 tr/min	méca. 5 : 12,9 s auto. 5 : 14,6 s	méca. 5 : 170 km/h auto. 5 : 167 km/h	5,6 à 10,4 L/100 km 170 à 180 g/km
A 140 Family (boîte méca. 5 ou auto. 5)	04/2001 - 08/2004					méca. 5 : 13,2 s auto. 5 : 14,9 s		5,7 à 10,5 L/100 km 170 à 180 g/km
A 140 (Allemagne) (boîte auto. 5)	2000 - 08/2004	4 cylindres en ligne M 166 E 16 red.	1 598 cm3 (1,6 L)	60 kW (82 ch) à 5 000 tr/min	140 N m à 2 500 tr/min	N.C.	N.C.	N.C.
A 140 Family (Allemagne) (boîte auto. 5)	04/2001 - 08/2004					N.C.		N.C.
A 160 (boîte méca. 5 ou auto. 5)	(10/1996) 09/1997 - 03/2001 - 08/2004	4 cylindres en ligne M 166 E 16	1 598 cm3 (1,6 L)	75 kW (102 ch) à 5 250 tr/min	150 N m à 4 000 tr/min	méca. 5 : 10,8 s auto. 5 : 11,9 s	méca. 5 : 180 km/h auto. 5 : 178 km/h	5,4 à 10,2 L/100 km 172 à 184 g/km
A 160 Family (boîte méca. 5 ou auto. 5)	04/2001 - 08/2004					méca. 5 : 11,1 s auto. 5 : 12,2 s		5,4 à 10,2 L/100 km 172 à 184 g/km
A 190 (boîte méca. 5 ou auto. 5)	06/1999 - 03/2001 - 08/2004	4 cylindres en ligne M 166 E 19	1 898 cm3 (1,9 L)	92 kW (125 ch) à 5 500 tr/min	180 N m à 4 000 tr/min	méca. 5 : 8,8 s auto. 5 : 10,2 s	méca. 5 : 198 km/h auto. 5 : 193 km/h	5,9 à 11 L/100 km 184 à 190 g/km
A 190 Family (boîte méca. 5 ou auto. 5)	04/2001 - 08/2004					méca. 5 : 9,1 s auto. 5 : 10,5 s		5,9 à 10,4 L/100 km 180 à 190 g/km
A 210 Evo / A 21 AMG (boîte méca. 5 ou auto. 5)	03/2002 - 08/2004	4 cylindres en ligne M 166 E 21	2 084 cm3 (2,1 L)	103 kW (140 ch) à 5 500 tr/min	205 N m à 4 000 tr/min	méca. 5 : 8,2 s auto. 5 : 9,0 s	méca. 5 : 203 km/h auto. 5 : 198 km/h	6,2 à 11,3 L/100 km 190 à 197 g/km
A 210 Evo / A 21 AMG Family (boîte méca. 5 ou auto. 5)	03/2002 - 08/2004					méca. 5 : 8,4 s auto. 5 : 9,2 s
A 190 TWIN / A 38 AMG (boîte méca. 5) (non commercialisé)	1999	4 cylindres en ligne M 166 E 19 (x2)	1 898 cm3 (1,9 L) (x2 soit 3,8 L)	183 kW (250 ch) à 5 500 tr/min	360 N m à 4 000 tr/min	5,7 s	230 km/h	N.C.
A 32 K (boîte auto. 5) (non commercialisé)	2002	6 cylindres en V + compresseur M 112 E 32 ML	3 199 cm3 (3,2 L)	260 kW (354 ch) à 6 100 tr/min	450 N m à 3 000-4 600 tr/min	5,2 s	250 km/h	N.C.

