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Monastère des Saints Behnam et Sarah

sanctuaire et monastère, joyau de la plaine de Ninive

Le Monastère des Saints Behnam et Sarah[1] (en arabe : دير مار بهنام ; en syriaque : ܕܝܪܐ ܪܡܪܝ ܒܗܢܡ ܘܡܪܬ ܣܪܐ) est un monastère de l'Église catholique syriaque situé dans le nord de l'Irak, non loin de la ville de Bakhdida (Qaraqoch). Vandalisé en par l'État islamique, qui fit exploser notamment à la dynamite l'antique martyrium, il fut restauré de à avec l'aide de la France.

Monastère des Saints Behnam et Sarah
Entrée restaurée du monastère.
Entrée restaurée du monastère.
Présentation
Culte Église catholique syriaque
Type Monastère
Début de la construction IVe siècle
Style dominant Roman
Géographie
Pays Drapeau de l'Irak Irak
Ville Bakhdida
Coordonnées 36° 08′ 16″ nord, 43° 24′ 23″ est
Géolocalisation sur la carte : Irak
(Voir situation sur carte : Irak)
Monastère des Saints Behnam et Sarah
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Historique

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Le monastère fut construit au IVe siècle sur l'ordre du roi assyrien Chapour II (vers 372), qui participa lui-même au chantier en tant que pénitence pour le meurtre de son fils Behnam et de sa fille Sarah, après que ceux-ci furent convertis au christianisme par le patriarche Mar Mattai.

Le monastère a appartenu à l'Église de l'Orient pendant dix siècles au moins, ainsi qu'en témoignent des inscriptions turques laissées par des pèlerins mongols. Il passa ensuite à Église syriaque orthodoxe, lorsque la région se convertit au monophysisme et servit de résidence à plusieurs patriarches syriaques orthodoxes.

Les moines du monastère se rallièrent à Rome au XVIIIe siècle, ce qui entraîna la conversion graduelle des habitants de Bakhdida à l'église catholique syriaque.

XXIe siècle

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Le monastère fut restauré en 1986 et visité depuis par des milliers de chrétiens et musulmans chaque année, devenant ainsi un lieu symbolique de la rencontre islamo-chrétienne[2],[3].

En , après avoir bouté le feu à l'archevêché de l'Église catholique syriaque et s'être emparé du couvent chaldéen de Saint-Georges à Mossoul, les terroristes de l’État islamique ont mis la main sur le monastère des Saints Behnam et Sarah et ont obligé les moines à s'en aller sans rien emporter[4]. Ceux-ci ont pu se rendre à Bakhdida (Qarakoch) à 19 km du monastère, puis après la prise de cette ville, se réfugier au Kurdistan. Ils ont laissé derrière eux une bibliothèque contenant des manuscrits très anciens et des livres liturgiques de grande valeur.

D’après le père Charbel Issa, responsable du monastère, l’État islamique s’en est pris peu après aux symboles chrétiens (destruction du décor sculpté au marteau-piqueur), après avoir déjà meurtri les corps, Ainsi, le grand haut-relief représentant saint Behnam à cheval terrassant le diable,œuvre en stuc incrustée dans le mur probablement sculptée au XVe siècle, voire antérieurement, a été martelé, tout comme le bas-relief dainte Sarah sur le pilier qui lui fait face. Selon les informations communiquées au site Aleteia, des membres de l’organisation terroriste ont également abattu les croix du monastère et brûlé les peintures et les manuscrits présents sur les lieux.

Le [5] enfin, la partie visible (externe) du martyrium a été totalement détruite par des explosifs déposés par les terroristes de l'État islamique.

Après deux ans d'occupation, en , le monastère est libéré par les forces de sécurité irakienne et les moines ont pu revenir sur les lieux, courant 2019, le site revit : « Ce lieu de pèlerinage accueillant chrétiens, musulmans et Yézidis est le signe que la vie est plus forte que la destruction ! » , a déclaré la Fraternité en Irak. Les finitions ont été terminées il y a quelques jours et le dôme a retrouvé sa jolie couleur dorée[6].

Restauration

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L'archevêque syriaque-catholique de Mossoul Yohanna Petros Mouche charge en 2017[7] l'association Fraternité en Irak de la restauration du mausolée avec l'assistance de l'archéologue Abdelsalam Simaan[8],[9] et d'un architecte français.

En , la restauration, respectueuse des techniques traditionnelles et de l'histoire du monastère, est achevée. Le mausolée et l’église sont remis en état selon des plans du XIIe siècle grâce à la Fraternité en Irak. Le grand bas-relief de Mar Behnam, à cheval comme un noble, tuant un démont et arborant des croix aux oreilles et sur la lance, va être restauré à la demande du prieur. Ce projet (2025) mené par Mesopotamia[10] est cofinancé par l’Œuvre d'Orient[11].

Notes et références

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  1. ↑ Saints Behnam et Sara Martyrs (IVe siècle).
  2. ↑ Early Assyrian Churches and Monasteries in northern Iraq.
  3. ↑ Assyrian Monasteries in Present Day Iraq.
  4. ↑ Cf. http://marthetmarie.lifediscussion.net/t4277p15-iraq-persecution-des-chretiens.
  5. ↑ « Isis \'blows up famed 4th-century Mar Behnam Catholic monastery\' in Iraq », sur International Business Times UK, (consulté le ).
  6. ↑ En Irak, le monastère de Mar Behnam retrouve sa splendeur / Caroline Becker - 16 juillet 2019 - Aleteia.
  7. ↑ Le témoignage de Mgr Petros Mouché, archevêque de Mossoul - Aide à l'Église en détresse, consulté le 23 décembre 2025.
  8. ↑ « En Irak, le monastère de Mar Behnam recherche son âme », La Croix,‎ (ISSN 0242-6056, lire en ligne, consulté le )
  9. ↑ Jérémy André, « Mar Behnam, la renaissance d’un lieu saint partagé », La Croix,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  10. ↑ Patrimoine chrétien Assyro-Chaldéo-Syriaque & Yézidi en Irak.
  11. ↑ Spécial patrimoine chrétien : Des lieux emplématiques - Irak, Mar Behanam, joyau de la plaine de Ninive, n° 821, p. 10, Œuvre d'Orient (bulletin), consulté le 23 décembre 2025.

Voir aussi

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Articles connexes

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Bibliographie

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Liens externes

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