Mr Ashenden, agent secret

Mr Ashenden, agent secret (Ashenden: Or the British Agent) est un recueil de nouvelles d'espionnage de William Somerset Maugham paru pour la première fois en 1928 chez Heinemann et inspiré par son expérience dans le Secret Intelligence Service pendant la Première Guerre mondiale à partir de 1916.

Informations essentielles

Mr Ashenden, agent secret

Titre original	(en-GB) Ashenden: Or the British Agent
Format	Roman
Langue	Anglais britannique
Auteur	William Somerset Maugham
Genres	Fiction militaire (en) Fiction d'espionnage (en)
Sujet	Première Guerre mondiale
Date de parution	1928

Mr Ashenden

Mr Ashenden, agent secret britannique, est le héros de ces aventures qui s'inscrivent dans l'univers de l'espionnage et du contre-espionnage. Personnage récurrent et partiellement autobiographique, il apparaît dans d'autres œuvres de Maugham, dont les romans L'Envoûté (1919), La Ronde de l'amour (1930), et Le Fil du rasoir (1944).

Le personnage d'Ashenden passe pour avoir inspiré plusieurs espions de romans ultérieurs, parmi lesquels James Bond.

Liste des nouvelles

1. R.
2. A Domiciliary Visit
3. Miss King (Miss King)
4. The Hairless Mexican (Le Mexicain Chauve)
5. The Dark Woman
6. The Greek
7. A Trip to Paris
8. Giulia Lazzari (Giulia Lazzari)
9. Gustav
10. The Traitor (Le Traître)
11. Behind the Scenes
12. His Excellency (Son Excellence)
13. The Flip of a Coin
14. A Chance Acquaintance
15. Love and Russian Literature
16. Mr. Harrington's Washing (Le Linge de Mr. Harrington)

Quatorze autres nouvelles du même type, dont Winston Churchill aurait estimé qu'elles livraient des éléments trop confidentiels, sont restées inédites. Le secrétaire de Maugham a indiqué que ce dernier les aurait détruites vers la fin de sa vie.

Adaptations

Le film Quatre de l'espionnage (Secret Agent) réalisé en 1936 par Alfred Hitchcock, avec John Gielgud (Ashenden) et Peter Lorre, est une adaptation de deux des nouvelles du recueil : The Traitor et The Hairless Mexican.

Dans le film Trio, réalisé en 1950 par Ken Annakin et Harold French, le rôle d'Ashenden est interprété par Roland Culver dans la troisième histoire, intitulée Sanatorium.

En 1991, la chaîne de télévision BBC1 a repris plusieurs nouvelles du recueil pour produire une mini-série en quatre épisodes intitulée Ashenden et réalisée par Christopher Morahan, avec Alex Jennings dans le rôle-titre, ainsi que Joss Ackland, Harriet Walter, Alan Bennett et Jason Isaacs.

Réception

Mr Ashenden, agent secret figure sur une liste américaine des Cent Meilleurs Romans policiers de tous les temps (64^e rang).

Traduction en français

• William Somerset Maugham, Mr Ashenden, agent secret, Pavillons Poche/Robert Laffont, 2011, 448 pages (ISBN 2-221-11480-9)