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Mummia

La mummia, mumia, ou sous forme francisée mumie, désigne plusieurs préparations différentes dans l'histoire de la médecine, allant de la poix minérale jusqu'aux momies humaines réduites en poudre. Le terme provient de l'arabe mūmiyā « un type de bitume résineux trouvé en Asie de l'ouest et utilisé à des fins curatives dans la médecine arabe traditionnelle, qui a été traduit par pissasphaltus (de pissa, « poix » et « asphalte ») dans la médecine grecque antique.

Asphalte/bitume naturel de la Mer Morte
Vase d'apothicaire du XVIIIe siècle portant l'inscription MUMIA

Dans la médecine médiévale occidentale, mūmiyā « bitume » a été translittéré en latin en mumia désignant à la fois « un médicament bitumineux de Perse » et « momie ». Les apothicaires vendaient du bitume de mummia coûteux, considéré comme un remède miracle efficace contre de nombreux maux. Il était également utilisé comme aphrodisiaque[1].

À partir du XIIe siècle environ, lorsque les importations de bitume naturel se sont raréfiées, le mot « mummia » a été mal interprété comme mumie ou « momie », et sa signification s'est étendue à « un exsudat résineux noir prélevé sur des momies égyptiennes embaumées ». C'est à l'origine d'une période de commerce lucratif entre l'Égypte et l'Europe, et les fournisseurs ont remplacé l'exsudat de mummia devenu rare par des momies, embaumées ou desséchées. Après l'interdiction par l'Égypte de l'exportation de momies au XVIe siècle, des apothicaires européens sans scrupules ont commencé à vendre de fausses momies préparées en embaumant et en desséchant des cadavres frais.

Au XVIIIe siècle, les doutes quant à la valeur médicale de la mummia se sont accrus et son utilisation s'est raréfiée, même si elle a encore été occasionnellement vendue jusqu'au début du XXe siècle. Les artistes entre les XVIIe et XIXe siècles on également utilisé des momies broyées pour obtenir une teinte populaire appelée brun momie.

Terminologie

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L'étymologie des mots mummia et momie dérive du latin médiéval mumia, qui transcrit l'arabe mūmiyā « une sorte de bitume utilisé à des fins médicinales ; un corps embaumé au bitume » de mūm « cire (utilisée pour l'embaumement) », qui descendent du persan mumiya et mum[2],[3].

L’Oxford English Dictionary retrace l’histoire sémantique complexe de mummy (momie) et mummia. Le mot mummy a d'abord été enregistré comme signifiant « une préparation médicinale de la substance des momies ; par conséquent, un liquide épais ou une gomme utilisée à des fins médicinales » (vers 1400). Ensuite, son sens a été étendu sémantiquement pour signifier « un remède souverain » (1598), « une drogue bitumineuse médicinale obtenue d'Arabie et d'Orient » (1601), « une sorte de cire utilisée dans la transplantation et la greffe des arbres » (1721) et « un pigment bitumineux brun profond » (1854). La troisième signification de mummy était « le corps d’un être humain ou d’un animal embaumé (selon la méthode égyptienne antique ou une méthode analogue) en préparation de l’enterrement » (1615), et « un corps humain ou animal desséché par exposition au soleil ou à l’air » (1727). Le terme « momie » était initialement employé dans son premier sens, « une préparation médicinale… » (1486), puis dans son second sens, « un remède souverain » (1741), et enfin pour désigner, « en minéralogie, une sorte de bitume, ou poix minérale, molle et résistante comme la cire de cordonnier par temps chaud, mais cassante comme la poix par temps froid. On la trouve en Perse, où elle est très prisée » (1841).

La mummia ou mumia se rattache à trois termes minéralogiques français : le bitume, l'asphalte et le pissaphalte.

Le bitume (du latin bitūmen) signifiait à l'origine « une sorte de poix minérale que l'on trouve en Palestine et à Babylone, utilisé comme mortier, etc. Dans l'usage scientifique moderne, il signifie « le nom générique de certaines substances minérales inflammables, des hydrocarbures natifs plus ou moins oxygénés, liquides, semi-solides et solides, y compris le naphta, le pétrole, l'asphalte, etc. »

L'asphalte (du grec ancien ásphaltos, « asphalte, bitume ») désignait à l'origine une substance bitumineuse présente dans de nombreuses régions du monde ; un minéral résineux lisse, dur, cassant, noir ou brun-noir, composé d'un mélange de différents hydrocarbures ; également appelé poix minérale ou brai. Aujourd'hui, il désigne une composition obtenue par mélange de bitume, de brai et de sable, ou fabriquée à partir de calcaires bitumineux naturels, utilisée pour le pavage des rues et des trottoirs, le revêtement des citernes, etc. Jusqu'au XXe siècle, le terme latin asphaltum était également utilisé.

