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Michael Reeves (réalisateur)

réalisateur et scénariste
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Michael Reeves est un réalisateur et scénariste anglais, né le 17 octobre 1943 et mort le 11 février 1969. Il est connu pour avoir poussé l'acteur Vincent Price à abandonner son style de jeu habituel dans Le Grand Inquisiteur[1]. Quelques mois après la sortie du film, souffrant d'une grave dépression, Reeves fait une overdose accidentelle d’alcool et de barbituriques. Il meurt à Londres à l’âge de 25 ans.

Michael Reeves
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Biographie
Naissance
Décès
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Nationalité
Formation
Activités

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Formation et début de carrière

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Reeves naît à Londres le , et est apparenté à la famille fondatrice de l’entreprise de fabrication de peintures Reeves and Sons (en)[2]. Il fait ses études à King's Mead et au Radley College[3], deux écoles privées anglaises. Passionné par le cinéma, il fonde un ciné-club clandestin à Radley en attendant d'avoir quinze ans, l'âge requis pour participer au ciné-club de l'école[4].

Reeves n'a pas encore vingt ans quand il se rend à Los Angeles pour rencontrer son réalisateur favori : Don Siegel[2]. Celui-ci l'héberge un temps, lui permet d'assister au tournage des Rôdeurs de la plaine et lui confie la direction des dialogues lors des essais[5] - brève expérience qu'il fait valoir ensuite auprès d'une relation de ses parents, le producteur Irving Allen[5]. Allen l'emploie en 1962 et 1963 comme réalisateur de seconde équipe sur deux de ses productions tournées en Yougoslavie : Les Drakkars de Jack Cardiff[6] et Genghis Khan de Henry Levin[7].

Sur le tournage des Drakkars, Reeves s'est lié d'amitié avec un directeur de production, Paul Maslansky[8]. En 1963, celui-ci devient producteur indépendant. Reeves travaille en Italie sur ses deux premières productions : Le Château des morts-vivants avec Christopher Lee et Donald Sutherland, et La Sœur de Satan avec Barbara Steele et Ian Ogilvy. Sur le premier, il est assistant réalisateur. Il écrit le scénario du second sous le pseudonyme de Michael Byron, et le met en scène. La Sœur de Satan contient une séquence de chasse aux sorcières annonçant l’ouverture du film qui rendra Reeves célèbre deux ans plus tard : Le Grand Inquisiteur[9].

The Sorcerers

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De retour en Grande-Bretagne, Reeves réalise son deuxième long-métrage, La Créature invisible (1967). Selon Tom Ryall, « malgré son faible budget, Reeves parvient à tirer des performances remarquables de Boris Karloff et Catherine Lacey en personnes âgées obsédées par les possibilités sexuelles violentes offertes par la société permissive, ainsi que de Ian Ogilvy, dans le rôle du jeune homme devenu leur instrument involontaire. Son thème du contrôle à distance et de l’expérience sensorielle par procuration peut s’interpréter comme un commentaire réflexif sur l’expérience cinématographique »[9].

Le Grand Inquisiteur

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Reeves est surtout connu pour son troisième et dernier film, Le Grand Inquisiteur. Il n’a que 24 ans lorsqu’il le coréalise et le met en scène[10],[11]. En 2005, le magazine Total Film classe Le Grand Inquisiteur au 15e rang des plus grands films d’horreur de tous les temps[12]. Réalisé avec un budget modeste en Est-Anglie et adapté du roman de Ronald Bassett (en), Le Grand Inquisiteur raconte l’histoire de Matthew Hopkins, avocat devenu chasseur de sorcières, qui fait chanter et assassine des innocents dans la campagne. Reeves insuffle au film un puissant sentiment de l’impossibilité d’agir moralement dans une société où les conventions sont en ruine. Bien qu’il reprenne certains codes du cinéma d’horreur à petit budget, le film demeure une œuvre particulièrement marquante et évocatrice[13].

Reeves souhaite confier le rôle principal à Donald Pleasence, mais American International Pictures, cofinanceur du film, impose son acteur vedette Vincent Price. Cela engendre des tensions entre l’acteur et le jeune réalisateur. Une anecdote célèbre rapporte comment Reeves parvient à gagner le respect de Vincent Price : alors que Reeves lui demande sans cesse de jouer plus sobrement, Price explose : « Jeune homme, j’ai tourné dans quatre-vingt-quatre films. Et vous ? » Michael Reeves répond : « Moi, j’en ai fait trois bons »[2].

