NGC 7293

NGC 7293 (ou Caldwell 63), plus connue sous le surnom de nébuleuse de l'Hélice ou d'Œil de Dieu, est une nébuleuse planétaire située à environ 650 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Verseau. Elle a été découverte par l'astronome allemand Karl Ludwig Harding en 1824.

Nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293)
La nébuleuse de l'Hélice (NGC 7293) imagée par l'observatoire de La Silla de l'ESO (2009).
Données d’observation (Époque J2000.0)
Constellation	Verseau
Ascension droite (α)	22h 29m 38,55s
Déclinaison (δ)	−20° 50′ 13,6″
Magnitude apparente (V)	7,6
Dimensions apparentes (V)	25′
Localisation dans la constellation : Verseau
Astrométrie
Distance	environ 200 pc (∼652 al)
Caractéristiques physiques
Type d'objet	Nébuleuse planétaire
Masse	0,1 M☉
Dimensions	2,87 al (0,88 pc)
Magnitude absolue	6,58
Couleur (B-V)	?
Découverte
Découvreur(s)	Karl Ludwig Harding
Date	1824
Désignation(s)	NGC 7293, Caldwell 63
Liste des nébuleuses planétaires

NGC 7293 est une grande nébuleuse planétaire bien connue et l'un des objets de ce type les plus proches de la Terre. Sa structure en double anneau, similaire à deux spires d'un ressort, est à l'origine de son nom populaire de nébuleuse de l’Hélice.

Repérage et observation (amateur)

Dans le ciel terrestre, la nébuleuse de l'Hélice peut être difficile à localiser du fait de son éloignement par rapport aux étoiles brillantes. Elle se situe dans la partie sud de la constellation du Verseau, en direction de celle du Poisson austral, à l'ouest de l'étoile Upsilon Aquarii (en) (υ Aqr) de magnitude apparente 5.

La nébuleuse de l'Hélice couvre une région apparente du ciel égale à environ un quart de la pleine lune. Sa magnitude apparente, supérieure à 7, la rend théoriquement distinguable avec une paire de jumelles. Cependant, du fait de son apparence très diffuse, un télescope doté d'une ouverture de 200 mm est conseillé pour son observation. À faible grossissement, elle apparaît alors comme une grande tache floue très peu brillante, avec un centre plus sombre. La qualité du ciel, notamment en terme de pollution lumineuse, impacte également sa visibilité.

Caractéristiques

Distance

La distance de la nébuleuse de l'Hélice est estimée à environ 650 années-lumière selon les observations de l'observatoire spatial Gaia. Des estimations antérieures plaçaient la nébuleuse beaucoup plus près de la Terre. La première estimation a été faite par l'astronome néerlandais Adriaan van Maanen, qui a déterminé une distance de seulement 85 années-lumière. Les déterminations ultérieures variaient entre 160 et 590 années-lumière.

Morphologie

On pense que la nébuleuse de l'Hélice est constituée de deux disques gazeux presque perpendiculaires. La région centrale est dominée par un gaz hautement ionisé et entourée de rebords intérieurs et extérieurs. La nébuleuse s'étend sur 5,74 années-lumière de diamètre. L'anneau principal s'étend sur environ deux années-lumière et le matériau de la nébuleuse s'étend sur au moins deux autres années-lumière. L'anneau le plus externe a une taille apparente de 25 minutes d'arc, soit presque celle de la pleine Lune, tandis que le tore externe occupe une zone de 12 × 22 minutes d'arc. Le disque intérieur brillant a une taille angulaire de 8 × 19 minutes d'arc. On pense qu'elle a commencé à s'étendre il y a environ 12 100 ans, tandis que la nébuleuse entière s'est étendue au cours des 6 560 dernières années. Le disque intérieur se dilate à une vitesse de 32 km/s, tandis que l'anneau extérieur se déplace vers l'extérieur à 40 km/s.

Nœuds cométaires

Nœuds cométaires observés dans la nébuleuse de l'Hélix par le télescope spatial Hubble.

La nébuleuse de l’Hélice a été le premier objet de ce type découvert à abriter des nœuds cométaires. Aussi connues sous le nom de globules, ces structures ne peuvent être observées que dans les nébuleuses planétaires les plus proches, mais on pense qu'elles se produisent dans chacune d'elles à mesure que les nébuleuses évoluent. La nébuleuse de l’Hélice contient environ 40 000 globules. La plupart d'entre eux sont plus grands que le système solaire et ont des masses comparables à celle de la Terre. Cela les rend au moins 1 000 fois plus denses que le matériel environnant. Une étude de 1996 a trouvé une vitesse d'expansion de 10 km.s⁻¹ pour les globules, ce qui est considérablement plus lent que le reste de la nébuleuse.

Surnommés nœuds cométaires parce que leurs têtes brillantes et leurs queues vaporeuses ressemblent à des comètes, ces objets se sont probablement formés au cours des dernières étapes de l'évolution stellaire de l'étoile.

Galerie

• 
  Image composite de NGC 7293 issue d'observations du télescope spatial Hubble et de l'observatoire interaméricain du Cerro Tololo (2004).
• 
  NGC 7293 imagée en infrarouge par le télescope spatial Spitzer.
• 
  Détail de NGC 7293 imagé en infrarouge proche par l'instrument NIRCam du télescope spatial James Webb (2026).
• 
  NGC 7293 imagée en ultraviolet par le télescope spatial GALEX.
• 
  NGC 7293 imagée par le relevé astronomique Pan-STARRS.

Voir aussi

Bibliographie

• Leyla Iskandarli et al., Novel Constraints on Companions to the Helix Nebula Central Star, 2024.

Articles connexes

• Naine blanche
• Évolution stellaire
• Nébuleuse planétaire
• Liste de nébuleuses
• Listes de naines blanches
• Liste d'étoiles du Verseau
• Listes de nébuleuses planétaires
• Liste des objets du New General Catalogue
• Liste des objets de Caldwell

Liens externes

• (en) NGC 7293 sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
• (en) NGC 7293 sur la base de données NASA/IPAC Extragalactic Database
• (en) NGC 7293 sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
• (en) NGC 7293 sur la base de données LEDA
• NGC 7293 sur le site de SEDS
• (en) NGC 7293 sur WikiSky: DSS2, SDSS, GALEX, IRAS, Hydrogène α, Rayon-X, Photo, Sky Map, Articles et images
• (fr + en) « Curious Cometary Knots in the Helix Nebula », sur Astronomy Picture of the Day, NASA, 4 août 2026 (consulté le 19 août 2026) (traduction/adaptation française par Donald Pelletier).