Le pissaphalte (du grec pissasphaltus, « poix », et « asphalte ») désigne une variété semi-liquide de bitume, mentionnée par des auteurs anciens.

L'usage médicinal de la mummia bitumineuse trouve un parallèle dans l'Ayurveda : le shilajit ou silajit (du sanskrit shilajatu « conquérant de la roche ») ou mumijo (du persan mūmiyā « cire ») est « un nom donné à diverses substances solides ou visqueuses trouvées sur la roche en Inde et au Népal, en particulier une substance odorante généralement brun foncé utilisée dans la médecine traditionnelle indienne et composée probablement principalement d'urine animale séchée »[réf. nécessaire]. .

Histoire

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Antiquité

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L'utilisation de la mumiya comme médicament a commencé avec le célèbre remède persan mumiya, un pissaphalte noir, pour les plaies et les fractures, qui a été confondu avec des substances bitumineuses noires d'apparence similaire utilisés dans la momification en Égypte antique. Cela a été mal interprété par les traducteurs latins du Moyen Âge, qui ont cru qu'il s'agissait de momies humaines. À partir du XIIe siècle et jusqu'au XIXe siècle, les momies et le bitume provenant des momies étaient couramment utilisés dans la médecine et l'art européens, et ont fait l'objet d'un commerce avec l'Égypte[4].

Le bitume et l'asphalte ont eu de nombreuses utilisations dans le monde antique, notamment comme colle, mortier et produit d'étanchéité et de calfatage. Les anciens Égyptiens ont commencé à utiliser le bitume pour embaumer les momies durant la XIIe dynastie (1991-1802 av. J.-C.).

Moyen Âge

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Selon les historiens de la pharmacie, la momie est devenue une partie de la materia medica (en) des Arabes, discutée par Muhammad ibn Zakariya al-Razi (845–925) et Ibn al-Baitar (1197–1248)[5]. Les médecins persans médiévaux utilisaient le bitume/l'asphalte à la fois comme onguent externe pour les coupures, les contusions et les fractures osseuses, et comme médicament interne pour les ulcères d'estomac et la tuberculose. Ils ont obtenu les meilleurs résultats avec un pissaphalte noir qui suintait d'une montagne de Darabgerd, en Perse[6]. Le médecin grec Dioscoride, dans son ouvrage De materia medica a classé le bitume de la Mer Morte comme médicinalement supérieur au pissasphalte d'Apollonia d'Illyrie, les deux étant considérés comme un substitut équivalent à la mumiya persane, rare et coûteux[7].

Au cours des croisades, les soldats européens ont découvert de visu le médicament momia, auquel on attribuait de grands pouvoirs de guérison en cas de fracture[6]. La demande de mummia augmenta en Europe et, comme l'approvisionnement en bitume naturel provenant de Perse et de la mer Morte était limité, la recherche d'une nouvelle source s'est tournée vers les tombeaux égyptiens.

L'interprétation erronée du mot latin mumia, signifiant « bitume médicinal », est passée par plusieurs étapes. La première consistait à substituer des substances exsudées par les momies égyptiennes au produit naturel[8]. Le médecin arabe Sérapion le Jeune (actif au XIIe siècle) a écrit sur la mumia bitumineuse et ses nombreux usages, mais la traduction latine de Simon Geneunsis (mort en 1303) disait : « Mumia, c'est la mumia des sépulcres avec de l'aloès et de la myrrhe mélangés aux fluides (humiditate) du corps humain »[9]. Deux exemples italiens du XIIe siècle : Gérard de Crémone a traduit par erreur l'arabe mumiya comme « la substance trouvée dans le pays où les corps sont enterrés avec de l'aloès, par laquelle les fluides du mort, mélangés à l'aloès, est transformé et est semblable au goudron marin »[10], et le médecin Matthieu Platearius a dit « La mumia est une épice trouvée dans les sépulcres des morts... La meilleure est noire, malodorant, brillante et dense[7]. »

