Nezha

Nezha (chinois : 哪吒) orthographié aussi Nazha, Nazhuo, Natuo, Nata, ou Nuozha, plus connu sous le nom de Nezha Santaizi ou de le Troisième Plus Haut Fils, est le troisième fils et l’assistant de Li Jing (李靖, lǐjìng), général de la dynastie Shang déifié et chef de l'armée céleste chargée de mettre à la raison les esprits malfaisants qui contrecarrent les volontés divines et tourmentent les hommes ; Nezha commande lui-même une section de l’armée.

Nezha armé.

Personnalité jeune et rebelle, il était l’un des rares dieux à conserver une certaine faveur officielle en tant que figure culturelle populaire en Chine durant les années 1960 et 70.

Attributs

Le Prince Nezha combat le roi démon unicorne, illustration de Tsukioka Yoshitoshi, 1864.

Nezha avait tout d'abord l'aspect d'un enfant normal, vêtu juste d'une mousseline rouge, les cheveux coiffés avec deux chignons sur la tête, armé de l'anneau cosmique, le Cercle du Ciel et de la Terre, avec lequel il tua Aobing (敖丙), le fils du Roi-Dragon des Mers de l'Est, Ao Guang (敖廣) et le Ruban du Jour de Brume. Il est également doté d’un tempérament capricieux d’enfant. Après s’être donné la mort, il va renaître sous la forme d'un jeune guerrier au corps de lotus, vêtu d'une armure d'or. Son maître va lui offrir deux roues de feu comme véhicule, placées sous ses pieds et une lance. Il peut se faire pousser jusqu'à 3 têtes et 6 membres supplémentaires. Certains ont proposé que sa figure s’inspire du dieu védique Nalakuvara.

Dans les notes de Pérégrinations vers l'Ouest (西游记, xīyóujì, « Le Voyage en Occident », il est dit qu'il est le garde du corps de Yudi (chinois : 玉帝), l’Empereur de Jade, qu'il mesure environ 20 mètres de haut, qu'il est pourvu de trois têtes, six ou huit bras, neuf yeux et qu'il crache des nuées bleues de sa bouche. Son nom signifierait "Danseur, Mime".

Dans « Xiyouji » il est nommé avec son père pour punir le rebelle Sun Wukong (孫悟空) et reçoit le titre de Dashen Santan (大神三灘), Grande Divinité de l'Assemblée Vaste Comme la Mer aux Trois Estrades (Livre I, Chap. IV, p. 78).

Dans les temples taoïstes, il apparaît souvent avec un visage rébarbatif, revêtu d'une armure antique et armé d’une lance, chevauchant un dragon.

Mythe

La légende de Nezha est évoquée dans le roman fantastique Ming L'Investiture des dieux (封神演义, Fengshen Yanyi). Il naquit après trois ans de grossesse ; sa mère, Yin Shi accoucha d’une boule de chair qui tournait sur elle-même. Lorsque Li Jing accourut à son chevet, il fut effrayé à la vue de cette masse informe qui aurait dû être son fils ; il était furieux et brandit son épée pour la fendre en deux, lorsqu'il entendit pousser un cri. Il entrouvrit délicatement la boule de chair et découvrit à l'intérieur un petit bébé au corps écarlate et au visage maquillé, qui tenait en sa main droite un anneau d'or et qui avait sur son ventre une mousseline rouge ; ses yeux étincelaient d'une lumière dorée. À ce moment-là, l'Immortel Taiyi Zhenren (太乙真人) fit son apparition à la porte et demanda à être reçu, car il savait que l'enfant était né ; il demanda à Li Jing s'il consentirait à ce qu'il devienne son disciple. Comme c'était un honneur et que Li Jing lui-même, ainsi que ses deux autres fils avaient été enseignés par un Immortel, il accepta la proposition avec enthousiasme. une seule chose le terrifiait toutefois : Taiyi Zhenren lui prédit que son fils transgresserait 1 700 fois l'interdiction de tuer à cause de l'heure de sa naissance, située entre 1 h et 3 h du matin.

Ce que Li Jing ignorait, c'est que son fils était la réincarnation de l'immortel Ling Zhuzi (le Sage à la Perle Lumineuse), venu sur terre pour prêter main-forte à l'Immortel Jiang Ziya (姜子牙) dans sa mission de renverser du trône, Zhouwang (紂王) de la Dynastie Yin ou de la Dynastie Shang (商朝) et y mettre à sa place, Wuwang (chinois : 武王) et créer ainsi la Dynastie des Zhou (chinois : 周朝). le Ciel en avait décidé ainsi et lui, ainsi que tous les grands héros de ce roman allaient avoir un destin hors du commun.

Nezha et Li Jing font aussi plusieurs apparitions dans Le Voyage en Occident.

Au cinéma

Nezha apparaît pour la première fois au cinéma en 1979 dans le film d'animation Le prince Nezha triomphe du roi Dragon, qui adapte une partie du roman L'Investiture des dieux. Il contribue à sa popularité en Chine, où il est l'une des rares figures religieuses à être globalement tolérées par le régime communiste à cette époque, tout en constituant également l'une des premières présentations du personnage en Occident. Le film est notamment projeté hors compétition au Festival de Cannes en 1980. En France, il sort en salles le 8 février 1989 puis bénéficie d'une reprise très limitée en salles le 16 octobre 2013.

Le film d'animation 3D Ne Zha, qui sort le 26 juillet 2019 en Chine, adapte plus librement le mythe et rencontre un vif succès. Il bat plusieurs records, devenant le troisième film au box-office chinois de tous les temps ainsi que le plus gros succès du cinéma d'animation mondial hors Etats-Unis. Sa suite, Ne Zha 2, confirme cette popularité, devenant le plus gros succès au box-office chinois, le plus gros succès mondial pour un film d'animation et le film non-anglophone avec les recettes les plus importantes de tous les temps.

Suite à ce succès propulsant Nezha au rang d'icone pop-culturelle, le personnage multiplie les apparitions cinématographiques. Il est notamment un personnage secondaire des deux films The Legend of Hei, ainsi que le protagoniste New Gods: Nezha Reborn, sorti en 2021, le faisant évoluer 3 000 ans dans le futur, réincarné dans un monde cyberpunk.

Bibliographie

• Ho Kin-chung, « Nezha, figure de l’enfant rebelle », Études chinoises, n^o 7-2, 1988. [lire en ligne]
• Wu Cheng'En, Xiyouji, La Pérégrination Vers l'Ouest (éditions de la Pléiade 1991)
• Père Henri Doré Recherches et Superstitions en Chine, le Panthéon Chinois (éditions You Feng, 1995) Vol. 9
• Hsu Chunglin Fengshen Yanyi l'Investiture des Dieux (éditions You Feng, 2002)