Diesel

Modèle et boîte	Construction	Moteur	Cylindrée	Puissance	Couple	0 à 100 km/h	Vitesse maximale	Consommation et émissions de CO2
A 160 CDI Phase I (boîte méca. 5)	08/1998 - 03/2001	4 cylindres en ligne OM 668 DE 17 A	1 689 cm3 (1,7 L)	44 kW (60 ch) à 3 600 tr/min	160 N m à 1 500-2 400 tr/min	17,7 s	153 km/h	3,9 à 5,6 L/100 km 119 g/km
A 160 CDI Phase II (boîte méca. 5)	04/2001 - 05/2004	4 cylindres en ligne OM 668 DE 17 LA red.	1 689 cm3 (1,7 L)	55 kW (75 ch) à 3 600 tr/min	160 N m à 1 500-2 800 tr/min	15,1 à 16,8 s	162 à 157 km/h	3,9 à 7,7 L/100 km 119 à 146 g/km
A 170 CDI Phase I (boîte méca. 5 / auto. 5)	08/1998 - 03/2001	4 cylindres en ligne OM 668 DE 17 LA	1 689 cm3 (1,7 L)	66 kW (90 ch) à 4 200 tr/min	180 N m à 1 600-3 200 tr/min	Manu. 5 : 12,5 s Auto. 5 : 13,7 s	Manu. 5 : 175 km/h Auto. 5 : 172 km/h	4,2 à 7,9 L/100 km 131 à 156 g/km
A 170 CDI commerciale Phase I (boîte méca. 5 / auto. 5)	08/1998 - 03/2001
A 170 CDI Phase II (boîte méca. 5 ou auto. 5)	04/2001 - 08/2004	4 cylindres en ligne OM 668 DE 17 LA	1 689 cm3 (1,7 L)	70 kW (95 ch) à 4 200 tr/min	180 N m à 1 600-3 600 tr/min	Manu. 5 : 12,1 s Auto. 5 : 13,2 s	Manu. 5 : 180 km/h Auto. 5 : 173 km/h	4,1 à 7,3 L/100 km 131 à 145 g/km
A 170 CDI Family (boîte méca. 5 ou auto. 5)						Manu. 5 : 12,4 s Auto. 5 : 13,5 s		4,3 à 7,3 L/100 km 133 à 145 g/km
A 170 CDI commerciale Phase II (boîte méca. 5 / auto. 5)	04/2001 - 08/2004					Manu. 5 : 12,1 s Auto. 5 : 13,2 s		4,1 à 7,3 L/100 km 131 à 145 g/km

 

Boîtes de vitesses

La Classe A Type 168 est équipée de série d'une boîte de vitesses manuelle à cinq rapports pour toutes les versions avec, en option, une version « sport » empruntée à la motorisation de la A 190.

Une boîte automatique à variateur de vitesse mécanique (CVT) nommée « Autotronic », également à cinq rapports, est disponible en option pour tous les modèles hormis la A 160 CDI Phase I. Celle-ci pouvait être pilotée grâce à un sélecteur de vitesse automatique relié directement à un calculateur (TCU) développé par Siemens. Ce boîtier garantissait des passages de rapports au moment optimal.

Elle est identique à celle du Vaneo, hormis le premier rapport.

Les rapports de démultiplication des boîtes de vitesses de la Classe A varient selon les motorisations et le choix d'une boîte automatique ou manuelle :

Rapports de démultiplication de la Classe A Type 168.

	Boîtes manuelles				Boîtes automatiques CVT
	A 140 et A 160 (essence)	A 190 et A 210 (essence)	A 160 CDI (diesel)	A 170 CDI (diesel)	A 140, A 160, A 190 et A 210 (essence)	A 160 CDI phase II et A 170 CDI (diesel)
Transmission finale	4,06	3,72	3,05	3,61	3,76	3,05
1er rapport	3,27				3,63
2e rapport	1,92				2,09
3e rapport	1,26	1,34	1,26		1,31
4e rapport	0,88	1,03	0,88		0,90
5e rapport	0,70	0,83	0,70		0,72
Marche arrière	3,29				3,67

Mécanique

En ce qui concerne le freinage, la Classe A Type 168 dispose d'un système hydraulique à double circuit avec servofrein. Les voitures sont toutes munies de freins à disque aux roues avant, avec des disques pleins ou ventilés selon le modèle, de 260 mm x 22 mm, à l'exception de la A 210 qui dispose de disques ventilés et perforés 276 mm x 22 mm. Pour l'arrière, les modèles au châssis standard (W168) disposent tous de freins à tambour, à l'exception des A 190 et A 210 ainsi que des versions Family (V168) qui disposent de disques pleins de 258 mm x 8 mm.

La direction est à crémaillère et pignon, avec assistance électrique (moteur à courant continu et contrôle électronique de la vitesse).

Le train avant dispose d'une suspension de type MacPherson avec des triangles inférieurs, des amortisseurs bitubes, des ressorts hélicoïdaux et une stabilisation par barre stabiliatrice. À l'arrière, la suspension est à bras oscillant, avec des amortisseurs monotubes, ressorts hélicoïdaux et barre de torsion stabilisatrice.

Les pneumatiques d'origine constructeur pour toutes les motorisations sont 195/50 R15, à l'exception de la A 210 qui dispose de pneus de taille 205/40 ZR17 et de la A 160 CDI Phase II qui est chaussée en 155/70 R15.