La deuxième étape a consisté à remplacer la rare exsudation noire provenant des cadavres embaumés par le bitume noir que les Égyptiens utilisaient comme agent de conservation pour l'embaumement. Le médecin bagdadien Abd al-Latif al-Baghdadi (1162-1231) a décrit les anciennes momies égyptiennes : « Dans le ventre et le crâne de ces cadavres se trouve également en grande abondance ce qu'on appelle mumia », ajoutant que bien que le mot désigne proprement le bitume ou l'asphalte, « la momie trouvée dans les cavités des cadavres en Égypte ne diffère que de manière immatérielle de la nature de la momie minérale ; et lorsqu'il y a une difficulté à se procurer cette dernière, elle peut lui être substituée[11] »

Renaissance

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La troisième étape de l'interprétation erronée de la mummia a consisté à substituer la chair noircie d'une momie entière aux matières bitumineuses durcies provenant des cavités internes des cadavres embaumés[12]. Les tombeaux antiques d’Égypte et des déserts ne pouvaient pas satisfaire la demande européenne de la mumia, un commerce s’est donc développé dans la fabrication et la vente de momies frauduleuses, parfois appelées mumia falsa[13]. Le chirurgien italien Giovanni da Vigo (1450–1525) a défini la mumia comme « la chair d’un cadavre embaumé, chaude et sèche au deuxième degré, et qui a donc la vertu d’incarner [c’est-à-dire de cicatriser] les plaies et d’arrêter le sang », et l’a incluse dans sa liste de médicaments essentiels[14].

Le polymathe suisse Paracelse (1493-1541) a donné à la momie un nouveau sens d’« esprit intrinsèque » et a déclaré que la véritable momie pharmaceutique devait être « le corps d’un homme qui n’est pas mort de mort naturelle mais plutôt d’une mort non naturelle avec un corps sain et sans maladie ». Le médecin allemand Oswald Crollius (1563-1609) a déclaré que la momie n'était pas « la matière liquide que l'on trouve dans les sépultures égyptiennes », mais plutôt « la chair d'un homme qui périt d'une mort violente et qui a été conservée pendant un certain temps à l'air libre », et a donné une recette détaillée pour fabriquer une teinture de momie à partir du cadavre d'un jeune homme roux, qui avait été pendu, condamné à la roue, exposé à l'air pendant des jours, puis coupé en petits morceaux, saupoudré de myrrhe et d'aloès en poudre, trempé dans du vin et séché[15].

Les érudits et médecins de la Renaissance furent les premiers à exprimer leur opposition à l'utilisation de la momie humaine au XVIe siècle. Le naturaliste français Pierre Belon (1517-1564) conclut que les médecins arabes, dont les auteurs occidentaux tiraient leur connaissance de la mumia, avaient en fait fait référence au pissaphalte de Dioscoride, qui avait été mal interprété par les traducteurs. Il a déclaré que les Européens importaient à la fois la « fausse mumia » obtenue en grattant les corps de cadavres, et la « mumia artificielle » fabriquée en exposant des corps enterrés à la chaleur du soleil avant de les broyer. Bien qu’il considérât la mumia disponible comme un médicament sans valeur et même dangereux, il nota que le roi François Ier portait toujours sur lui un mélange de mumia et de rhubarbe à utiliser comme remède immédiat pour toute blessure[16].

Époque moderne

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Vendeur de momies égyptien (1875, Félix Bonfils)

Le barbier-chirurgien Ambroise Paré (mort en 1590) a révélé la fabrication de fausses momies à la fois en France, où des apothicaires volaient les corps de criminels exécutés, les séchaient dans un four et vendaient la chair ; et en Égypte, où un marchand, qui a admis collecter des cadavres et préparer des momies, s'est dit surpris que les chrétiens, « à la bouche si délicate, puissent manger les corps des morts[17] ». Paré admit avoir personnellement administré de la mumia une centaine de fois, mais condamna « cette mauvaise sorte de drogue, qui n’aide en rien les malades », et il cessa donc de la prescrire et encouragea les autres à ne pas utiliser la mumia[18].

L'herboriste anglais John Gerard, dans son ouvrage Herball de 1597, décrit comment les anciens Égyptiens utilisaient la poix de cèdre pour l'embaumement et note que les corps conservés que les commerçants appellent à tort « mumia » devraient être ce que les Grecs appelaient pissasphalton. Il a imputé l'erreur au traducteur de Sérapion qui a interprété la mumia « selon sa propre fantaisie » comme étant l'exsudat d'un cadavre humain embaumé[19].