Michael continue de pousser Vincent Price à livrer une interprétation brillante et féroce. Ce n’est qu’en découvrant le film terminé que l’acteur comprend l’intention du réalisateur, et tente alors de se réconcilier avec lui. Le Grand Inquisiteur reçoit un accueil critique mitigé à sa sortie, avec notamment une critique virulente d’Alan Bennett dans The Listener (magazine) (en), mais est rapidement réévalué et globalement salué.

Mort

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Michael Reeves meurt à Londres quelques mois après la sortie du film. Alors qu’il travaille sur une adaptation de Le Cercueil vivant, il prend des somnifères. Le matin du , sa femme de ménage le découvre mort dans sa chambre à Cadogan Place (en), à Knightsbridge, à l’âge de 25 ans. Le rapport du coroner indique une overdose accidentelle de barbiturique, la dose étant trop faible pour laisser supposer une intention suicidaire[2],[14].

Filmographie

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Titre Année Crédits Remarques Ref(s)
Réalisateur Scénariste Autre
Intrusion 1961 Oui Oui Court-métrage, également acteur [15]
Le Château des morts-vivants 1964 Oui 2d assistant réalisateur [16]
La Sœur de Satan 1966 Oui [17],[18]
La Créature invisible 1967 Oui Oui [19],[20]
Le Grand Inquisiteur 1968 Oui Oui [20],[21]

Projets envisagés

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Parmi les projets que Reeves aurait été pressenti pour réaliser, on compte Par un lien de boutons d'or et Le Divin Marquis de Sade[22]. Ces deux films sont finalement réalisés par d’autres. Un film sur l’IRA est également en développement, annoncé par la presse spécialisée comme une future production Tigon, sous le titre O'Hooligan's Mob[2]. Reeves évoque également un projet d’adaptation du roman de Walker Hamilton All The Little Animals, mais ce projet ne dépasse pas le stade de la préproduction.

Références

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  1. ↑ (en) Benjamin Halligan, Michael Reeves, Manchester, Manchester University Press, , 248 p. (ISBN 0-7190-6350-7), p. 136-137
  2. 1 2 3 4 5 Matthew Sweet, « Michael Reeves: the lost visionary of British film » [archive du ], sur The Telegraph,
  3. ↑ Halligan 2003, chpt. 2.
  4. ↑ Benjamin Halligan, 2003, p. 22-23
  5. 1 2 Benjamin Halligan, 2003, p. 34
  6. ↑ Benjamin Halligan, 2003, p. 35
  7. ↑ https://www.imdb.com/fr/title/tt0059219/fullcredits/
  8. ↑ Benjamin Halligan, 2003, p. 39
  9. 1 2 Tom Ryall, « Reeves, Michael (1944-1969) », sur Reference Guide to British and Irish Film Directors, BFI Screenonline (consulté le )
  10. ↑ « Matthew Hopkins - Witchfinder General | 1968 » [archive du ], Britishhorrorfilms.co.uk (consulté le )
  11. ↑ « Witchfinder General » [archive du ], siskelfilmcenter.org (consulté le )
  12. ↑ « Shock Horror! Total Film Proudly Hails The 50 Greatest Horror Movies of All Time » [archive du ], Total Film (consulté le )
  13. ↑ Quentin Turnour, « Witchfinder General »,
  14. ↑ Robert Shail, British Film Directors: A Critical Guide, Southern Illinois University Press, (ISBN 978-0809328321, lire en ligne), p. 176
  15. ↑ Paul Gallagher, « Michael Reeves' 'Intrusion': Earliest existing film by the cult director of 'Witchfinder General' », sur Dangerous Minds, (consulté le )
  16. ↑ Curti 2015, p. 114.
  17. ↑ Halligan 2003, p. 49.
  18. ↑ « The She-Beast » [archive du ], American Film Institute,
  19. ↑ Halligan 2003, p. 89.
  20. 1 2 Halligan 2003, p. 230.
  21. ↑ Adam Scovell, « The terror of the old ways: 50 years of Witchfinder General », British Film Institute, (consulté le )
  22. ↑ David Pirie, A New Heritage of Horror: The English Gothic Cinema, I.B. Tauris, 2008.

Bibliographie

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  • Roberto Curti, Italian Gothic Horror Films, 1957-1969, McFarland, (ISBN 978-1476619897)
  • Benjamin Halligan, Michael Reeves, Manchester University Press, (ISBN 0719063515)

Liens externes

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