Châssis et carrosserie

Plancher en sandwich

Schéma du plancher en sandwich de la Type 168.

Le plancher « sandwich », une architecture automobile brevetée et développée par Mercedes-Benz à partir de 1993, a été intégré pour la première fois dans la Mercedes-Benz Studie-A, un concept car conçu et étudié pour une conduite en ville plus simple avec un gabarie réduit. Il est ensuite intégré de série dans la Classe A Type 168 dès 1996.

Contrairement à une voiture classique où le moteur est placé entièrement à l'avant sous un capot horizontal et un habitacle de plain-pied, l'architecture « sandwich » repose sur une superposition. Le plancher de la voiture est surélevé d'une dizaine de centimètres, ce qui crée un espace creux sous l'habitacle qui court entre les essieux et la chaîne cinématique. Moteur et boîte de vitesses sont inclinés à environ 60 degrés à l'avant, logés à cheval entre le compartiment moteur et le dessous du plancher avant.

L'objectif premier de ce plancher est la sécurité passive : en cas de collision frontale violente, le moteur et la boîte de vitesses ne sont pas bloqués par un tablier rigide qui viendrait s'écraser et pénétrer dans les jambes des passagers. Grâce à leur inclinaison, le bloc moteur et la transmission glissent vers le bas et se logent sous le plancher de l'habitacle, le long du double fond. L'habitacle reste ainsi intègre, offrant une protection pour les occupants.

Grâce à cette position surélevée, l'espace aux jambes à l'arrière et la visibilité sont comparables à ceux d'un véhicule de catégorie supérieure, cependant, le centre de gravité de la voiture est plus haut, principale cause de la mésaventure du « test de l'élan » en 1997 (corrigé par l'ajout de série de l'ESP).

Seul trois modèles de série ont été équipé de ce plancher : les Classe A Type 168 de 1997 à 2004 et Type 169 de 2004 à 2012, ainsi que le Vaneo de 2001 à 2005.

La complexité de cette structure a rendu la Type 168 très coûteuse à produire et à concevoir, pesant lourdement sur la rentabilité des premières années. Lorsque la Classe A a changé de philosophie en 2012 pour devenir une berline compacte (génération W176), Mercedes-Benz a définitivement abandonné le plancher « sandwich » pour une plateforme plus conventionnelle moins coûteuse et offrant un centre de gravité plus bas.

Peintures

En huit ans de commercialisation, la Classe A Type 168 dispose de plusieurs peintures standards ou métallisées :

• Peintures standards
  • Vert Oasis : DB 260 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Violet Flore : DB 381 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Rouge Braise : DB 594 (octobre 1997 à mars 2003) ;
  • Blanc Neige : DB 153 (octobre 1997 à avril 2004) ;
  • Noir Nuit : DB 696 (mars 1999 à avril 2004).

A 140 Rouge Braise.

A 170 CDI Rouge Volcan.

• Peintures métallisées
  • Vert Jungle : DB 282 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Rouge Volcan : DB 483 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Gris Lune : DB 706 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Bleu Abysse : DB 933 (octobre 1997 à mars 2001) ;
  • Gris Météore : DB 195 (octobre 1997 à mars 2003) ;
  • Bleu Cascade : DB 949 (octobre 1997 à avril 2004) ;
  • Violet Nova : DB 370 (mai 1999 à mars 2001);
  • Bleu Atoll : DB 375 (04/2000 à 04/2004), avec série limitée Trend & Fashion ;
  • Gris Polaire : DB 761 (04/2000 à 04/2004), avec série limitée Trend & Fashion ;
  • Bleu Pacifique : DB 342 (03/2001- 03/2003) ;
  • Bleu Océan : DB 377 (03/2001 - 03/2003) ;
  • Vert Mangrove : DB 801 (03/2001 - 04/2004) ;
  • Gris Cumulus : DB 757 (03/2002 à 04/2004), avec séries limitées Fascination et Classic Style ;
  • Noir Galaxy : DB 971 (03/2002 à 04/2004), avec séries limitées Ambiance / Contact, Fascination et Classic Style ;
  • Noir Tropique : DB 160 (03/2003 - 04/2004), avec série limitée Piccadilly ;
  • Gris Comet : DB 748 (03/2003 à 04/2004) avec packs Économie, Confort ou Exclusif ;
  • Bleu Alpin : DB 939 (03/2003 à 04/2004), avec série limitée Picadilly.

Intérieur

Vue du tableau de bord de la Type 168.