Dans son Opera medica, Michael Ettmüller[20] dit que la mumia désigne le corps embaumé de certains rois et princes orientaux. Néanmoins, à son époque, elle est considérée comme ce fluide coulant à l'extérieur des cadavres (liquamen quod effluit ex cadaveribus) et accommodé avec l'aloès, de la myrrhe et du bitume. Il cite aussi la mumia sine mumia [momie sans momie] ou le corps embaumé, desséché et endurci. Mais il y a aussi une mumia artificielle, dite mumia patibuli [momie sensible] dont Paracelse a été le premier inventeur[21].

L'utilisation médicale des momies égyptiennes s'est poursuivie tout au long du XVIIe siècle. Le physicien Robert Boyle (1627-1691) l'a loué comme « l'un des médicaments utiles recommandés et prescrits par nos médecins pour les chutes et les contusions, et dans d'autres cas aussi ». Le Lexicon medicum renovatum de 1754 du médecin néerlandais Steven Blankaart (en) a répertorié quatre types de mumia : les exsudats arabes provenant de corps embaumés avec des épices et de l'asphalte, les corps égyptiens embaumés avec du pissaphalte, les corps séchés au soleil trouvés dans le désert et le pissaphalte naturel[22].

Au XVIIIe siècle, le scepticisme quant à la valeur pharmaceutique de la mumia augmentait et l'opinion médicale se retournait contre son utilisation. L’écrivain médical anglais John Quincy (en) a écrit en 1718 que bien que la mumia soit encore répertoriée dans les catalogues médicinaux, « elle est complètement tombée en désuétude dans la prescription[22] ».

La mummia a été proposée à la vente à des fins médicinales jusqu'en 1924 dans la liste de prix de la société chimico-pharmaceutique allemande Merck Group, à 12 marks d'or le kilogramme[23].

Brun momie

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La mummia et l'asphalte sont tous deux utilisés depuis longtemps comme pigments. Le chimiste et peintre britannique Arthur Herbert Church a décrit l'utilisation de la momie pour fabriquer de la peinture à l'huile « brun momie ». Le pigment moderne vendu sous ce nom est composé d'un mélange de kaolin, de quartz, de goethite et d'hématite.

Références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mummia » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ Ruiz Ana, The Sprit of Ancient Egypt, Agora Publishing, (ISBN 9781892941497, lire en ligne)
  2. ↑ Online Etymology Dictionary, mummy.
  3. ↑ The American Heritage Dictionary of the English Language (en), mummy.
  4. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 163.
  5. ↑ Joseph Needham et Lu Gwei-djen, Science and Civilization in China. Vol. 5., Part 2. Chemistry and Chemical Technology. Part II. Spagyrical Discovery and Invention: Magisteries of Gold and Immortality, 1974, Cambridge University Press, p. 75.
  6. 1 2 Pringle 2001, p. 196.
  7. 1 2 Dannenfeldt 1985, p. 164.
  8. ↑ Dannenfeldt 1959, p. 17.
  9. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 165.
  10. ↑ Pringle 2001, p. 197.
  11. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 166.
  12. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 167.
  13. ↑ R. J. Forbes, Studies in Early Petroleum History, Leiden, Netherlands, E. J. Brill, (lire en ligne), p. 166–167
  14. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 170–171.
  15. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 173–174.
  16. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 174–175.
  17. ↑ Dannenfeldt 1959, p. 18–19.
  18. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 176–177.
  19. ↑ Dannenfeldt 1985, p. 177.
  20. ↑ Ettmüller 1708, p. 790.
  21. ↑ Poma 2009, p. 89.
  22. 1 2 Dannenfeldt 1985, p. 178.
  23. ↑ « Powdered Mummies Used as Medicine Stories », Darmstadt, Merck

Bibliographie

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  • Michael Ettmüller, Opera medica theoretico-practica (3 vol.), .
  • Karl H. Dannenfeldt, « Egypt and Egyptian Antiquities in the Renaissance », dans Studies in the Renaissance, vol. 6,
  • Karl H. Dannenfeldt, « Egyptian Mumia: The Sixteenth Century Experience and Debate », dans The Sixteenth Century Journal, vol. 16.2, (lire en ligne)
  • Roberto Poma, Magie et guérison. La rationalité de la médecine magique (XVIe-XVIIe), Orizons,
  • Heather Anne Pringle, The Mummy Congress: Science, Obsession, and the Everlasting Dead, Barnes & Noble,
  • Elliott, « Bandages, Bitumen, Bodies and Business – Egyptian mummies as raw materials », Aegyptiaca: Journal of the History of Reception of Ancient Egypt, vol. 1,‎ , p. 26–46 (lire en ligne, consulté le )

Liens internes

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