MoonFall

MoonFall (en français chute lunaire) est une mission spatiale de l'agence spatiale américaine, la NASA, dont l'objectif principal est de cartographier de manière plus précise qu'un satellite la région du Pôle Sud de la Lune où doivent atterrir les astronautes des missions Artemis. Sa réalisation repose sur quatre atterrisseurs lancés ensemble qui iront se poser à la surface de la Lune puis redécolleront à de multiples reprises pour réaliser à l'aide de caméras une carte à haute résolution du terrain. Cette mission de reconnaissance s'achèvera à la fin de la journée lunaire. Toutefois chaque atterrisseur transportera une charge utile capable de survivre à la nuit lunaire et de transmettre des données par la suite. La mission, qui est développée par le Jet Propulsion Laboratory, est planifiée pour 2028.

MoonFall

Données générales

Organisation	NASA
Constructeur	Jet Propulsion Laboratory
Programme	Programme Artemis
Domaine	Cartographie, étude des ressources en eau de la Lune
Type de mission	Atterrisseur
Statut	En développement
Lancement	vers 2028
Durée	Une journée lunaire (14 jours)

Caractéristiques techniques

Masse au lancement	4 x 250 kg
Source d'énergie	Panneaux solaires

Orbite

Localisation	Pôle sud lunaire

Principaux instruments

Dashcam	Caméras
X	Spectromètre à neutrons
Y	Rétro-réflecteur laser

Historique

MoonFall est une mission spatiale de la NASA qui fait partie de la phase initiale de la Moon Base initiative destinée à préparer les opérations menées à la surface de la Lune par les astronautes des missions Artemis. MoonFall est rendue publique au printemps 2026. Elle est constituée de quatre astromobiles développés par le Jet Propulsion Laboratory.

Caractéristiques techniques

Vue d'artiste d'un des atterrisseurs MoonFall se posant à la surface de la Lune.

La mission repose sur quatre petits atterrisseurs identiques dont la masse est de 250 kilogrammes (avec les ergols) et les dimensions de 2 mètres de diamètre pour 1,2 mètre de haut. Chaque astromobile emporte suffisamment d'ergols pour réaliser plusieurs vols au-dessus de la surface lunaire. L'atterrissage et le décollage sont réalisés de manière autonome à l'aide de logiciels développés par le JPL pour l'aérobot martien Ingenuity. La charge utile est constituée par le système Dashcam qui comprend jusqu'à 10 caméras permettant de produire un modèle numérique de terrain avec une résolution supérieure à celle fournie par des satellites. Chaque atterrisseur comprend également un rétro-réflecteur laser permettant de le localiser de manière précise depuis la Terre, un spectromètre à neutrons pour déterminer la quantité de glace d'eau enfouie dans le sol et un instrument mesurant le niveau de radiation que subiront les astronautes des missions Artemis. Chaque atterrisseur emporte une charge utile capable de survivre à la longue nuit lunaire et de transmettre des données par la suite.

Déroulement de la mission

Le lancement de la mission est planifié en 2028. Les quatre atterrisseurs, après avoir été placés en orbite terrestre, doivent être transférés vers la Lune en 45 jours par le remorqueur spatial Elytra de Firefly Aerospace. Ce dernier après s'être placé en orbite lunaire doit entamer une descente vers le pôle sud de notre satellite puis larguer les atterrisseurs MoonFall à une altitude de 50 kilomètres. Après avoir atterri de manière autonome, ceux-ci doivent réaliser plusieurs vols de reconnaissance durant la journée lunaire (14 jours terrestres) avant de poser définitivement à l'approche de la nuit. Le froid entrainera le gel de leurs ergols. Néanmoins une charge utile doit survivre et continuer à transmettre des données par la suite.

Voir aussi

Articles connexes

• Programme Artemis
• Exploration de la Lune
• Ingenuity Aérobot ayant rempli une mission équivalente sur Mars.

Lien externe

• (en) « Site officiel de la mission », Jet Propulsion Laboratory (consulté le 9 novembre 2026)