Meshes of the Afternoon

Données clés
Réalisation	Maya Deren; Alexander Hammid
Pays de production	États-Unis
Durée	14 min.
Sortie	1943

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Meshes of the Afternoon est un court métrage expérimental américain réalisé par Maya Deren et Alexander Hammid en 1943. L'intrigue du film est circulaire et répète des images psychologiques à caractère symbolique, telles qu'une fleur sur une longue route, une clé en train de tomber, une porte déverrouillée, un couteau enfoncé dans un pain, une mystérieuse figure habillée en Faucheuse et ayant un miroir pour visage, ou encore un téléphone décroché.

Maya Deren, Alexander Hammid, Meshes of the Afternoon, film complet, 16mm, muet (sans l'accompagnement musical de 1959)

En 1990, Meshes of the Afternoon est sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être restauré par le National Film Registry américain, car il est considéré « culturellement, historiquement ou esthétiquement remarquable ».

Meshes of the Afternoon est considéré comme le premier film du cinéma expérimental américain, annonçant le courant underground^[1].

Histoire et production

Ce film est le fruit du désir commun de Maya Deren et Alexander Hammid (son mari à l'époque)^[2] de créer un film d'avant-garde personnel qui traiterait des problèmes psychologiques dévastateurs, à l'instar des films français d'avant-garde des années 1920, comme Un chien andalou (1929) et L'Âge d'or (1930) de Salvador Dalí et Luis Buñuel. L'usage que Maya Deren fait du symbolisme dans ses films est lié à l'intérêt de son père pour la psychologie et au désir de la réalisatrice de convoquer ces intérêts.

Le style visuel de Meshes of the Afternoon est particulièrement fluide. Le montage s'adapte au rythme des mouvements et des ellipses, ce qui prolonge la continuité des gestes et de l'action. Dès le début, on observe une alternance constante de perspectives, allant d'une représentation synecdoque de l'action à des points de vue subjectifs de ce que voit le protagoniste^[3].

« L'objectif de ce premier film, tout comme celui des films suivants, est de créer une expérience mythologique. À l'époque de sa réalisation, on ne pouvait pas prévoir la réaction du grand public ni imaginer à quel point la tendance culturelle dominante à l'interprétation psychologique pouvait entraver la compréhension du film. » Maya Deren^[3]

Maya Deren et Alexander Hammid ont écrit et réalisé leur film, avec une caméra 16 mm Bolex. Ils y ont également joué. Bien que Maya Deren soit habituellement considérée comme son principal créateur artistique, le réalisateur Stan Brakhage, qui connaissait le couple, a affirmé dans son livre Film at Wit's End que Meshes of the Afternoon était en réalité en majeure partie une création d'Hammid. Il ajoute que leur mariage a commencé à souffrir du succès que Maya Deren a connu.

Le film reçoit le Grand Prix - films d'avant-garde au festival de Cannes 1947^[4].

À sa sortie, le film n'avait pas de musique. Cependant, une partition musicale influencée par la musique traditionnelle japonaise et réalisée par le troisième mari de Maya Deren, Teiji Ito, a été ajoutée au film, sous la direction de Maya Deren, en 1959.