Avec le double plancher, les passagers bénéficient d'une assise surélevée semblable à celle d'un mini-monospace, offrant une visibilité panoramique et un accès à bord facile. L'absence de tunnel de transmission (la mécanique étant logée à l'avant et sous le plancher incliné) offre une sensation d'espace à bord.

La version de base propose cinq places ; une option permet de l'équiper de quatre places, deux sièges remplaçant la banquette arrière.

La Type 168 présente de nombreux aménagements possibles grâce à sa sellerie modulable. La première rangée dispose de deux sièges individuels réglables en hauteur, le réglage du siège passager étant toutefois optionnel, tout comme sa dépose complète. La deuxième rangée reçoit une banquette divisible en deux parties (1/3 et 2/3) dont chacune peut se rabattre (dossier seul ou ensemble complet) ou être retirée entièrement. Chaque siège ou banquette est fixé sur des rails et peut coulisser. Selon le constructeur, 72 disposition différentes de sièges sont possibles dans la voiture et le coffre d'une capacité de 390 litres passe à 1 340 litres avec la banquette arrière rabattue.

Production et commercialisation

Teinte Violet Nova sur une W168.

La Classe A Type 168 a été présentée d'octobre 1996 à octobre 1997 dans plusieurs villes européennes, notamment lors de l'événement marketing A-Motion Tour.

À la suite de nombreux retours positifs, la production et la commercialisation débutent réellement en octobre 1997 où les concessionnaires effectuent les premières ventes.

Elle fut produite à presque 1,1 million d'exemplaires dans l'usine allemande de Rastatt. La version standard est produite à 882 661 exemplaires et la version allongée à 204 212 exemplaires.

Dans la culture populaire

La Type 168 est visible dans de nombreux films et séries, allemands notamment, la plupart du temps comme simple véhicule de fond, comme véhicule d'action mineur ou lors de scènes brèves. Cependant, certains scénaristes la choisissent pour une course-poursuite ou comme véhicule pour un personnage important.

À la télévision, elle apparaît fréquemment dans des téléfilms ou séries allemandes tels que Verführt - Eine gefährliche Affäre, Wunschkinder und andere Zufälle, Tatort - Veras Waffen, mais aussi dans le film italien Tableau de famille, où elle joue un rôle prépondérant auprès de chaque acteur principal. Elle est également très présente dans les séries policières allemandes des années 1990 et 2000, tel qu'Alerte Cobra, Le Clown ou encore Action Justice.

En France, elle est visible dans les longs-métrages Le Double de ma moitié (1999), Merci pour le chocolat (2000) ainsi que dans la série télévisée Enquêtes réservées (de 2009 à 2013).

Ce modèle est également jouable dans quelques jeux vidéo de course, notamment World Racing — où toutes les motorisations sont disponibles — et certains titres de la série Gran Turismo.

Notes et références

Notes

(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Mercedes-Benz Baureihe 168 » (voir la liste des auteurs).

Ouvrages récurrents

• Serge Bellu, Mercedes-Benz - Les modèles cultes de la marque, 2014.

• Trevor Legate, Mercedes-Benz - Une fabuleuse histoire, 2006.

• Daimler-Chrysler AG, Le Vaneo. Parce que chaque jour est différent., (Documentation commerciale), 2004.

Voir aussi

Bibliographie

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Serge Bellu (ill. Département communication de Daimler ; Archives de Grand Tourime SAS), Mercedes-Benz : Les modèles cultes de la marque, Paris, Chêne, coll. « Mytik », janvier 2014, 62 p. (ISBN 978-2-85120-807-1). 
• Trevor Legate (trad. de l'anglais), Mercedes-Benz : Une fabuleuse histoire, Parragon, 2006 (1^re éd. 2005), 192 p. (ISBN 978-1-40547-746-8). 
• Daimler-Chrysler AG, Le Vaneo. Parce que chaque jour est différent (Documentation commerciale), 2004.

Liens externes

• (sv) « Dagen då Mercedes A-klass slog runt » [« Le jour où la Mercedes Classe A a fait volte-face »] (sur le test de l'élan de la Classe A Type 168), Teknikens Värld,‎ 9 novembre 2017 (lire en ligne, consulté le 13 août 2026).
• Denis Meunier, « Mercedes A 210 Evolution Family : statut VIP », L'Argus,‎ 27 mai 2002 (lire en ligne, consulté le 13 août 2026).

Articles connexes

• Mercedes-Benz Classe A
• Mercedes-Benz Classe A (Type 169)
• Mercedes-Benz Vaneo
• Minispace